Ypres (in Ieper fiammingo) è associato con alcune delle battaglie più aspre della prima guerra mondiale, quando la campagna intorno alla città divenne il sito di una grande guerra di trincea, e la città stessa fu quasi completamente distrutta. Oggi, i cimiteri e i campi di battaglia conservati di questa epoca sono un importante sito di pellegrinaggio. La stessa Ypres fu fondata nel X secolo e durante il Medioevo fu una delle città più importanti del Belgio (insieme a Gand e Bruges) grazie alla sua prosperosa produzione di tessuti. Ypres riuscì a conservare la maggior parte dei suoi antichi edifici e le prove dell'antico splendore fino alla prima guerra mondiale, quando Ypres si trovava nella linea del fuoco ed era soggetto a continui bombardamenti da parte dell'artiglieria. Da allora è stato ricostruito secondo i piani originali.
1. Campi di battaglia
L'area intorno a Ypres fu, nei quattro anni dal 1914 al 1918, teatro di alcune delle più sanguinose battaglie della prima guerra mondiale. I morti sono sepolti in 170 cimiteri di guerra e le loro tombe sono ancora visitate dai parenti. Da Ypres, la Route 14-18 è segnalata per le zone di battaglia più importanti. Un tour di 63 chilometri senza contrassegni attraverso i campi di battaglia inizia alla Porta di Menin . Prendi la strada N345 e N332 in direzione nord-est attraverso una delle zone più battute, oltre a numerosi cimiteri britannici e campi di battaglia di trincea per nove chilometri per vedere i principali siti lungo la strada per il villaggio di Zonnebeke . Completamente distrutto nel dopoguerra, ora ha una bella chiesa con un campanile indipendente risalente al 1921.
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2. Lakenhalle
L'enorme Lakenhalle (sala dei panni) occupa un lato della piazza centrale di Grote Markt .
L'edificio originale fu iniziato intorno al 1260 e completato nel 1304 ma fu completamente distrutto durante la prima guerra mondiale. La nuova struttura è uno degli edifici secolari più belli e più grandi d'Europa. L'estensione della sala in cui il tessuto era immagazzinato, controllato e venduto, è indicativo della potenza esercitata dalle corporazioni all'interno della città. Sopra la porta d'ingresso si trova la statua del santo patrono Onze-Lieve-Vrouw-van-Thuyne; nelle nicchie ci sono le statue del conte Baldwin e Maria di Costantinopoli insieme al re Alberto I e alla regina Elisabetta.
La grande sala al primo piano è aperta ai visitatori e ospita un museo che racconta i pesanti combattimenti della prima guerra mondiale. Le esposizioni includono le uniformi e le attrezzature di tutti gli eserciti, alcuni resti architettonici del Lakenhalle e le immagini del vecchio Ypres. Sull'ala orientale del Palazzo del Tessuto, nel 1619 fu aggiunto un municipio nello stile del Rinascimento spagnolo, anch'esso ricostruito. Porta lo stemma del re di Spagna Filippo II
Indirizzo: Grote Markt, centro di Ypres
3. Grote Markt
Uno degli elementi architettonici più distintivi del Grote Markt è il campanile di 70 metri di altezza che sporge dal centro di Lakenhalle ed è visibile dalla campagna circostante. Il suo carillon di 49 campane suona da giugno a ottobre alle 21:00. Dalla torre, che è un sito dell'UNESCO, c'è una superba vista sulla pianura delle Fiandre. Di fronte al Lakenhalle a sud, all'angolo di Boomgaardstraat, si trova la Nieuw Vleeshuis (sala delle carni), risalente al 1277, dove la carne veniva venduta il sabato fino al 1947. All'estremità nord del Grote Markt a sinistra c'è il Kasselrijgebouw (Old Town Hall) con i sette peccati capitali rappresentati nei frontoni.
Indirizzo: Grote Markt, centro di Bruges
4. Porta di Menin
Dall'estremità est del Grote Markt si trova a breve distanza dalla Porta di Menin, costruita dall'architetto Sir Reginald Blomfield sul sito della porta della città medievale, attraverso la quale i soldati britannici marciano verso la parte anteriore. La Porta di Menin è il punto di partenza per qualsiasi giro di battaglia e oggi, il cancello funge da memoriale della Prima Guerra Mondiale con i nomi dei 5496 soldati britannici che sono stati uccisi o dispersi in azione inscritti sotto le sue arcate. Ogni sera alle 20:00 dal 1928 suona l'ultimo post.
Indirizzo: Menenstraat, Ypres centrale
5. Sint-Maartenskathedraal
Dietro la Sala dei Tessuti a nord si trova Sint-Maartenskathedraal. La chiesa fu originariamente costruita nel 13 ° secolo e l'entrata e la torre sud furono aggiunte nel XV secolo, ma dopo essere stata completamente distrutta durante la guerra, la chiesa fu completamente ricostruita nel 1922. Le sue proporzioni su larga scala ricordano le monumentali cattedrali francesi con la torre alta più di 100 metri. All'interno, è possibile visualizzare alcuni tesori d'arte che sono sopravvissuti al bombardamento della guerra. In particolare, la chiesa ospita un carattere in ottone (risalente al 1600 circa) e l'immagine di Onze-Lieve-Vrouw-van Thuyne che si ritiene abbia tradizionalmente poteri miracolosi. All'interno della chiesa si trovano anche le tombe del vescovo Jansenius, il fondatore del giansenismo; Georgius Chamberlain, sesto vescovo di Ypres; e il conte Robrecht di Bethune. Le pitture su vetro della chiesa sono un regalo della Gran Bretagna per commemorare le perdite di guerra.
