Le Isole Vergini americane sono tra le migliori destinazioni turistiche nei Caraibi. Situato nelle Piccole Antille, tra l'Oceano Atlantico settentrionale e il Mar dei Caraibi, questo territorio americano comprende circa 50 isole e isolotti, il più grande dei quali sono St. Thomas, St. Croix e St. John. Dopo una storia turbolenta, con molte occupazioni, le isole riflettono la loro influenza danese in modo predominante con alcuni bellissimi esempi di architettura danese neoclassica. La bellezza naturale è un'altra risorsa. Montagne lussureggianti, foreste tropicali, spiagge incurvate e calette rocciose sono disseminate in tutte le isole, e le acque cristalline e il vento costante attirano marinai e navigatori che amano ancorare nelle baie riparate.

Ogni isola emana il proprio carattere. San Tommaso è la più visitata delle isole e la porta dell'arcipelago. La sua città principale, Charlotte Amalie, è la capitale delle Isole Vergini americane e un importante porto per navi da crociera, con molti negozi, ristoranti e opzioni di intrattenimento. St. Croix, la più grande delle tre, è meno guidata dal turismo rispetto alle sue isole sorelle. Le principali attrazioni qui sono il quartiere storico della sua città più grande, Christiansted, così come le piantagioni di zucchero, i giardini e il paesaggio costiero lungo l'Heritage Trail. St. Croix ospita anche la splendida Buck Island Reef, il primo monumento subacqueo della nazione.

Gli eco-viaggiatori troveranno un'oasi a St. John, dove i due terzi dell'isola sono designati come il Parco Nazionale delle Isole Vergini. Escursioni, immersioni, snorkeling, pesca e kayak, sono cose popolari da fare qui.

1. Parco nazionale delle Isole Vergini, St. John

Un gioiello caraibico, il parco nazionale delle Isole Vergini attira più di un milione di visitatori ogni anno, rendendolo la più grande attrazione turistica dell'intero arcipelago. Laurence Rockefeller ha donato 5.000 acri di terra per stabilire il Parco Nazionale nel 1956. Oggi, il parco copre i due terzi dell'isola verde smeraldo di San Giovanni e comprende sentieri escursionistici, baie protette, splendide spiagge, giardini sottomarini, petroglifi e rovine di zuccherifici storici. La Reef Bay Guided Hike, uno dei più famosi sentieri escursionistici di St. John, è un ottimo modo per esplorare alcune di queste attrazioni.

Gli amanti della natura apprezzano la diversità ecologica del parco. Più di 800 specie di piante e 30 specie di uccelli tropicali si trovano all'interno dei suoi confini. Oltre a molte palme da cocco, uva di mare e alberi di rum di alloro, il parco ospita il cerus nativo notturno, che attrae pipistrelli e tarme con il suo profumo di vaniglia. Altri animali selvatici includono iguane verdi, gechi, tartarughe embricate e una varietà di vita marina. Non sorprende che le acque del parco siano eccellenti per nuotare, fare immersioni e fare snorkeling. I punti salienti includono Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay e Cinnamon Bay.

Indirizzo: 1300 Cruz Bay Creek, St. John

Sito ufficiale: //www.nps.gov/viis/index.htm

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2. Trunk Bay Beach & Underwater Snorkel Trail, St. John

Immerso nel Parco Nazionale delle Isole Vergini, la lunga e arcuata curva di sabbia cremosa e acqua turchese della Trunk Bay è la spiaggia più fotografata di St. John. Orlata da uva di mare e palme da cocco, questa è una delle migliori spiagge dei Caraibi. Il Trunk Bay Underwater Snorkeling Trail si trova appena al largo, dalla lingua di terra che si protende nella baia. Nelle acque cristalline qui, è possibile individuare fino a 30 diverse specie di pesci. Segnaletica subacquea etichetta caratteristiche chiave della barriera corallina.

