Più che compensare le sue piccole dimensioni con una serie di culture indigene, architettura coloniale, paesaggi panoramici e fitte foreste pluviali, l'Ecuador è una delle nazioni più affascinanti del Sud America. Confinante con Colombia, Perù e Oceano Pacifico e non più grande della maggior parte degli Stati Uniti, questo splendido paese attrae alpinisti, escursionisti, avventurieri e amanti della natura nelle sue foreste lussureggianti ed ecologicamente importanti; osservatori della fauna selvatica alle sue famose isole Galápagos; e i cercatori di sole alle sue spiagge tropicali incontaminate. Un tempo parte sia dell'Inca che degli Empires spagnoli, l'Ecuador mostra ancora molte influenze da entrambi i gruppi, in particolare nella ricca cultura della sua gente e nella splendida architettura coloniale della capitale Quito, in gran parte dichiarata un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
1. Le isole Galápagos
Dalla loro "scoperta" nel 16 ° secolo, le isole Galápagos hanno affascinato e ispirato visitatori da tutto il mondo. Chiamato per le tartarughe giganti sulle isole, questo sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO è sede di un ecosistema unico che si è evoluto in gran parte senza influenze esterne (l'Ecuador continentale si trova a circa 1.000 chilometri a est) e offre un'eccezionale opportunità per l'osservazione della fauna selvatica. Le isole Galápagos rimangono una delle regioni vulcaniche più attive al mondo e la formazione delle isole è ancora in corso. La maggior parte delle 13 grandi isole, sei isole minori e 42 isolette che compongono le Galápagos sono state dichiarate parte del Parco Nazionale delle Galapagos negli anni '50, e la visita di questo fragile ecosistema può essere intrapresa solo come parte di una visita guidata a siti di visitatori designati (ci sono, tuttavia, una o due aree che i visitatori possono visitare senza guida, incluse alcune aree frequentate dai subacquei). L'attrazione principale qui sono le sue numerose specie di uccelli di cui 28 sono uniche per le isole, tra cui il pinguino delle Galápagos, cormorano incapace di volare e albatros sventolato, e le 13 specie di famosi fringuelli di Darwin. Suggerimento: assicurati di prenotare una visita dietro le quinte della Charles Darwin Research Station a Puerto Ayora sull'isola di Santa Cruz (i tour di questa importante struttura di ricerca possono essere fatti prima del tuo arrivo).
Sito ufficiale: www.galapagospark.org
2. Quito: la capitale andina storica dell'Ecuador
Alto nelle Ande, Quito, la capitale dell'Ecuador, è pieno di architettura coloniale ed è il più grande centro storico del Sud America. Conservato nel patrimonio mondiale dell'UNESCO con molte antiche chiese, belle piazze pubbliche e musei di fama mondiale, la città è stata a lungo una delle mete preferite dagli artigiani ed è un luogo ideale per acquistare arte e artigianato locale, dalla ceramica e sculture in legno a abbigliamento colorato. L'attrazione più famosa nel centro storico di Quito è la chiesa di San Francisco sulla Plaza San Francisco. Risalenti alla prima metà del 1500, le torri gemelle bianche della chiesa fiancheggiano ciascun lato dell'ingresso di questo imponente complesso. Si distingue per i suoi splendidi interni barocchi e il Museo del Convento di San Francisco con i suoi dipinti religiosi, sculture, intagli, porcellane, tessuti e mobili artigianali. Altre belle chiese da visitare includono la Chiesa di Compania de Jesus, costruita all'inizio del XVII secolo e classificata dall'UNESCO tra i primi 100 edifici più importanti del mondo, e la cattedrale di Quito, la Basílica del Voto Nacional, costruita negli anni '60 del Cinquecento. Assicurati di esplorare Plaza Grande, una bella piazza circondata dalla cattedrale, il Palazzo Presidenziale, il Palazzo Arcivescovile e il Palazzo Municipale, così come Calle La Ronda, una strada animata piena di ristoranti, caffè, gallerie d'arte e altri divertimenti .
