Inondata di bellezze naturali, la Provincia del Capo Occidentale si snoda attorno alla sua capitale, Cape Town, che si trova in uno dei luoghi più seducenti del mondo, tra le montagne e il mare. Questa provincia incredibilmente fotogenica rivendica due dei simboli iconici del Sud Africa: Table Mountain e Cape Point, nonché il punto più meridionale del continente africano, Cape Agulhas, dove si incontrano i potenti oceani indiani e atlantici. Lungo la costa, le balene nuotano nelle acque fresche e limpide; pinguini si aggirano lungo spiagge di sabbia bianca; e i turisti possono percorrere sentieri affiancati a scogliere frastagliate sopra il mare martellante. Da Cape Town, l'entroterra ondeggia verso il paese agricolo e le affascinanti città del Capo olandese. Nell'entroterra, i paesaggi semi-desertici del Great Karoo e i parchi circostanti offrono il perfetto contrappunto alla lussureggiante costa. Qui, i visitatori possono fotografare formazioni rocciose contorte color ruggine; mari di fiori colorati; e campi apparentemente infiniti di fynbos, la prolifica macchia nativa. I viaggiatori possono esplorare parte della costa del Capo Occidentale lungo la strada panoramica Garden Route.
1. Table Mountain, Città del Capo
Nessun turista che si rispetti dovrebbe lasciare Città del Capo senza scattare una foto di Table Mountain, uno dei monumenti più fotografati in Sud Africa. Questo iconico punto di riferimento dalla cima piatta troneggia a 1087 metri sopra il centro della città e invita sia i residenti che i visitatori a posarsi sul suo altopiano panoramico e respirare lo splendore di questa incantevole città. Composta da spessi letti di arenaria e ardesia, la montagna è il fiore all'occhiello del Parco Nazionale di Table Mountain, che protegge un'incredibile diversità di piante e animali. Il momento migliore per salire a Table Mountain è quando il picco è libero dallo strato di nuvole, chiamato "tovaglia", che spesso forma un soffice piumino sulla cima della montagna. Scegli il momento giusto, e i visitatori fortunati possono godersi viste spettacolari di Città del Capo e dell'intera penisola del Capo dall'alto. Il modo più semplice per salire su questo famoso punto di riferimento è salire a bordo della funivia girevole, che gira ogni giorno, tranne che nei venti forti. Una volta in cima, i turisti possono esplorare tre brevi passeggiate nella natura o rilassarsi sul ponte al bar qui e ammirare il panorama. Gli scalatori energici che desiderano salire a piedi sulla montagna possono scegliere tra più di 350 percorsi che si rivolgono a diverse abilità. La salita può durare da due a quattro ore.
Per fotografare la montagna stessa, piuttosto che la vista dalla cima, camminare o risalire l'adiacente Signal Hill o Lion's Head - entrambi offrono fantastici punti panoramici. In una splendida cornice sulle pendici orientali di Table Mountain, i giardini botanici di Kirstenbosch fanno parte della regione floristica del Capo patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è un altro must da vedere a Città del Capo.
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2. Robberg Nature Reserve, Plettenberg Bay
A circa otto chilometri dalla famosa città costiera di Plettenberg Bay, la Robberg Nature Reserve è una delle principali attrazioni della famosa Garden Route, una passeggiata panoramica di circa 200 chilometri che si estende da Mossel Bay, nel Western Cape, al fiume Storms, sulla costa orientale Questa magnifica riserva si trova su una penisola lunga quattro chilometri ai piedi della Montagna del Sigillo, dove alcune rocce risalgono a millenni. Gli escursionisti saranno in paradiso qui. Sentieri mozzafiato di varia difficoltà si snodano in tutta la penisola, ma la regina di tutti è l'escursione di dieci chilometri intorno al punto che costeggia le aspre scogliere e le splendide spiagge. L'avifauna è prolifica, specialmente gli uccelli acquatici, alcuni dei quali si riproducono qui. Le foche si crogiolano sulla spiaggia e si tuffano nel mare, e in stagione balene e delfini nuotano nelle acque lungo la costa. Tieni d'occhio anche gli squali bianchi. Il centro visitatori del parcheggio distribuisce informazioni sulla flora e la fauna locali.
