Quasi sei volte l'area del Regno Unito, i Territori del Nord-Ovest coprono un immenso tratto del Canada che si trova a nord del 60 ° parallelo e raggiunge quasi il Polo Nord. La regione si estende dalle alte montagne del Mackenzie ad ovest alle regioni della tundra ad est (e al confine con il territorio di Nunavut, istituito nel 1999). La linea degli alberi, che taglia attraverso i Territori del Nord-Ovest, costituisce una caratteristica sorprendente, dove le foreste di abeti, di abeti e di betulle diventano una tundra senz'acqua.

Le temperature invernali di -30 ° C sono registrate praticamente in tutte le parti. Durante la breve estate, che dura solo poche settimane, il sole tramonta a malapena - da qui "terra del sole di mezzanotte". In inverno, rimane scuro praticamente tutto il giorno, la cosiddetta "notte polare". Circa 12.000 anni fa, in seguito alla recessione dell'ultima era glaciale, gli antenati delle prime nazioni odierne migrarono attraverso lo stretto di Bering dalla Siberia al continente del Nord America. Verso la metà del 17 ° secolo, i primi europei penetrarono nel nord-ovest canadese, ricognitori per conto delle grandi compagnie di commercio di pellicce (la North West Company e la Hudson's Bay Company). Anche fino a mezzo secolo fa, il commercio delle pellicce era ancora uno dei contributi più importanti all'economia della regione. Ora, le risorse minerarie lo sostituiscono, con grandi riserve di rame, zinco, argento, oro, piombo, uranio e altri minerali.

1. Riserva del parco nazionale di Nahanni

Il remoto Nahanni National Park Reserve è uno dei tesori del nord del Canada. Il violento fiume Nahanni scorre attraverso lo straordinario scenario del canyon delle montagne Mackenzie, sfidando canoisti esperti. Anche il fiume South Nahanni precipita nel precipizio di 90 metri delle Cascate della Virginia, creando una delle cascate più impressionanti del Canada.

Le sorgenti calde, che danno vita a un paesaggio ricco di piante rare, sono un'altra attrazione turistica in questo immenso parco nazionale.

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2. Wood Buffalo National Park

Wood Buffalo National Park è uno dei più grandi parchi nazionali del Canada e comprende tratti di terra sia in Alberta che nei Territori del Nord-Ovest. Il parco era originariamente destinato a proteggere le mandrie di bufali che abitano la zona. È anche un sito di nidificazione per gru che ronzano estremamente rare. Una volta un posto per il commercio di pellicce, Fort Smith è un punto di partenza per esplorare il parco, e il bisonte è spesso individuato dall'autostrada vicino alla città.

3. Yellowknife

La capitale del Northwest Territories, Yellowknife, è cresciuta intorno a una corsa all'oro degli anni '30. Mentre tutte le tende dei minatori della Città Vecchia sono state sostituite, ora c'è un mix di edifici del patrimonio in legno, istituzioni artistiche e culturali come il Prince of Wales Northern Heritage Centre e una vivace vita comunitaria alimentata dall'industria mineraria. Le gite in barca e le case galleggianti del Great Slave Lake sono le mete preferite dai turisti, così come le impressionanti cascate del Parco Territoriale del Lago Nascosto e la splendida vista sull'Aurora Boreale .

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4. Great Slave Lake

Il Great Slave Lake è il quinto lago più grande del Nord America e raggiunge una profondità di oltre 600 metri. Sebbene sia congelato per otto mesi all'anno, vede molta azione. In estate, i navigatori di case, i marinai e i pescatori si godono l'acqua dolce. Vieni in inverno, i cani da slitta corrono sulla superficie ghiacciata. Molte delle principali comunità dei Territori del Nord-Ovest si affacciano sul lago, tra cui Yellowknife, Fort Providence e Hay River .