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3. Cuenca
Il bellissimo centro città di Cuenca, ufficialmente noto come Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca, si trova nel sud dell'Ecuador ed è una città deliziosa da esplorare a piedi. Designata come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, la città sfoggia splendide influenze coloniali e tesori architettonici che coprono 400 anni e che comprendono elementi spagnoli e indiani. Il centro storico della città è anche il luogo dove si trovano molte delle principali attrazioni di Cuenca, una delle più importanti è la Cattedrale Vecchia di Cuenca (Iglesia del Sagrario), costruita nel 1567 con pietre prese dai vicini edifici Inca. I punti salienti includono il suo vecchio organo del 1739, il suo orologio a torre del 1751 e il Museo per l'arte religiosa. Merita una visita anche l'imponente Cattedrale Nuova di Cuenca, costruita negli anni '60 e difficile da perdere per le sue tre bellissime cupole con piastrelle blu. Da vedere anche la Chiesa di San Sebastiano con il suo mix di elementi gotici e neoclassici. Mentre vaghi per le piacevoli stradine di Cuenca, assicurati di passare un po 'di tempo a esplorare le numerose piazze e parchi, tra cui Calderon Park, nel cuore della città vecchia; Plaza San Blas, dominata dalla Chiesa di San Blas; e Plaza de San Francisco con i suoi mercanti che vendono tessuti e altri beni.
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4. Parchi nazionali di Cotopaxi e Cajas
Due dei parchi nazionali più famosi dell'Ecuador, Cotopaxi e Cajas, sono facilmente raggiungibili in auto dalle città di Cuenca e Quito e fanno meravigliose gite di un giorno. Dei due, il Parco Nazionale Cotopaxi (Parque Nacional Cotopaxi), a soli 50 chilometri a sud di Quito, è forse il più conosciuto grazie all'enorme (e ancora attivo) vulcano Cotopaxi che domina l'area, insieme ai più piccoli vulcani Rumiñawi e Sincholagua. A circa 30 chilometri da Cuenca, negli incredibili altipiani dell'Ecuador, il Parco Nazionale Cajas (Parque Nacional Cajas) offre un'esperienza diversa grazie alle sue numerose colline e vallate, che lo rendono un luogo perfetto per escursioni e gite in bicicletta. È anche un piacere per gli appassionati di sport acquatici, in particolare canoisti e canoisti, grazie alle oltre 270 lagune e ai laghi alimentati dai ghiacciai. Infine, il Parco Nazionale di Podocarpus, spesso definito il "Giardino Botanico d'America", offre una vasta gamma di flora e fauna. Nella parte sudorientale del paese, le sue umide foreste montane ospitano oltre 4000 specie di piante e alberi (alcuni alti fino a 40 metri), tra cui la famosa cinchona, l'albero nazionale dell'Ecuador.
5. Editor's Pick The Boardwalks di Guayaquil
La più grande città dell'Ecuador in termini di popolazione, il porto pacifico di Guayaquil è ben noto come la porta delle Isole Galápagos . Oltre ai suoi numerosi siti storici, Guayaquil vanta ottimi negozi e luoghi di intrattenimento nelle sue numerose e pittoresche piazze e piazze e lungo il suo splendido lungomare. Il clou per chi ama esplorare a piedi è il magnifico Malecón 2000, una passerella lunga due chilometri e mezzo chilometro adiacente al fiume Guayas. Indubbiamente una delle passeggiate più memorabili del mondo, questo straordinario progetto di rinnovamento urbano si snoda lungo la riva occidentale del fiume, passando per molte delle migliori attrazioni della città, compresi importanti siti storici, giardini, musei e divertimenti. Per una vera delizia, fare un giro in barca durante una gita serale lungo il fiume, quando la città è illuminata da un bell'effetto. Altri punti salienti includono la splendida cattedrale metropolitana di Guayaquil e il Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo con le sue affascinanti esposizioni e collezioni incentrate sulla ricca cultura e storia del paese.