Indirizzo: Sint-Maartensplein, Ypres centrale
6. Chiesa commemorativa di San Giorgio
A nord della cattedrale, di fronte al teatro Ypres Schouwburg all'angolo di Vandenpeerboomplein, si trova la chiesa commemorativa di San Giorgio. La Chiesa anglicana commissionò a Sir Reginald Blomfield la costruzione di questa chiesa nel 1927 per commemorare i soldati del Commonwealth britannico che furono uccisi in battaglia nelle Fiandre durante la prima guerra mondiale. L'intero interno della chiesa, insieme alla statua di San Giorgio e la targa con il famoso poema "In Flanders Field", è stato finanziato dalla Gran Bretagna e dal Commonwealth.
Indirizzo: Elverdingsestraat, Ypres centrale
7. Musei Merghelynck e Stedelijk
Il Museo Merghelynck è ospitato nella vecchia casa, risalente al 1774, di Frans Merghelynck, che un tempo era il tesoriere dell'imperatrice Maria Teresa. Parte degli splendidi interni Luigi XV e Luigi XVI sopravvissuti alla prima guerra mondiale e merita sicuramente una visita. Diagonalmente di fronte al Merghelynck Museum si trova lo Steenhuis del XIII secolo, ora un ufficio postale, l'unico edificio in pietra rimasto a Ypres. All'estremità meridionale della Rijselstraat, una strada stretta conduce a destra al Museo Stedelijk, che fungeva da ospedale per i poveri nel 13 ° secolo e ora documenta la storia della città in una serie di mostre.
Indirizzo: Rijselstraat, Ypres centrale
8. Rijselpoort
La Rijselstraat termina presso il Rijselpoort (noto anche come Lilletor), una massiccia porta fortificata del periodo borgognone. Durante la prima guerra mondiale, lo stato maggiore britannico aveva il suo quartier generale nelle casematte. Qui vicino, si possono ancora vedere le rovine del cancello dei vecchi bastioni. Per i turisti interessati alla storia di Ypres, una passeggiata lungo le fortificazioni è d'obbligo. Non lontano dal cancello, appena dentro i bastioni, è un'attrazione interessante - il " Houten Huis " del XVI secolo , un esempio accuratamente restaurato di una delle 90 case tradizionali in legno della zona.
Indirizzo: Rijselstraat, Ypres centrale
9. Cimitero di Tyne Cot
Vicino alla frazione di Nieuwe-Molden è il più grande cimitero di guerra britannico nelle Fiandre. Il cimitero di Tyne Cot è stato progettato da Sir Reginald Blomfield con quasi 12.000 tombe di guerra e un memoriale di 35.000 soldati dispersi dopo il 16 agosto 1917. La posizione offre una delle migliori viste degli ex campi di battaglia. Dal cimitero di Tyne Cot, una strada stretta conduce alla N313. A breve distanza a sud dell'incrocio, all'incrocio con la strada per Langemark, un memoriale commemora i 2.000 canadesi morti nel primo attacco di gas tedesco nel 1915.
Ubicazione: 12 chilometri a nord est di Ypres
10. Cimitero di guerra tedesco
A circa tre chilometri dal monumento canadese, il grazioso villaggio di Langemark fu molto conteso nella guerra e ha un enorme cimitero di guerra tedesco (quasi 45.000 tombe). A Langemark, nel 1914, migliaia di giovani, inesperte reclute, per lo più studenti e scolari, persero la vita; un fatto che è stato sfruttato dalla macchina di propaganda del Terzo Reich e anche oggi può essere visto come un simbolo della spontanea volontà dei giovani di fare sacrifici. Da Langemark, ritorno verso Ypres, passato il cimitero britannico di Cementhouse, a Boezinge con vista della sagoma di Ypres.
Ubicazione: 11 chilometri a nord di Ypres
11. Memoriali attorno a Kemmelberg
A De Klijte (a 10 chilometri da Dikkebus), girare a sinistra per arrivare al villaggio di Kemmel ; due chilometri a sud-ovest di qui sorge Kemmelberg, lo sperone più orientale di una catena montuosa delle Fiandre occidentali che fu molto contestato durante la prima guerra mondiale. Dall'alto si gode di una vista panoramica su Ypres e sulla pianura delle Fiandre. Un grande cimitero comunale francese (circa 5.300 tombe) con un memoriale coronato dal galletto gallico giace sul suo versante occidentale.
A Mesen, a cinque chilometri da Kemmel, ci sono diversi cimiteri di guerra. Il terreno sopraelevato a nord, tra Mesen e Wijtschate, fu preso dagli inglesi nel 1917 da una massiccia esplosione di mine. Uno dei più grandi crateri miniera di quella battaglia, Lone Tree Crater, ora è un piccolo lago e viene conservato come un memoriale, noto come il Pool of Peace.
Da qui, è possibile continuare sulla N365 nord, indietro verso Ypres. Circa cinque chilometri oltre Wijtschate, una piccola strada che svolta a destra conduce al villaggio di Zillebeke e alla collina 60, quattro chilometri a sud-est. Era un'importante postazione di osservazione dell'artiglieria e il centro di combattimenti pesanti, ora coronato da due memoriali britannici.
Ubicazione: 13 chilometri a sud-ovest di Ypres