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3. Editor's Pick Boulders Penguin Colony
Da non perdere per gli amanti della natura selvaggia è la colonia di pinguini Boulders con tre bellissime spiagge dove queste creature carismatiche si aggirano per le candide spiagge bianche. A Simon's Town, a circa un'ora di macchina da Città del Capo, le spiagge ospitano una colonia riproduttiva di oltre 2.000 pinguini africani in via di estinzione. Oltre a vedere da vicino i pinguini, i visitatori possono remare nelle acque limpide e calme. Enormi massi di granito riparano la baia dai venti e dalle correnti rendendo questo un favoloso luogo di nuoto per i bambini. A pochi passi da qui, Foxy Beach ha una passerella che conduce oltre i siti di prima visione dei pinguini. Le spiagge fanno parte dell'area protetta marina del Parco Nazionale di Table Mountain e il parco applica una tariffa giornaliera per la conservazione.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/table_mountain/tourism/attractions.php4. Cape Point
Cape Point, a circa 60 chilometri da Cape Town, è una delle escursioni giornaliere più popolari della città. Non solo è il punto più a sud-ovest del continente africano, è anche parte della Cape Floral Region, un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO con una delle aree più ricche di flora del pianeta. Anche l'avifauna è prolifica con più di 250 specie. La vista dal faro di Cape Point è spettacolare - i visitatori possono salire le scale o, meglio ancora, prendere la funicolare Flying Dutchman fino in cima. Altri punti salienti qui includono l'esplorazione dei percorsi naturalistici, l'osservazione delle balene e l'osservazione della fauna selvatica: cerca la zebra e l'eland del capo e fai attenzione alle truppe dei babbuini sfacciati. Viaggiare in questa vasta striscia di terra può essere altrettanto scenografico quanto il sito stesso. La passeggiata lungo la Penisola del Capo passa attraverso graziose cittadine balneari e la prima visione dei pinguini sulle splendide spiagge di Boulders Bay . Durante il viaggio di ritorno, i viaggiatori possono rilassarsi lungo le scogliere a picco sul Chapman's Peak Drive e godersi incredibili viste del tramonto lungo la strada.
5. Karoo National Park
Appena fuori la città di Beaufort West, il Karoo National Park è una terra di bellezza ammaliante, dove le cime appiattite dei Monti Nuweveld si innalzano sopra vasti paesaggi semi-desertici della terra rossa chiazzati di verdi e ori. Fondato nel 1979, il parco fa parte del Great Karoo - il più grande ecosistema del Sud Africa ed è un importante sito fossile. Protegge molte specie endemiche tra cui bufali e rinoceronti e specie che sono state reintrodotte come zebre di montagna del Capo, antilopi saltanti, kudus, leoni e iene brune. Oryx e klipspringer sono un sito comune qui, e la volpe dalle orecchie di pipistrello è perfettamente adatta alle condizioni aride. Gli uccellini vengono anche ricompensati con la possibilità di individuare una delle coppie riproduttive della rara Aquila di Verreaux e una sorprendente diversità di specie più piccole. Le attrazioni del parco includono il Passo di Klipspringer, il panorama mozzafiato da Rooivalle View Point e il Fossil Trail . Per scoprire dettagli affascinanti sul parco, fermati al Centro Interpretativo Ou Schuur . Il Karoo National Park è una tappa popolare sul viaggio da Città del Capo a Johannesburg e accoglie i visitatori in confortevoli cottage in stile Cape-Dutch. Nota che per alcuni dei brani sono necessari veicoli 4WD. Beaufort West, la porta d'accesso al Karoo, è la città natale del famoso cardiochirurgo Christiaan Barnard. Molti premi e riconoscimenti vinti da Barnard sono esposti nel museo della città, che si trova vicino alla piccola canonica dove visse da bambino.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/karoo/6. Stellenbosch
L'elegante Stellenbosch, il secondo più antico insediamento europeo sul Capo, offre agli escursionisti di Cape Town un tranquillo cambio di ritmo dal brusio della città. Campi ammantati di vite, vecchie querce e strade acciottolate accolgono i visitatori e gli affascinanti edifici in stile olandese del Capo conferiscono l'aria di un'epoca passata. Stellenbosch è anche rinomata per i suoi terreni fertili e prodotti freschi, che i visitatori possono degustare in una vasta gamma di ristoranti e caffè. L'università di Stellenbosch è la più antica e celebre università del Sud Africa, e gli studenti creano un'atmosfera frizzante. Fai tappa ai giardini botanici universitari per vedere succulente, orchidee e cicadee indigene, così come le welwitschias, che sono comuni nei deserti della Namibia. Vale anche la pena visitare il Museo del villaggio, un gruppo di quattro case risalenti al periodo dal 1709 al 1850, accuratamente restaurate e arredate nello stile originale, e il Museo Rupert che si concentra sull'arte sudafricana. Non lontano dalla città, la Riserva Naturale Jonkershoek offre fantastici percorsi per escursioni a piedi e in bicicletta. Mentre nella regione, i visitatori possono gustare più prelibatezze gastronomiche e paesaggi bucolici mozzafiato nelle vicine città di Paarl e Franschhoek .
