Meglio conosciuta come la casa dei colossali templi di Angkor Wat e per la brutale era dei Khmer rossi degli anni '70 e la successiva guerra civile, la storia cambogiana comprende sia alcune delle più grandi realizzazioni artistiche umane sia le più orribili. La storia è ciò che attira la maggior parte dei viaggiatori qui, ma questa nazione del sud-est asiatico ha molto da offrire per coloro che si soffermano più a lungo di un breve tempio a Siem Reap. La costa di spiagge bianche di sabbia tenta ogni bradipo di sole. La campagna della giungla è preparata per i più intrepidi, e la vivace capitale di Phnom Penh avvolge i visitatori nel frenetico impulso della vita di città cambogiana contemporanea. Oltre i templi, e riprendendo dalle atrocità che piovevano sul paese verso la fine del 20 ° secolo, la Cambogia è una destinazione emergente per i viaggi nel sud-est asiatico che riesce a incantare tutti coloro che vengono.

1. Angkor Wat (Angkor Archaeological Park)

Questa città del tempio è il numero uno della Cambogia. Acceduto dalla città di Siem Reap, i templi del periodo angkoriano sono così ambiziosi in scala e nella maestosità della loro costruzione, che Angkor Wat è considerato uno dei siti archeologici imperdibili del mondo. Costruita tra l'802 e il 1432, questa era la città più grande del mondo durante l'età medievale e la vasta potenza dei re Khmer che cercarono di superare i loro predecessori nella bellezza della loro costruzione. Mentre le abitazioni in legno della città venivano ingabbiate e poi decadute dalla giungla circostante, ciò che rimane oggi sono solo quei possenti templi.

Il tempio di Angkor Wat stesso, il più grande edificio religioso del mondo, è solo una scheggia del sito in totale, e il vasto circuito di templi merita tre giorni per esplorare se si vuole comprendere la portata dei risultati architettonici del periodo angkoriano. Per chi ha poco tempo, però, i punti salienti di Angkor Wat sono il tempio ad arco di Ta Prohm (che per primo ha trovato la fama internazionale come luogo utilizzato nel film Tomb Raider), il Tempio di Bayon per i suoi 216 volti scolpiti nella pietra, Angkor Thom e Preah Khan .

2. Phnom Penh

La capitale della Cambogia è il frenetico battito del cuore della nazione; una città di strade caotiche in fermento con motociclette e clacson che a prima vista possono abbagliare. Abbandonato completamente durante la follia dei Khmer rossi e lasciato all'addio e alla decadenza, Phnom Penh è tornato a diventare una delle città più dinamiche del sud-est asiatico. Per i visitatori, questa è la destinazione più cosmopolita della Cambogia, con una caffetteria e una scena gastronomica senza rivali nel resto del paese. È anche sede di una serie di importanti siti storici che contribuiscono a svelare la storia moderna e antica della Cambogia. Il Museo Nazionale ospita un malloppo di sculture Khmer che ripercorre la storia della nazione dall'età pre-angkoriana fino alla fenomenale maestà del dio-re di Angkor. Il Palazzo Reale offre splendidi esempi di arte tradizionale, mentre il Museo di Tuol Sleng e i campi di sterminio di Choeung Ek parlano dell'orrore e della brutalità che la gente di questo paese ha sofferto sotto il dominio dei Khmer Rossi.

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3. Spiagge di Sihanoukville

Nella provincia di Kompong Som, Sihanoukville è un racconto di due metà, con un quartiere centrale vivace ma squallido e la sua zona costiera sede di una vivace località balneare. Le spiagge qui sono la destinazione principale della Cambogia per la sabbia e le vacanze al sole e sono popolari tra i turisti locali e stranieri. C'è qualcosa per ogni tipo di frequentatore della spiaggia qui. Sokha Beach e Independence Beach vantano gli hotel di lusso. La spiaggia di Brash Ochheuteal e la zona di Serendipity Beach sono le strisce di sabbia più popolari e negli ultimi anni sono emerse come una delle aree per i backpacker del sud-est asiatico. Per una scena molto più tranquilla, appena a sud c'è Otres Beach con capanne sulla spiaggia accalcate direttamente sulla sabbia, una spruzzata di eleganti boutique hotel e un numero di ristoranti emergenti.

