Il porto di Southampton si trova su una penisola tra le foci dei fiumi Test e Itchen e vanta uno dei più grandi porti naturali del mondo. Fino agli anni '30, era il porto più trafficato d'Inghilterra per i viaggi transatlantici dei passeggeri e gigantesche navi lineari come la Queen Mary erano costruite nei cantieri navali locali. Centinaia di migliaia di emigranti hanno lasciato il paese su navi che salpavano da qui, incluso il Titanic. È ancora un porto affollato ed è un posto divertente dove guardare grandi crociere e navi da carico che vanno e vengono, specialmente dall'ottimo servizio Hythe Ferry che attraversa regolarmente il Solent, lo stretto di 20 miglia che separa l'Isola di Wight dal terraferma.

Le eccellenti possibilità di shopping si trovano sia all'interno che nei dintorni della città, una delle migliori in Westquay, e la città ospita anche molti eventi culturali, come il Southampton International Film Festival . Altre cose popolari da fare a Southampton includono l'esplorazione della New Forest e dell'Isola di Wight, e gli amanti della natura apprezzeranno anche i numerosi spazi verdi e parchi della città, tra cui il Southampton Common di 326 acri. Un'altra area di campagna da visitare è l'Itchen Valley Country Park, una bellissima proprietà di 440 acri che offre ottime escursioni e gite in bicicletta.

1. Mura medievali della città

Le migliori vedute delle mura medievali del XIV secolo di Southampton - la terza più lunga striscia di mura cittadine in Gran Bretagna - sono ottenute dall'Esplanade occidentale, anche il sito della Wind Whistle Tower. L'unica chiesa medievale rimasta a Southampton è St. Michael's on Castle Way, costruita nell'XI secolo e contenente reliquie normanne e una fonte in marmo di Tournai.

Seguite le mura a sud per Mayflower Park, che si trova di fronte al Mayflower Memorial ai Padri Pellegrini, e Wool House, un magazzino del XIV secolo. Nelle vicinanze si trova la God's House Tower su Winkle Street, un ospedale del XII secolo dedicato a San Giuliano. (Sono disponibili una serie di divertenti tour guidati a piedi delle vecchie mura e delle volte medievali).

Ubicazione: Bargate, Southampton

2. Casa e giardino di Tudor

La magnifica casa Tudor in Piazza San Michele fu costruita alla fine del XV secolo per una ricca famiglia di mercanti. Ora un museo, mostra mostre delle epoche vittoriana ed edoardiana, oltre a mostre periodiche che comprendono oltre 900 anni di storia locale. I visitatori possono utilizzare gratuitamente le audioguide mentre si godono le cucine ricostruite e numerosi reperti, tra cui gioielli georgiani e vittoriani e reperti archeologici risalenti ai periodi medievale e Tudor.

Un'altra vecchia casa classica da visitare è la Merchant's House medievale in French Street. Costruita nel 1290, questa residenza storica - uno dei pochi esemplari superstiti del suo genere - è piena di mobili d'epoca, arazzi e decorazioni architettoniche uniche che offrono una visione affascinante delle condizioni di vita di una ricca famiglia del XIII secolo.

Ubicazione: St Michael's Square, Southampton

Sito ufficiale: www.tudorhouseandgarden.com

3. Beaulieu

Un facile viaggio di 14 miglia a sud-ovest di Southampton attraverso parti della New Forest, il National Motor Museum a Beaulieu è uno dei più grandi musei al mondo dedicati all'automobile. Le sue numerose mostre includono la collezione ufficiale di veicoli originali di James Bond e di altre famose auto del cinema, tra cui la Ford Anglia volante di Harry Potter .

Degna di nota è anche la fantastica Palace House and Gardens, in passato la Great Gatehouse del XIII secolo dell'Abbazia di Beaulieu, con i suoi prati e le passerelle immacolate che si affacciano sul fiume Beaulieu.

Ubicazione: Beaulieu, Brockenhurst, Hampshire

4. Museo SeaCity

SeaCity Museum racconta la storia della gente di Southampton e il suo ruolo nella ricca storia marittima della Gran Bretagna, comprese le storie di coloro che sono partiti (o arrivati) nel porto nel corso dei secoli. Racconta anche la storia della connessione di Southampton con lo sfortunato Titanic, che salpò dal porto nel 1912.

Il Civico Centro Art Deco degli anni '30 che ospita questo affascinante museo ospita anche la Southampton City Art Gallery, con la sua interessante selezione di circa 3.500 opere, tra cui vecchi maestri e artisti inglesi dal 1750 ad oggi, oltre a una preziosa collezione di ceramiche .

Indirizzo: Havelock Road, Southampton

Sito ufficiale: //seacitymuseum.co.uk/

5. Sentiero del Titanic

Il Titanic partì da Southampton per il suo viaggio inaugurale a New York, e di conseguenza numerosi siti intorno alla città furono associati alla nave. Uno dei modi migliori per conoscere i collegamenti della città con la nave è attraverso l'istruttivo Titanic Trail (le mappe sono disponibili presso gli uffici turistici locali e molte attrazioni turistiche in tutta la città).

Lungo la strada, visiterai lo straordinario Titanic Engineers 'Memorial a East Park, un bellissimo monumento in bronzo e granito presentato davanti ad una folla di 100.000 abitanti di Southampton nell'aprile del 1914 (nessuno dei 35 ingegneri della nave è sopravvissuto). Nelle vicinanze si trova il Titanic Musicians 'Memorial, dedicato ai musicisti della nave.