5. Hay River

Sulla sponda meridionale del Great Slave Lake, Hay River è il porto più meridionale del sistema fluviale Mackenzie. Qui, il trasporto merci (principalmente materiali da costruzione e combustibile) destinato agli insediamenti lungo il fiume Mackenzie e nell'Artico viene trasferito su chiatte. Durante la stagione estiva da quattro a cinque mesi, il porto è bloccato da chiatte, barche da pesca e battelli della guardia costiera.

Lungamente abitato dai primi abitanti delle Nazioni, Hay River divenne il primo centro commerciale della Hudson's Bay Company nel 1868. Le piccole case di legno della città vecchia giacciono alla foce del fiume Hay. Questo è anche il luogo in cui vivono i pescatori, che spesso tornano a casa con ricche catture dal Great Slave Lake o dai fiumi Hay e Mackenzie. Nella zona più nuova della città, la Diamond Jenness School è un eccezionale esempio di architettura del nord. Prende il nome da un antropologo che, intorno al 1910, fu il primo a studiare la cultura nativa del nord, la scuola vanta un colore viola che lo rende il punto di riferimento di Hay River. A sud-ovest della città, il Twin Falls Gorge Territorial Park ospita il canyon del fiume Hay e le cascate Alexandra e Louise, con sentieri e un'area panoramica.

6. Inuvik

"Place of Man" è il significato inuit di Inuvik, un insediamento moderno nel circolo polare artico e sul fiume Mackenzie. Costruito tra il 1955 e il 1961, durante l'esplorazione di petrolio e gas, sostituì Aklavik, che era soggetta alle inondazioni. Oggi, Inuvik è il centro commerciale, amministrativo e di rifornimento per l'Artico occidentale. Ha un aeroporto, diverse scuole e un ospedale. Da qui, gli aerei delle provviste partirono per le basi esplorative nell'estremo nord (delta del Mackenzie, mare di Beaufort). Da qui partono anche voli panoramici sull'Artico. Nostra Signora della Vittoria Chiesa Cattolica Romana, con la sua caratteristica forma di igloo, è diventata un edificio simbolo di Inuvik. Contiene un tabernacolo (anch'esso a forma di igloo) e una notevole "Via Crucis" dell'artista inuit Mona Thrasher. Aklavik, Inuit per "casa degli orsi polari", è ad ovest di Inuvik. La Hudson's Bay Company la fondò nel 1912 nel mezzo del delta del Mackenzie, un'area soggetta alle inondazioni. È accessibile solo da una strada di ghiaccio invernale. Il Tuktut Nogait National Park, ad est di Inuvik, è stato fondato nel 1996, vantando uno scenario di roccia artica davvero travolgente con canyon e scogliere spettacolari. I ritrovamenti effettuati in decine di siti archeologici all'interno dell'area di conservazione mostrano che questa regione, ora inospitale, fu abitata migliaia di anni fa. L'accesso al parco è solo per via aerea.

7. Passaggio a nord-ovest

Il passaggio a nord-ovest fornisce l'accesso alle vie d'acqua dall'Oceano Atlantico attraverso l'Artico all'Oceano Pacifico. L'esplorazione del passaggio iniziò nel XVI secolo e portò alla scoperta del petrolio. La ricerca del passaggio a nord-ovest iniziò nel XVI secolo da navigatori olandesi e inglesi che speravano di trovare una rotta marittima favorevole per il commercio con l'Estremo Oriente e quindi di eludere il monopolio portoghese sugli scambi intorno al Corno d'Africa. Martin Frobisher fece il primo tentativo nel 1576. Assunse che dal momento che l'acqua salata non si congelava mai, questo non poteva essere il leggendario mare di ghiaccio, ma solo un lago ghiacciato. Nel 1585-87 John Davis penetrò attraverso lo stretto (in seguito per portare il suo nome) fino a Baffin Bay. Henry Hudson stava cercando il Passaggio a nord-ovest quando scoprì la Baia di Hudson nel 1609-1610. Nel 1616, William Baffin arrivò fino a Lancaster Sound, ma da quando concluse che il Passaggio a Nord-Ovest semplicemente non esisteva, non ci furono più esplorazioni per altri 200 anni.

