Gerico potrebbe non sembrare molto all'inizio, ma questa è una delle più antiche città abitate ininterrottamente nel mondo, il che la rende una grande attrazione turistica per chiunque sia interessato alla storia. Anche se è necessario avere più di un interesse passivo per l'archeologia per capire gli strati complicati sul tell (tumulo di insediamento), solo in piedi sulla cima cercando di ottenere la testa intorno alla storia mammut è un punto culminante maestoso per la maggior parte dei visitatori. La strada tra Gerusalemme e Gerico è stata una strada principale attraverso i secoli, e qui la zona è disseminata di interessanti fermate turistiche dalle epoche ebrea, bizantina e musulmana. Nessun amante della storia dovrebbe perdere un viaggio qui.
1. Gerico Tell
La lista delle cose da fare qui è Jericho Tell. A soli 2, 5 chilometri a nord-ovest della piazza centrale di Gerico, di fronte alla sorgente di Eliseo (conosciuta anche come la Sorgente del Sultano) si trova l'antico tumulo di Jericho (21 metri di altezza), noto anche come Tell al-Sultan . Le indagini archeologiche su questo sito iniziarono nel 1860, ma nulla di veramente importante fu scoperto fino agli scavi britannici del 1930-31. La vera svolta è arrivata con le indagini di Kathleen Kenyon negli anni '50. Ha identificato 23 livelli di occupazione, con le tracce più antiche di insediamenti umani risalenti intorno all'8.000 aC.
Per il visitatore ordinario, i resti di questo primo periodo della storia umana potrebbero non sembrare particolarmente sensazionali. Ci sono solo pochi resti delle famose mura di Gerico menzionate nella Bibbia. La caratteristica più evidente è l'ampia trincea che gli archeologi tagliano attraverso la collina per indagare i vari livelli fino al suolo indisturbato. Ma l'importanza di questo sito nella nostra comprensione della civiltà umana non può essere sopravvalutata. Jericho rivendica il titolo di città abitata ininterrottamente più antica del mondo. Nella trincea, è possibile vedere i resti della città neolitica risalente a circa 7000 aC, costituito da una sezione delle mura della città e la torre rotonda alta nove metri costruita contro di essa. Sul lato est, si vede l'ingresso che porta a 22 gradini di una scala a chiocciola (la scala più antica del mondo) e un'apertura più in alto. A nord di questo è un santuario fatto da nomadi mesolitici, risalente all'8.000 aC.
Posizione: Jericho
2. Palazzo di Hisham
Questo palazzo dell'VIII secolo fu costruito dal 10 ° Califfo Umayyad di Hisham nel 724 d.C. ma non è mai stato completamente terminato. Il terremoto del 746 d.C. lo distrusse completamente, e il sito rimase dimenticato fino a quando gli archeologi britannici non vi scesero nel 1937. Numerosi reperti del sito, comprese le rappresentazioni figurative tipiche dell'arte paleocristiana, sono visibili nel Museo Rockefeller di Gerusalemme. Il palazzo è disposto su una pianta quadrata, con quattro gamme di edifici che si aprono su un cortile interno e senza entrate all'esterno. Immediatamente a nord è una grande casa da bagno con un soffitto nudo, che in origine conteneva figure maschili e femminili alternate e aveva un tetto sostenuto su sedici pilastri. Nell'angolo nord-ovest della casa del bagno c'è una piccola stanza con un'abside, senza dubbio una sala di riposo o una sala di ricevimento per il Califfo. È famoso per il suo mosaico completamente conservato, un'opera di consumata artigianalità raffigurante tre gazzelle sotto un albero di arancio, una delle quali è stata attaccata da un leone.
Posizione: 2 chilometri a nord della sorgente di Eliseo, Gerico
3. Monte della tentazione
A nord-ovest del centro di Gerico, la collina di Qarantal gioca un ruolo importante nella tradizione cristiana. Questo è un importante punto di interesse per i visitatori cristiani che conoscono la collina come il Monte della Tentazione, dove Gesù Cristo digiunò dopo essere stato battezzato nel fiume Giordano da Giovanni Battista. Nel 340 dC, San Chariton costruì una cappella sulla sommità della collina, e un'altra fu costruita dalla grotta in cui si dice che Gesù abbia riparato. La Chiesa greco-ortodossa acquistò il sito nel 1875 e nel 1895 costruì il monastero di Sarandarion (il nome si riferisce ai 40 giorni del digiuno di Gesù) a metà della collina. Dal monastero, un sentiero ripido sale fino alla cima su cui è possibile visitare i resti della cappella originale di San Chariton. Le viste dalla cima attraverso le colline aride sono fantastiche. Per coloro che non amano l'escursione, la funivia di Jericho corre da Gerico fino alla vetta, con una splendida vista sulla campagna lungo la strada.
Ubicazione: 4 chilometri a nord-ovest del centro di Gerico.