7. Parco nazionale Wildflowers and Birds of West Coast
A circa 90 minuti di macchina da Città del Capo, il West Coast National Park è un paradiso per gli amanti degli uccelli. Questo parco costiero è stato istituito nel 1985 e comprende la laguna di Langebaan e quattro piccole isole al largo. Il parco ospita oltre 250 specie di uccelli e molti migranti dell'Artico in inverno. Tra le numerose specie ci sono cormorani, gabbiani, piccoli piro-pini, chiodi di mare chiurlo, pivieri, sule, fenicotteri e il pinguino dai piedi neri. Anche la fauna selvatica è abbondante, anche se questo non è un parco per vedere il Grande 5. dell'Africa. Tra i mammiferi vi sono bontebok, eland, springbok, kudu e gnu blu. Una strada asfaltata corre intorno alla laguna con pelli di uccelli e piattaforme di osservazione. Nell'antica casa colonica di Geelbek, all'estremità sud della laguna, un centro di informazione funge anche da punto di partenza per numerosi sentieri naturalistici. I turisti possono anche imbarcarsi su una crociera per osservare gli uccelli sulla laguna. Oltre alle attività di birdwatching, le attività popolari qui includono escursioni a piedi e in bicicletta sui sentieri naturalistici, kayak sulla laguna e fotografare i caleidoscopici fiori selvatici che tappezzano i paesaggi aridi qui tra agosto e settembre.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/west_coast/8. Knysna Heads, The Garden Route
Le magnifiche Knysna Heads sono una delle attrazioni più famose lungo la Garden Route, la scenografica passeggiata di oltre 200 chilometri da Mossel Bay, nel Western Cape, al fiume Storms, nell'Eastern Cape. Queste due massicce scogliere si ergono sopra una laguna scintillante e offrono numerosi punti panoramici che si affacciano sulle onde che si infrangono e sulla costa rocciosa. I sentieri escursionistici si snodano lungo le teste e le barche turistiche offrono un punto di osservazione spettacolare dal mare. I visitatori possono anche soffermarsi in uno dei caffè della zona e cenare con una vista. Knysna è anche famosa per le sue succulente ostriche, che la città celebra durante l'annuale festival delle ostriche che si tiene a fine giugno o all'inizio di luglio. Nelle foreste intorno a Knysna, gli escursionisti possono cercare la fauna selvatica tra gli alberi secolari di yellowwood e le bellissime castagne del Capo dai fiori rosa dove una volta gli elefanti vagavano.
9. Hermanus: Whale Watching e sport acquatici
A circa 120 chilometri a est di Città del Capo, Hermanus è una rinomata località di villeggiatura e uno dei posti migliori al mondo per vedere le balene vicino alla costa. Da luglio a novembre, un gran numero di balene australi nuotano lungo la costa qui, e la città festeggia questi gentili giganti ogni settembre al Festival annuale delle balene . Oltre a questo straordinario spettacolo faunistico, le principali attrazioni turistiche sono le splendide spiagge sabbiose a est della città e le eccellenti strutture per sport acquatici. Grazie ad alcune catture record, le acque costiere attraggono un gran numero di pescatori. Il cuore della città attorno al porto è piuttosto piccolo e facile da esplorare a piedi con case di pescatori restaurate ora occupate da ristoranti e negozi. Altri punti salienti includono il percorso di 12 km lungo la scogliera e la deliziosa riserva naturale Fernkloof, ricca di uccelli, appena fuori città, tappezzata da percorsi escursionistici che attraversano fynbos e protea nativi. Prenota un alloggio a Hermanus con largo anticipo durante l'alta stagione turistica, da dicembre a gennaio, quando la popolazione raddoppia.