Era il 1818 prima che John Ross riprendesse la ricerca a capo di una spedizione inglese, sebbene questa volta il movente fosse scientifico piuttosto che commerciale. Nel 1829, scoprì il polo nord magnetico sulla penisola di Boothia-Felix. La condannata spedizione di John Franklin seguì nel 1845. Dopo essere stati visti per la prima volta nel luglio dello stesso anno nel Lancaster Sound, i membri della spedizione furono finalmente trovati morti su King Williams Island. Erano riusciti a esplorare gran parte della costa artica del Nord America. McClure fu il primo, tra il 1850 e il 1853, a essere in grado di tracciare il passaggio a piedi, arrivando oltre lo stretto ghiacciato da ovest. Ma la prima persona che riuscì finalmente a navigare nel Passaggio a Nord-Ovest da est a ovest fu in realtà Roald Amundsen, l'esploratore polare norvegese nel 1900-03.

8. Lago Great Bear

L'ottavo lago più grande del mondo, il Great Bear Lake è lungo 240 chilometri e largo 400 chilometri. È coperto di ghiaccio per otto mesi all'anno, spesso fino a luglio. Il suo fiume Great Bear sfocia nel Mackenzie. Le rive del Great Bear Lake sono ricche di fauna selvatica. Le martore sono particolarmente numerose. Gli orsi grizzly vagano per le rive in estate, e le pinete sono il ritrovo degli alci in inverno. Great Bear Lake ha ottenuto più record di pesca di qualsiasi altro lago nel Nord America. È particolarmente famoso per la sua trota, e alcuni dei più grandi del mondo (fino a 65 libbre) sono stati catturati qui, così come il temolo e il coregone. Il salmerino alpino si trova nel vicino River Tree. Per un tour di pesca nel Great Bear Lake, noleggia una guida a Fort Franklin, ora nota come Deline.

9. Fiume Mackenzie

Con una lunghezza di 4.250 km, il fiume Mackenzie è il secondo fiume più grande del Nord America e il suo bacino di utenza copre un quinto del Canada. Il fiume era già un'arteria importante per le canoe del commercio di pellicce nel 18 ° secolo. ed è navigabile oggi in estate da piroscafi fino a monte come Fort Smith . La Mackenzie Highway è stata costruita poco dopo la seconda guerra mondiale ed è una strada per tutte le stagioni che copre i 600 chilometri dal Peace River in Alberta al Great Slave Lake e alla capitale territoriale Yellowknife .

Fort Simpson si trova dove il Liard si imbatte nel fiume Mackenzie, a ovest del Great Slave Lake. È il più antico insediamento sul fiume Mackenzie, fondato dalla North West Company nel 1804 per il trasbordo di pelli e pellicce in questo incrocio strategico. Nel diciannovesimo secolo, il commercio proveniva dai pochi cacciatori e pescatori che vivevano qui di tanto in tanto, ma nella prima metà del XX secolo le foreste della Mackenzie Valley attirarono l'attenzione dell'industria cartaria. Seguì la scoperta del petrolio a Norman Wells negli anni '20, l'apofonia a Port Radium e l'oro a Yellowknife negli anni '30, con l'industria mineraria che divenne una fiorente industria dopo la seconda guerra mondiale. È possibile prendere gli aerei da Fort Simpson a Nahanni National Park Reserve .

La vegetazione di questo paesaggio delta è per lo più cespugli bassi e cespugli, ginepri, licheni e muschi, con magnifiche esposizioni di colori da fiori e muschi durante l'estate breve ma intensa (da giugno a fine luglio questa è la terra del sole di mezzanotte) . Per completare l'immagine, questo ambiente molto speciale ha anche una grande varietà di fauna selvatica sia sull'acqua che sulla terra.