4. Wadi Qelt
Questa lussureggiante valle è un tranquillo angolo di verde tra le colline brulle. È un posto bellissimo con sorgenti d'acqua dolce e palme, e l'atmosfera riposante ha attratto asceti per secoli. Un certo numero di comunità monastiche vi si insediarono negli anni, ed Erode il Grande costruì un acquedotto, che fu riparato durante il mandato britannico. I Romani costruirono anche una strada lungo questa antica rotta tra Gerusalemme e Gerico. Nei primi tempi del cristianesimo, gli eremiti vivevano nelle caverne in questo selvaggio paese di montagna, che ha portato alla fondazione del monastero di San Giorgio qui. È un luogo ideale per una gita di un giorno o semplicemente per fare un picnic.
5. Monastero di San Giorgio
Il monastero greco-ortodosso di San Giorgio si aggrappa precariamente alla parete nord della gola di Wadi Qelt . Il monastero, originariamente dedicato alla Vergine Maria, fu fondato nel 480 d.C. Fu sede di una fiorente popolazione monaca fino a quando fu distrutta dai Persiani nel 614 d.C. e successivamente abbandonata. Gli edifici attuali sono stati costruiti alla fine del XIX secolo, e al loro interno ci sono una serie di interessanti pezzi di arte religiosa. Un sentiero pietroso conduce all'ingresso principale del monastero. All'interno, la chiesa dedicata alla Vergine Maria custodisce belle icone e affreschi, mentre la Chiesa di San Giovanni e San Giorgio conserva un pavimento a mosaico del VI secolo. In una grotta vicina sono i resti dei monaci che furono uccisi durante l'avanzata persiana su Gerusalemme.
Posizione: Jericho Road (20 chilometri da Gerusalemme)
6. Qasr el Yahud
Proprio accanto al fiume Giordano c'è Qasr el Yahud; uno dei siti in lizza per il titolo di Betania - Oltre il Giordano dove Gesù fu battezzato da Giovanni il Battista . Dall'altra parte della striscia torbida, stretta e poco profonda del fiume Giordano si trova l'altro sito sul territorio giordano, che ha un caso molto più solido per il titolo dopo recenti scoperte archeologiche. Tuttavia, se non hai intenzione di visitare la Giordania, questo posto fa proprio bene. È popolare tra i pellegrini che si immergono nell'acqua. Se decidi di entrare nel fiume, ricorda che non ti è permesso di guadare i tre metri sull'altra sponda. Gli eserciti israeliano e giordano vigilano su entrambi i lati.
7. Nabi Musa
Il santuario islamico di Nabi Musa (il profeta Mosè) si trova nel deserto a sud di Gerico.
Sebbene non vi sia alcuna prova che il Profeta Mosè sia effettivamente sepolto qui (e anche il Monte Nebo in Giordania rivendica il titolo del suo luogo di sepoltura), una vecchia tradizione fin dal Medioevo afferma che questo è il luogo di riposo di Mosè . Saladino sapeva di questo posto nel 12 ° secolo, e il sultano Mamelucco Baibar costruì una moschea qui per commemorare Mosè. La moschea è situata in posizione dominante su una collina dove c'è anche un grande cimitero per i musulmani che desiderano essere vicino al profeta, anche nella morte.
8. Inn of the Good Samaritan
Sulla strada tra Gerico e Gerusalemme, l'Inn of the Good Samaritan commemora la storia del Nuovo Testamento di un viaggiatore derubato preso sotto l'ala di un Samaritano di passaggio, che lo porta in una locanda lungo la strada per prendersi cura delle sue ferite. Gli scavi qui hanno scoperto un tempio ebraico e una chiesa bizantina in questo luogo, e il museo accanto alle rovine è pieno di mosaici ben conservati e altri reperti del sito. Fa una buona sosta durante il viaggio da o verso Gerusalemme.
9. Palazzo di Hasmonean
Gli scavi qui hanno portato alla luce un grande palazzo che mostra chiari segni di influenza ellenistica. Si pensa che sia stato costruito dal re asmoneo Alessandro Jannaeus (103-76 aC) e che sia stato occupato dagli ultimi sovrani asmonei, e poi da Erode, che lo ingrandì e abbellì. Mentre il palazzo di Masada era inteso come residenza privata, questo palazzo fu progettato per le occasioni ufficiali e statali. Il palazzo si ergeva in un parco con terrazze e canali d'acqua ed era costruito su un piano simmetrico attorno a un ampio cortile. Tra le strutture individuate ci sono una grande sala per le udienze, stanze decorate con affreschi, bagni romani e bagni rituali ebraici. La caratteristica più sorprendente, tuttavia, è una grande piscina di 32 metri per 18 metri e profonda quattro metri, che gli archeologi ritengono essere il bagno in cui Erode aveva annegato il cognato Aristobulo di 18 anni, solo un anno dopo che lui stesso lo aveva nominato sommo sacerdote.
Ubicazione: 2, 5 km a ovest di Gerico
10. Centro Mosaico di Jericho
Per chiunque sia interessato all'arte del mosaico e alla sua conservazione culturale, una sosta al Mosaic Center di Jericho è d'obbligo. Questo centro è focalizzato non solo sul lavoro di conservazione del mosaico, ma anche sull'insegnare a una nuova generazione di mosaicisti le tradizioni e le abilità di questa forma d'arte per mantenere vivo e fiorente il patrimonio musivo palestinese. All'interno del centro, puoi osservare gli artisti dei mosaici al lavoro sia sulla conservazione che sui nuovi pezzi di mosaico, nonché acquistare nuove creazioni. È una degna organizzazione senza fini di lucro da sostenere se stai cercando un pezzo di mosaico da portare a casa come souvenir.