6. SS Shieldhall

Parte della Flotta Storica Nazionale della Gran Bretagna, la SS Shieldhall è la più grande nave a vapore di sopravvivenza del suo tipo in Europa. Costruita nel 1954 come una delle barche a fanghi Clyde, questa imponente nave è stata completamente restaurata e fornisce un esempio operativo dei macchinari tipici delle grandi navi che solcavano gli oceani del mondo tra gli anni '70 e '60 del secolo scorso.

Oltre alle uscite didattiche e di visite turistiche, la nave appare regolarmente nel Southampton Maritime Festival, un evento del patrimonio di due giorni che si tiene ogni estate che riunisce una serie di attività, mostre e attrazioni, tra cui navi storiche, veicoli e sorvoli con aerei d'epoca.

Luogo: Berth 110, Southampton

Sito ufficiale: www.ss-shieldhall.co.uk

7. Cielo Solent

Solent Sky utilizza una fantastica collezione di modelli e fotografie, nonché 19 magnifiche macchine volanti, per raccontare la storia del patrimonio dell'aviazione di Southampton. La regione è famosa per il suo lavoro sperimentale e di sviluppo tra il 1908 e la fine degli anni '60, il più famoso dei quali è l'iconico Spitfire . I pezzi forti del museo sono l'enorme barca volante di Sandringham e l'idrovolante da corsa Supermarine (il predecessore dello Spitfire) che ha vinto il Trofeo Schneider nei primi anni '30.

Indirizzo: Albert Road South, Royal Crescent, Southampton

Sito ufficiale: www.solentskymuseum.org

8. Città vecchia e Bargate

Appena a sud del centro della città, la città vecchia di Southampton ha molte località uniche associate a famosi residenti e visitatori, tra cui Guglielmo il Conquistatore, Enrico V, William Shakespeare, i Padri Pellegrini, Isaac Watts e Jane Austen.

Originariamente costruito come la porta principale della città medievale, Bargate di 800 anni segna l'ingresso al centro storico ed è utilizzato per ospitare mostre ed eventi artistici temporanei. Numerose targhe sono state posate da Bargate fino alla riva per commemorare eventi chiave, dal primo insediamento romano all'apertura del Centro nazionale di oceanografia .

Ubicazione: Bargate, Southampton

9. Ocean Village

A est del centro storico di Southampton, la Princess Alexandra Dock è stata trasformata in un moderno centro commerciale e per il tempo libero. Yacht intelligenti sono ormeggiati nel porto di fronte al Padiglione di Canute, con le sue boutique di stilisti, ristoranti gourmet, cinema (di cui uno per film d'autore e di lingua straniera), gite in barca, impianti di navigazione e splendide viste sulle navi da crociera ormeggiate nel Bacini orientali.

Località: Ocean Village, Southampton

10. Netley Abbey

Le magnifiche rovine di Netley Abbey, fondata nel 1239, hanno ispirato molti scrittori, poeti e artisti inglesi nel corso degli anni, in particolare il pittore John Constable . Il villaggio di Netley merita una visita ed è associato a personaggi famosi come la regina Vittoria, che ha posto le fondamenta del Royal Victoria Military Hospital, che Florence Nightingale ha aiutato a progettare. È anche il luogo in cui si dice che il dottor Watson di Arthur Conan Doyle sia stato addestrato. Nelle vicinanze si trova il Royal Victoria Country Park, che copre circa 200 ettari di boschi e parchi, nonché una piccola spiaggia di ghiaia.

Posizione: Netley, Hampshire

Sito ufficiale: //www.english-heritage.org.uk/visit/places/netley-abbey/

Dove alloggiare a Southampton per visite turistiche

A Southampton, la maggior parte delle attrazioni principali sono sparse per la città, tra cui la Casa Tudor e il Giardino, le mura della città vecchia, il Museo SeaCity e il Sentiero del Titanic. Per un facile accesso a tutte queste attrazioni e al porto, il centro della città è un'ottima base, soprattutto per chi visita per la prima volta. I visitatori che viaggiano in città per imbarcarsi su una nave da crociera spesso si trovano vicino all'estremità meridionale della città per un facile accesso ai terminal. Ecco alcuni hotel altamente qualificati in queste convenienti posizioni:

• Hotel di lusso: elegante, luminoso e moderno, il Novotel Southampton accoglie gli animali domestici e offre un centro fitness e una piscina coperta. È vicino al centro commerciale West Quay e ad appena cinque minuti in auto dai terminal delle navi da crociera. Comodo anche per il porto e a meno di cinque minuti a piedi dalla Tudor House and Garden, il Grand Harbour Hotel presenta una facciata in vetro a forma triangolare e un'invitante piscina coperta. Alcune camere hanno vista sul mare. Il Mercure Southampton Centre Dolphin, in un edificio georgiano di interesse storico culturale, combina elementi architettonici originali con decorazioni moderne, a pochi passi dalle mura della città vecchia e dalla Casa e Giardino Tudor.
• Hotel di categoria media: comodo per i terminal delle navi da crociera, l'Holiday Inn Southampton, con piscina e vista sul mare, si trova nella fascia più alta delle opzioni di fascia media, mentre The Blue Keys, a nord del centro della città, è famoso per tariffe vantaggiose e personale cordiale. Nel cuore della città, il Premier Inn Southampton West Quay Hotel offre comfort moderni vicino a un famoso centro commerciale, a pochi passi dalla Tudor House and Garden.
• Hotel economici: L'hotel Ibis Southampton Centre, ideale per gli animali domestici, offre camere semplici e pulite in una posizione conveniente vicino al centro commerciale West Quay e alla stazione centrale di Southampton. A meno di due chilometri dal centro della città, l'accogliente Elizabeth House Hotel dispone di un parcheggio gratuito e di un ristorante in stile bistrot, mentre la Regent Guest House, leggermente più lontana dalla città, è un B & B con personale caldo e accogliente.