A circa due ore di auto da qui, la Riserva Naturale De Hoop comprende un pittoresco tratto di costa e il suo bellissimo entroterra con 1.400 specie di piante, alcune estremamente rare e 63 specie di mammiferi (50 di loro a terra e 13 in mare).
10. Cederberg Wilderness Area
A circa 300 chilometri a nord di Città del Capo, l'aspra area di Cederberg Wilderness entusiasma i fotografi con le sue vedute spalancate e le bizzarre formazioni rocciose tinte di rosso dagli ossidi di ferro. Il Cedarberg è anche famoso per le sue gole boscose e le grotte adornate con dipinti boscimani, così come la sua flora unica, come la neve bianca protea, che si trova solo in questa zona. Chiamato per i cedri una volta abbondanti che sono cresciuti qui, il Cederberg è una serie di colline che si estende per circa 100 chilometri tra Clanwilliam a nord e Ceres a sud, che raggiunge il punto più alto dello Sneeuberg (2.028 metri). I sentieri escursionistici attraversano la zona e, non a caso, anche l'arrampicata è popolare. Il periodo migliore per una visita al Cederberg è tra settembre e aprile, in particolare settembre e ottobre, quando i fiori selvatici sono in fiore.
Nella fertile valle del fiume Olifants, la città di Clanwilliam è un'ottima base per visitare la Cederberg Wilderness Area, con i suoi edifici in stile Cape Dutch, la Rooibos Teahouse e la bellissima riserva naturale Ramskop, che si accende in un tripudio di fiori colorati durante agosto e settembre. A nord di Clanwilliam, una strada panoramica si snoda fino al Passo Pakhuis con vista panoramica. Un'altra escursione utile, a 32 chilometri da Clanwilliam, è la bellissima valle di Biedouw con bizzarre formazioni rocciose e splendidi fiori primaverili. Fermati anche nella pittoresca cittadina di Wupperthal con i suoi cottage bianchi con tetto di paglia.
11. Capo Agulhas
A circa 220 chilometri da Città del Capo, Cape Agulhas è il punto più a sud della Repubblica del Sud Africa e del continente africano stesso. Qui si incontrano Oceano Atlantico e Oceano Indiano, un fatto che viene annunciato piuttosto modestamente su un piccolo cartello blu cobalto. Anche se non è spettacolare come la spettacolare costa di Cape Point ( il punto più a sud-ovest del Sud Africa), questo è un posto dove i viaggiatori possono spuntare la loro lista, respirare l'aria frizzante del mare sulle dolci spiagge rocciose e scattare una foto successiva al segno Cape Agulhas significa "capo degli aghi", forse alludendo al fatto che gli aghi di bussola dei primi navigatori portoghesi puntavano qui verso nord; altri pensano che il nome si riferisca alle scogliere taglienti al largo della costa. Il faro, ora un museo, fu costruito nel 1848 ed è il secondo più antico in Sud Africa. Un radiofaro avvisa le navi che circondano il Capo, anche se i visitatori vedranno gli scafi arrugginiti di navi che soccombono a frequenti ondate anomale. Il mare in questa zona è una delle zone di pesca più produttive al mondo.
12. Matjiesfontein
Matjiesfontein , nel Little Karoo, a metà strada tra Cape Town e Beaufort West, è una piccola città bizzarra che sembra congelata nel tempo. Nel 1880, uno scozzese di nome James Logan si stabilì qui e fondò una spa dopo che l'aria secca curò la sua malattia polmonare cronica. Il centro termale fu un grande successo e, alla fine del XIX secolo, attirò i ricchi e famosi, tra cui il sultano di Zanzibar e Lord Randolph Churchill (il padre di Winston Churchill). Matjiesfontein è stato dichiarato monumento nazionale nel 1975 e oggi conserva molti edifici dell'epoca vittoriana, tra cui l'elegante Lord Milner Hotel. Il personale vestito in costume d'epoca aggiunge un tocco storico. Matjiesfontein è popolare tra i sudafricani per i viaggi di fine settimana e per i viaggiatori internazionali che si fermano qui in treno dall'interno del paese a Città del Capo.
