La più famosa città universitaria del Belgio, Leuven (in francese Louvain) ha una posizione incantevole accanto alle rive del Dijle, a est di Bruxelles. L'università cattolica qui fu fondata nel 1425 e divenne un punto di riferimento come uno dei luoghi di apprendimento più apprezzati d'Europa. Il grande umanista Erasmo di Rotterdam e Justus Lipsius hanno entrambi insegnato qui, il geografo Gerhard Mercator ha studiato qui, e uno dei cancellieri dell'università è diventato papa Adriano VI nel 1459. Leuven ha anche avuto la fortuna di mantenere gran parte della sua architettura antica, nonostante subendo pesanti bombardamenti in entrambe le guerre mondiali. Con i suoi illustri edifici universitari e raffinati edifici gotici nel centro della città, Leuven è una città meravigliosa per fare i conti con il patrimonio architettonico del Belgio.

1. Chiesa di San Pietro (Sint-Pieterskerk)

In piedi nel mezzo del Grote Markt è la chiesa di San Pietro, uno dei migliori esempi di architettura gotica del Brabant in Belgio. Le caratteristiche notevoli della navata principale sono la linea diritta di piloni di covoni e finestre ad arco a punta. Tra i tesori di questa parte della chiesa si trovano il fonte tardo gotico in ottone nella cappella, a sinistra della porta ovest, e il pulpito barocco splendidamente scolpito del 1742. Il coro e l'ambulacro sono stati trasformati in un museo di arte sacra (Stedelijk Museum voor Religieuze Kunst) dove è possibile vedere l'eccezionale Cenacolo di Dirk Bouts, dipinto 1464-1468. La cena si svolge in una sala gotica e le figure sono disposte attorno a Cristo; a differenza di molte rappresentazioni, il tradimento di Giuda non è in primo piano, ma è l'Eucaristia simbolica, come anche raffigurata nei pannelli laterali.

Indirizzo: Grote Markt, centro di Lovanio

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2. Municipio

L'imponente City Hall di Lovanio è il punto di riferimento più distintivo della città. Tre file di sculture adornano la facciata principale e entrambe le facciate laterali mostrano 236 figure, aggiunte nel 19 ° secolo, che rappresentano personalità eminenti in tutta la storia della città. Il tetto, nel frattempo, è riccamente decorato con piccole torrette, mentre lungo le basi di nicchia, è possibile vedere rilievi biblici che risalgono all'edificio medievale originale della sala. All'interno, non è meno decadente nello stile. In particolare, la camera del Consiglio gotico con il soffitto a travi intagliato risalente al XV secolo e la piccola sala gotica con soffitto a volta in legno gotico sono degni di nota.

Indirizzo: Grote Markt, Brusselsestraat 63, Leuven

3. Naamsestraat

A destra del municipio si trova Naamsestraat, dove si trovano molti edifici universitari, in questa strada o nelle vicinanze, in particolare gli edifici universitari finanziati da vari mecenati tra il XV e il XVIII secolo. Ammirate King's College (Koningscollege n. 59) fondato da Filippo II di Spagna nel 1579, il Premonstratensian College (College van Promonstreit n. 61) fondato nel 1571 e Arras College (n. 63) fondato nel 1508 dal futuro vescovo di Arras. Anche la chiesa di San Michele (Sint-Michielskerk) costruita nel 1650-1666 da Willem Hesius merita una visita per la sua splendida facciata barocca, riconosciuta come una delle più belle del suo genere in Belgio.

Indirizzo: Naamsestraat, Leuven centrale

4. Oude Markt

Non lontano a ovest di Naamsestraat si trova l'Oude Markt, la vivace piazza vecchia della città, che è ancora il centro di Leuven. L'intera piazza canticchia energia, specialmente nelle sere d'estate. Sebbene le sue storiche case a capanna in mattoni siano state quasi completamente bruciate nel 1914, sono state splendidamente ricostruite e ora ospitano molti caffè e ristoranti. Una scultura in bronzo qui commemora i "Kottmadams" di Lovanio, le padrone delle stanze degli studenti. Sul lato sud ristretto della piazza si trova il Holy Trinity College (Collegium Vauxianum (Heilig Drievuldigheidscollege) con una gloriosa facciata barocca risalente al 1657.

Indirizzo: Oude Markt, Leuven centrale

5. Groot Begijnhof

Il bel béguinage di Leuven, noto come Groot Begijnhof, dove un tempo vivevano centinaia di béguines un'esistenza semplice e monaca, è la zona più affascinante della città. Questo complesso romantico, attraversato da un affluente del Dijle, fu fondato nel 13 ° secolo e oggi comprende più di 1.000 case e una chiesa; prima comprendeva un ospedale e una fattoria. Nel XVIII secolo, quando 300 béguines vivevano ancora nel béguinage, le case furono ristrutturate con timpani a gradini, montanti e traversi, ma qui la rivoluzione francese fermò temporaneamente la vita, e solo pochi béguines tornarono in seguito. Nel 1962, il sito fu acquistato dall'università e sottoposto a un ampio restauro per creare residenze studentesche e aule universitarie. Solo il secondo casolare sulla destra oltre l'entrata è ancora arredato come lo era quando l'ultima béguine morì nel 1988. La chiesa del primo gotico béguinage Sint-Jan-de-Doper, costruita tra il XIII e il XIV secolo, oggi serve la comunità universitaria come un luogo di culto