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4. Ratanakiri

Questo è l'outback Cambogia e le infinite strade sterrate della regione, che portano a villaggi delle minoranze etniche, sono la gioia di un viaggiatore intrepido. Per coloro che hanno una vena avventurosa, la provincia ospita alcuni dei migliori trekking della Cambogia, dai gibboni avvistati all'Area di Veun Sai-Siem Pang, dove i viaggi notturni prevedono dormi su amache e altitudini precoci per rintracciare i gibboni dalle guance buffe, fare escursioni in Parco nazionale di Virachey, sede di elefanti, tigri e orsi del sole. Ci sono anche altre opzioni rilassanti in offerta. L'acqua color smeraldo del Yeak Lom Crater Lake, appena fuori dalla città di Ban Lung, è un luogo tranquillo dove nuotare, mentre le cascate di Chaa Ong e Ka Tieng sono divertenti diversioni che offrono maggiori opportunità per bagnarsi. Ratanakiri è una pausa piena di natura per i viaggiatori che soffrono per la stanchezza del tempio.

5. Prasat Preah Vihear

I templi di Angkor Wat possono guadagnare tutta la gloria, ma Prasat Preah Vihear vince il premio per la posizione più drammatica. Sedendosi in cima alle montagne di Dangrek, su una scarpata con una vista vertiginosa sulle pianure alluvionali cambogiane, Prasat Preah Vihear è un complesso monumentale di padiglioni finemente intagliati, collegati da lunghe strade rialzate, costruiti in origine per onorare il dio Shiva.

Il tempio è stretto contro il confine con la Thailandia e storicamente è stato un punto di contesa tra le due nazioni, che entrambe le rivendicano come proprie. La Corte internazionale di giustizia si è pronunciata a favore della Cambogia nel 2013, il che ha provocato conflitti conflittuali tra il 2008 e il 2011. Le tensioni si sono dissipate negli ultimi anni, il che significa che questo sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO può ora reclamare il suo legittimo ruolo sul percorso turistico. L'accesso è da Sra Em, anche se la maggior parte dei visitatori viene in gita di un giorno da Siem Reap (200 chilometri a sud).

6. Battambang

La campagna delle risaie e dei minuscoli villaggi che circondano la città nord-occidentale di Battambang detiene alcuni dei paesaggi rurali più tranquilli della Cambogia, e la zona è anche ricca di tesori storici. Tutto ciò ha reso la città stessa una destinazione popolare per gli itinerari dei viaggiatori. Per i fan della storia, i templi di Phnom Sampeau, Phnom Banan e Wat Ek Phnom sono tutti a una distanza di un giorno, mentre il famoso Bamboo - una ferrovia a linea singola dove viaggiano "carrozze" fatte da una piattaforma di legno e bambù La riva orientale di Battambang e il piccolo villaggio di O Srav - è una delle attività più popolari per i visitatori. Battambang è una città piuttosto addormentata rispetto al ronzio della capitale, con un quartiere centrale pieno di edifici coloniali. Per coloro che hanno trovato il brivido frenetico di Phnom Penh un po 'troppo da gestire, Battambang è una città assolutamente accessibile da utilizzare come base.

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7. Koh Rong Samloem

Appena al largo della costa meridionale della Cambogia si trovano una miriade di isole tanto belle quanto le loro controparti tailandesi a ovest, ma molto meno visitate. Rispetto alle ormai molto sviluppate isole di Koh Samui e Phuket, le isole della Cambogia sono una fetta di rilassata felicità tropicale, dove il sole e la sabbia sono al centro della scena, e le grandi località non hanno ancora lasciato il segno. Di tutte le isole, Koh Rong Samloem è una delle più belle, con la lunga e sabbiosa baia di Saracen che ospita una dozzina di resort balneari che offrono una piacevole pausa dal mondo. Qui è tutto incentrato sull'amaca, ma per le attività più attive sono disponibili numerose attività di immersione subacquea. È possibile accedere a queste isole da Sihanoukville.