10. Victoria Island

Situata direttamente al largo della costa settentrionale del Canada continentale, Victoria Island è la terza più grande dell'Arcipelago canadese. Si trova a nord del Circolo Polare Artico, dove i ghiacciai dell'Era Glaciale hanno appiattito un monotono terreno di morene, tamburi e laghi glaciali. La creazione del nuovo Territorio del Nunavut nel 1999 ha diviso l'isola in due a livello amministrativo.

La regione artica centrale del Canada è amministrata e rifornita da Iqaluktuutiak (Baia di Cambridge) sulla costa sud-orientale dell'isola. Sir John Franklin (1786-1847) scoprì l'isola di Victoria nel 1826. I marittimi europei alla ricerca del passaggio a nord-ovest, dei missionari e dei commercianti di pellicce furono tra i primi a recarsi in questo luogo remoto. Fino agli anni '50, i Copper Inuit utilizzavano l'area principalmente come campo estivo; "Iqaluktuutiak", come veniva chiamato in Inuktitut, che significa "buon posto per pescare". Le principali caratteristiche moderne di Iqaluktuutiak sono la chiesa cattolica costruita in pietra e la moderna centrale eolica. Il secondo posto di ogni significato su Victoria Island è Ulukhaktok (precedentemente Holman) sulla costa occidentale. Situata sulla punta della penisola di Diamond Jenness, questa piccola comunità è già abbastanza ben preparata per il numero crescente di turisti attratti a nord. C'è anche un campo da golf con vista sul Mare di Beaufort.

11. Banks Island

L'isola di Banks possiede una ricca vegetazione della tundra, casa di molti animali, in particolare gli oltre 65.000 buoi muschiati (Ovibus moschatus), la più grande popolazione del mondo. La parte sud-occidentale di Banks Island, pari a circa un terzo del totale, è un santuario degli uccelli.

Anche se era stato usato per la caccia per circa 3.500 anni, solo nel 1929 Banks Island ebbe un insediamento permanente, quando tre famiglie Inuit misero radici a Ikaahuk (porto di Sachs) sulla punta nord-occidentale dell'isola. Il suo nome "europeo" deriva dalla spedizione artica canadese del 1913-15 guidata da Vilhjalmur Stefansson, la cui nave si chiamava "Mary Sachs".

Situato nel nord di Banks Island, il parco nazionale di Aulavik ospita numerosi buoi muschiati. Durante i mesi estivi, ospita anche una grande percentuale di oche delle nevi canadesi. Una flora tundra completamente intatta è ancora da trovare qui. Questo parco estremamente remoto attrae gli avventurieri che desiderano fare escursioni, zaino o pagaiare sul fiume Thomsen. Non ci sono servizi all'interno del parco, quindi i visitatori devono essere vissuti all'aperto e autosufficienti. I visitatori arrivano al parco noleggiando aerei, di solito da Inuvik.

12. Chiesa di Nostra Signora della Buona Speranza, Fort Good Hope

La Chiesa di Nostra Signora della Buona Speranza a Fort Hope è un sito storico nazionale che è stato costruito verso la metà degli anni 1880. È uno dei più antichi edifici sopravvissuti di questo tipo con gran parte della decorazione interna progettata e realizzata da Padre Émile Petitot. La chiesa della missione fu costruita in stile neogotico.

13. Centro storico di Norman Wells, Norman Wells

Il centro storico di Norman Wells si trova a venti minuti in auto dal McKinnon Territorial Park. Il centro offre informazioni dettagliate sulla storia dell'area e le condizioni attuali del CANOL Trail, comprese le spedizioni e il trasporto sul fiume Mackenzie. Artefatti e fotografie raffigurano la storia di Dene.

Sito ufficiale: //www.normanwellsmuseum.com/