Indirizzo: Schapenstraat, Leuven centrale

6. Museo di Vanderkelen

Il Museo Vanderkelen ospita la collezione di arte e artigianato municipale di Leuven. Ci sono tre dipartimenti da esplorare. Il dipartimento di pittura conserva belle fotografie della Scuola di Lovanio, tra cui Quentin Massys: Lutto su Cristo, e la Sacra Famiglia di Pieter Coecke van Aelst insieme ad altri dipinti di epoche diverse fino ad oggi. Il dipartimento di scultura ospita l'eccellente Madonna del XII secolo nota come Sedes Sapientiae, un eccezionale rilievo in alabastro risalente al XVI secolo e una sezione di un rilievo della Passione di Anversa. E il reparto dell'artigianato espone pittura su vetro dal 16 ° al 20 ° secolo, ceramiche, faïenze di Delft, porcellane cinesi e giapponesi, incisioni, monete, lavori in oro e tessuti.

Indirizzo: Vanderkelenstraat, Leuven centrale

7. Abbey Park

A sud-est di Leuven si trova il gloriosamente tranquillo Abbey Park (Abdij t 'Park), fondato da Gottfried il Bearded nel 1129 e una volta sede di una comunità monastica. La maggior parte degli edifici in piedi oggi risale ai secoli dal XVI al XVIII secolo. Si entra attraverso una grande porta, passando un mulino a vento sulla strada per la casa del prelato . Da qui, è possibile esplorare l'ex palazzo degli abati ; la sala capitolare con la sua mescolanza di stili gotici e rinascimentali; la biblioteca e il refettorio, entrambi con rilievi in ​​stucco. La chiesa del monastero ha origini risalenti al XII-XIII secolo ed è stata ridisegnata tra il XVII e il XVIII secolo.

Ubicazione: 4, 5 km a sud-est di Leuven

8. Kessel-Lo

La città di Kessel-Lo è famosa per la sua abbazia benedettina meravigliosamente conservata - l'abbazia di Vlierbeek - costruita nel 1125. L'abbazia fu distrutta dalle truppe di Guglielmo d'Orange nel 1572 e alcuni decenni più tardi prima fu ricostruita, e la comunità benedettina ancora una volta visse qui. Gli edifici principali e adiacenti che vedete oggi sono stati costruiti dal 1642 al 1730, mentre la chiesa abbaziale è stata successivamente costruita tra il 1776 e il 1794. Nelle vicinanze, a Heverlee si trova il castello cinquecentesco di Kasteel van Arenberg, costruito proprio sul lungomare del Dijle ed è circondato da splendidi giardini paesaggistici. Lo stesso castello ha due torri angolari con tetti a due spioventi ed è stato costruito in stile tardo gotico tradizionale con elementi rinascimentali.

Ubicazione: 4 chilometri ad est di Leuven

9. Louvain-la-Neuve

La città universitaria di Louvain-la-Neuve è un prodotto del conflitto tra valloni e fiamminghi, che raggiunse il suo apice nel 1968 quando i fiamminghi espulsero i loro colleghi valloni dall'università cattolica di Lovanio. I valloni fondarono quindi questa città universitaria qui nella parte francese del Belgio, nominandola Louvain-la-Neuve ("Nuovo Lovanio"). Sebbene non ci siano molte attrazioni turistiche, è interessante vedere come gli architetti hanno affrontato il progetto per la prima città appena insediata in Belgio dalla fondazione di Charleroi nel 1666. La loro visione di ricreare il carattere intimo di una città medievale non è stata abbastanza raggiunto, e oggi questa città, che è stata concepita per 35.000 persone, ha una popolazione di circa 4.500 residenti permanenti e 18.000 studenti. La piazza principale ospita la sala dell'università, la Chiesa di Saint-François d'Assise e il Museo dell'Istituto di archeologia e storia dell'arte che espone sculture dal XII al XVIII secolo.

Ubicazione: 48 chilometri a sud di Leuven

10. Chateau de Merode

La cittadina di Rixensart merita una visita per il bel castello in mattoni rossi di Mérode, costruito tra il 1631 e il 1632. È quadrata con quattro torri angolari e molte finestre ed è aperta al pubblico. Gli interni ospitano arredi imponenti e di buon gusto, tra cui arazzi Gobelin, pezzi Luigi XV, quadri (tra cui alcuni di Nattier e Tischbein), oltre a una collezione di armi, che il matematico francese Monge ha riportato dalla campagna egiziana di Napoleone. Un po 'fuori Rixensart si trova il Lac de Genval famoso per i suoi ristoranti sul lago e la buona pesca: è un appuntamento preferito nei fine settimana per i locali da Bruxelles e Lovanio. La campagna circostante qui è la roba di paesaggi bucolici perfetti e in stile antico - la pausa perfetta per il tempo trascorso tra gli arredi architettonici delle città belghe.

Ubicazione: 31 chilometri a sud-ovest di Leuven