Indirizzo: Jerusalem Street, Gerico
11. Museo russo e albero di Zaccheo
Il Museo Russo ospita interessanti mostre di reperti e pezzi di mosaico provenienti da scavi archeologici all'interno dei terreni della proprietà. Vi è anche un'eccellente raccolta di vecchie foto in bianco e nero di pellegrini russi durante i loro viaggi in Terra Santa durante il XIX e l'inizio del XX secolo. I terreni intorno al museo sono piacevolmente paesaggistici e ospitano il famoso Albero di Zaccheo, l'albero di sicomoro che il mito locale sostiene è lo stesso albero della storia del Nuovo Testamento di Zaccheo, che si arrampicò sui suoi rami per poter vedere Gesù .
Indirizzo: Ein es-Sultan Street
Storia
I discendenti dei cacciatori mesolitici che avevano stabilito un santuario per la primavera di Gerico fecero notevoli progressi. Nel corso di un periodo, che le prove del Carbon-14 suggeriscono è di circa un millennio, hanno compiuto il passaggio completo da un'esistenza errante ad una stabile in quella che deve essere stata una comunità di notevole complessità, poiché le imponenti difese sono la prova di un efficiente organizzazione comunale. Gli abitanti di Gerico in questo periodo avevano un culto della fertilità e dei morti. Hanno coperto i teschi dei loro morti con uno strato di gesso e li hanno sistemati nelle loro case. Dopo la distruzione della città, sia con la guerra sia con un terremoto, il sito fu occupato nel VI millennio aC da uomini di una razza diversa, che avevano padroneggiato l'arte della terracotta ma costruivano case molto semplici. Nel periodo Calcolitico (V millennio aC), l'insediamento si spostò a ovest verso la foce del Wadi Qelt, forse perché la primavera aveva cambiato la sua posizione, ma presto tornò al sito originale. Le case quadrate ora erano costruite all'interno di un forte muro esterno.
Il periodo intorno al 2000 aC è rappresentato da vasi di ceramica sotto forma di volti umani. Nel periodo Hyksos (XVIII-XVI secolo aC), fu costruita una nuova cinta muraria di terra battuta, con una pastella pronunciata. Questa città fu distrutta circa 1.400 aC.
La Bibbia fornisce un resoconto dettagliato (Giosuè 2-6) della conquista e distruzione di Gerico da parte degli israeliti, provenienti dall'est del Giordano. Questo evento era datato al XV secolo aC, ma il 13 ° secolo (l'epoca del faraone Ramses II) è ora considerato una data più probabile. Nella distribuzione del territorio, dopo che gli Israeliti occuparono la Terra Promessa, l'area di Gerico fu assegnata alla tribù di Beniamino (Giosuè 18, 21). Durante il regno di re Achab d'Israele (IX secolo aC) la città distrutta fu ricostruita. Durante questo periodo, il profeta Elia e il suo discepolo Eliseo vennero a Gerico (2 Re 2). Di conseguenza, la primavera è conosciuta come la primavera di Eliseo.
Nel 586 aC, i Babilonesi presero l'ultimo re di Giuda, Sedechia, che era fuggito da Gerusalemme, come prigioniero a Gerico, lo accecò e lo portò in esilio a Babilonia (2 Re 25, 7). Durante il periodo persiano, il racconto di Gerico fu di nuovo abbandonato come lo era stato nel quinto millennio. Dopo il 332 aC, la città ellenistica di Gerico fu costruita più a sud, alla foce del Wadi Qelt. Nel 30 aC, Ottaviano (il futuro imperatore Augusto) diede l'oasi ad Erode, che ne fece la sua residenza invernale, costruì la fortezza di Cipro (dal nome della madre) per difenderla, e morì qui nel 4 aC. Il suo corpo fu quindi trasportato in uno splendido corteo fino all'Herodeion. La città ellenistica / erodiana di Gerico fu distrutta dai Romani nel 70 d.C. In seguito, un insediamento crebbe sul sito dell'attuale città, a sud-est del tell. Un certo numero di chiese e una sinagoga sono stati identificati come risalenti al periodo bizantino. Una nuova era iniziò nel 634 con la conquista araba. I califfi omayyadi, al comando di Damasco, costruirono una fortezza e una moschea e, nel 724, il califfo Hisham costruì un palazzo (Khirbet el-Mafjar). Successivamente, Gerico perse gradualmente importanza, declinando in un villaggio modesto.
Sotto il mandato britannico, tra le due guerre mondiali, la vecchia strada romana attraverso il Wadi Qelt fu sostituita da una strada moderna da Gerusalemme al Mar Morto e Gerico. Nel 1940, la città aveva una popolazione di 4.000 abitanti, che si guadagnavano da vivere con la vendita di banane e agrumi coltivate nell'oasi. La popolazione è ora salita a 7.000.