6. Nariz del Diablo: Il naso del diavolo
Una visita alla splendida bellezza di Nariz del Diablo ("Il naso del diavolo") dovrebbe essere nella lista dei desideri di tutti. Sia che tu sia un appassionato di treni o meno, questa parte spettacolare delle Ande vicino alla città di Alausí si vede meglio a bordo di una delle ferrovie superbamente restaurate del paese, parte di una rete che si estende attraverso il paese verso alcune delle sue posizioni più panoramiche . Il viaggio di ritorno di 12 km a Nariz del Diablo è senza dubbio uno dei più popolari e comprende una fantastica gita turistica a bordo di un treno che zigzag attraverso una serie di tornanti mentre sale sui lati verticali della montagna fino alla stazione di osservazione nella sua parte superiore . Avrai l'opportunità di sperimentare la ricca cultura delle Ande, inclusa una visita al Museo del Condor di Puñuna con le sue mostre e mostre relative agli indigeni dell'area.
7. Le sorgenti calde di Baños
Grazie ai suoi incantevoli dintorni e alle numerose sorgenti termali, la piccola città di Baños de Agua Santa è una popolare destinazione turistica nel centro dell'Ecuador. Sul bordo occidentale del bacino amazzonico, Baños è annidato tra le fitte foreste della giungla e offre numerose opportunità ricreative tra cui trekking e mountain bike. Ma il grande richiamo sono le sue sorgenti termali ricche di minerali e molte cascate, alcune delle quali accessibili dalla città attraverso una serie di percorsi divertenti che incorporano ponti di corda con incredibili viste sulle cascate e sulle loro vasche profonde. Anche qui si praticano sport avventurosi come rafting e kayak. Piaceri più seducenti includono visitare monumenti come la chiesa Virgen de Agua Santa con la sua famosa statua di Maria (si dice sia apparsa in una delle cascate della città) e acquistare prodotti locali come i variopinti pappagalli di balsa intagliati mentre si gode la famosa "melcocha" della città, "un tipo di caramelle fatte con zucchero di canna.
8. Mercato di Otavalo
In una piacevole valle circondata da montagne si trova la pittoresca città di Otavalo. Il grande richiamo della città è il suo eccellente mercato, dove locali e turisti vengono a comprare tappeti e coperte colorate, maglioni, borse e altri prodotti di lana fatti dagli indigeni Otavaleños. Altri oggetti degni di nota sono i gioielli unici di noce tagua, articoli in pelle, costumi indigeni, così come molti articoli alimentari interessanti, in particolare le spezie prodotte localmente. Se visiti a giugno, assicurati di dare un'occhiata al famoso festival musicale Inti Raymi (Festival del sole) che presenta numerosi musicisti locali con i loro strumenti e suoni distintivi.
9. Esplorare le zone superiori dell'Amazzonia a Tena
Un altro luogo eccellente per sperimentare parte del vasto bacino amazzonico è la città di Tena, capoluogo della provincia di Napo. Famosa come capitale cannella dell'Ecuador, Tena fu fondata dai missionari non molto tempo dopo che gli spagnoli arrivarono in Sud America ed è una destinazione sempre più popolare per i viaggiatori grazie alle sue numerose opportunità di avventura. I punti salienti qui sono le escursioni nella giungla in Amazzonia, insieme a divertenti viaggi fluviali tra cui rafting, canoa e kayak lungo i fiumi Tena, Misahualli e Napo, l'ultimo dei quali sfocia direttamente nell'Amazzonia. Per coloro che amano la loro azione fluviale un po 'più agevole, Tena vanta anche un superbo ponte pedonale e una torre alta sopra il fiume Tena che offre splendide viste sulla città.
10. Le spiagge di Salinas, Bahía e Montañita
Ben noto per il suo ecoturismo e le opportunità di viaggi avventurosi, l'Ecuador vanta anche una serie di bellissime spiagge da visitare, sia per una breve pausa dalle visite turistiche che come base per una lunga vacanza al sole, alla sabbia e al mare. Una delle zone più popolari, grazie alle sue numerose località balneari, è la città costiera di Salinas, un po 'ad ovest di Guayaquil e vanta un clima costantemente caldo tutto l'anno. Anche popolare è la città costiera del Pacifico di Bahía de Caráquez. Su una graziosa penisola che si protende verso l'oceano, Bahía attrae molti turisti con le sue belle spiagge, numerosi hotel e una vivace scena di intrattenimento. Un'altra zona popolare, in particolare tra i viaggiatori più giovani e i surfisti, è Montañita nella regione costiera meridionale del paese (per le famiglie, dirigetevi un po 'più a sud verso le spiagge più tranquille del villaggio di pescatori di Ayangue).