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8. Kampot

La rilassata cittadina fluviale di Kampot ha una gran quantità di atmosfera del vecchio mondo. Il distretto centrale compatto è una gioia per passeggiare; pieno di un'architettura di casa di negozi sopravvissuta, alcuni dei quali sono stati accuratamente restaurati. Il fascino di Kampot risiede nella sua atmosfera estremamente rilassante, e molti viaggiatori si ritrovano qui più a lungo di quanto si aspettassero, dopo aver ceduto al suo ritmo accomodante. Per i più attivi però, questa è anche un'ottima base per scoprire le attrazioni circostanti del sud. La vecchia estate estiva francese di Bokor Hill Station, con la sua chiesa abbandonata e inquietante, il guscio vuoto di un albergo un tempo immenso, è una facile gita di un giorno dalla città, così come le grotte calcaree di Phnom Chhnork e Phnom Sorsia, entrambe con antichi templi dentro.

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9. Lago Tonlé Sap

Tonlé Sap è la più importante via d'acqua della Cambogia e il più grande lago d'acqua dolce del Sud-est asiatico. Oltre ad essere un'importante fonte di cibo e uno strumento vitale per l'irrigazione cambogiana, il lago stesso ospita 170 villaggi galleggianti che dipendono dalla pesca per il loro sostentamento, con case costruite direttamente sull'acqua. Le case, i negozi, le chiese, le scuole e i templi di questi villaggi sono costruiti su fondamenta di boa rustiche di barili e bambù legati insieme, e tutti i trasporti sono effettuati in barca. Sono un posto affascinante dove trascorrere una giornata alla scoperta. Uno dei più interessanti è il tentacolare villaggio di Kompong Luong, vicino alla città di Pursat sulla costa occidentale di Tonlé Sap, sebbene il villaggio più popolare da visitare sia Chong Kneas vicino a Siem Reap.

10. Kratie

Se sei qui per l'esperienza completa del Mekong, sei nel posto giusto. Sparsi lungo le rive del possente Mekong, Kratie è diventata una destinazione importante per i viaggiatori grazie ai suoi tour per osservare i delfini. I delfini Irrawaddy in via di estinzione sono endemici del Mekong e ora sono state messe in atto misure ambientali per cercare di aiutare i loro numeri in diminuzione. Il turismo ha svolto un buon ruolo nel tentativo di proteggere i delfini offrendo un'economia alternativa alla pesca. Per vedere i delfini andare a Kampi, appena a nord di Kratie, dove ci sono molti tour in barca disponibili.

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11. Sambor Prei Kuk

Questo sito del tempio pre-angkorese risale all'inizio del VII secolo quando era la capitale dell'impero superiore Chenla. Più di 100 templi in mattoni dedicati a varie divinità indù siedono all'interno della foresta, molti a metà inghiottiti da radici di alberi giganteschi. Dal punto di vista archeologico, il sito è estremamente importante, contiene alcuni dei più antichi edifici sopravvissuti della Cambogia, ma non devi essere un appassionato di archeologia per apprezzare l'eterea bellezza di questo sito incorniciato dagli alberi. I templi più importanti della zona si trovano a Prasat Sambor, Prasat Tao e Prasat Yeay Peau, che hanno tutti incisioni chiaramente chiare sulle pareti del tempio e un sacco di ambienti eterei forniti da tronchi d'albero contorti e viti avvolgenti. Puoi accedere a Sambor Prei Kuk da Kompong Thom.

12. Banteay Chhmar

Per un tocco di esplorazione del tempio in stile Indiana Jones, non puoi battere Banteay Chhmar. Questo gigantesco complesso di templi si consuma nella giungla circostante nel solitario nord-ovest della Cambogia, offrendo l'occasione perfetta per scoprire i punti salienti senza la folla. E 'stato costruito dal re angkoriano del XII secolo Jayavarman VII, e gli straordinari rilievi in ​​pietra lungo le sue mura sono tra i più complessi dettagli che vedrete nel paese. In particolare, gli spettacolari bassorilievi raffiguranti Avalokiteśvara sulla parete sud e la vertiginosa serie di scene di battaglia raffigurate sulle pareti orientali sono i primi esempi dell'abilità artistica dell'era angkoriana.