Indirizzo: 1300 Cruz Bay Creek, St. John

3. Monumento nazionale di Buck Island Reef, St. Croix

La bellissima Buck Island e i suoi giardini marittimi circostanti sono una delle attrazioni più visitate di St. Croix. Situata a 1, 5 miglia dalla costa nord-orientale di St. Croix, al centro di un vasto santuario marino, il Buck Island Reef è stato garantito protezione quando il presidente americano John F. Kennedy l'ha nominato il primo monumento nazionale subacqueo statunitense nel 1961. La barriera corallina qui presenta elkhorn grotte coralline ed è uno dei migliori siti di immersione nelle Isole Vergini americane. Lungo il sentiero segnalato, snorkelers e subacquei possono avvistare molti pesci tropicali come il tonno blu e il barracuda. Le immersioni sui relitti si trovano al largo della costa nord. Buck Island offre anche spiagge protette, siti per picnic e grigliate di cucina, nonché un sentiero attraverso una foresta di tamarindi giganti fino alla cresta panoramica dell'isola.

Indirizzo: Buck Island, St. Croix

Sito ufficiale: www.nps.gov/buis/index.htm

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4. Magens Bay, St. Thomas

Circondata da verdi colline e palme da cocco, Magens Bay è stata nominata una delle spiagge più belle del mondo da molte pubblicazioni di viaggio. Il mare è calmo lungo la baia a forma di ferro di cavallo ed è eccellente per lo snorkeling, il nuoto, il kayak e altri sport acquatici. Anche nello spartiacque di Magens Bay, il Tropical Discovery Hike, conduce i partecipanti attraverso una riserva di 75 acri di proprietà della Nature Conservancy. Questa zona unica comprende diversi habitat, che vanno dalle colline secche della foresta alle zone umide di mangrovie con numerose specie di uccelli nativi e migratori. I due chilometri di sentiero ben tenuto si snodano sotto i tetti degli alberi fino alla bellissima spiaggia di Magens Bay, dove gli escursionisti possono rinfrescarsi con una nuotata.

5. Cruz Bay, St. John

Situato in un porto pieno di yacht sostenuto da ripide colline, Cruz Bay è il "centro" di St. John. Fino agli anni '70 Cruz Bay era un tranquillo porto doganale senza molta attività. Oggi, la piccola città di circa 3.000 persone si è evoluta in un centro alla moda, acquisendo il soprannome di "Città dell'Amore". Molte opzioni per lo shopping e il pranzo si trovano tra le case dai colori pastello che punteggiano le colline alla periferia del villaggio, e la città è un punto di partenza per escursioni al Parco Nazionale delle Isole Vergini .

Un'attrazione interessante in città è la biblioteca e il museo Elaine Ione Sprauve, ospitato in una grande casa restaurata. Il museo espone la storia di San Giovanni attraverso mostre di fotografie, articoli di giornali e manufatti indiani e coloniali indigeni. Le gallerie espongono il lavoro degli artisti locali. Nelle vicinanze si trova la bellissima Maho Bay e la spiaggia di Hawksnest, un popolare luogo per lo snorkeling.

6. Charlotte Amalie, St. Thomas

La capitale delle Isole Vergini americane, Charlotte Amalie (chiamata per una regina danese) è uno dei porti da crociera più popolari nei Caraibi. Situata a metà dell'isola sulla sponda meridionale di St. Thomas, la città è cosparsa di graziose case dai tetti rossi, sullo sfondo di ripide colline verdi. Oltre a molti ristoranti e opzioni di intrattenimento, Charlotte Amalie offre anche il più grande numero di boutique e gioiellerie nei Caraibi, oltre a numerose belle spiagge per il nuoto e lo snorkeling. Coral World Ocean Park è una delle attrazioni principali qui, e altri punti salienti includono il Castello di Barbanera ; Sinagoga di San Tommaso; Giardino di emancipazione ; i 99 passi ; Palazzo del Governo ; Frederick Lutheran Church ; e Fort Christian, la struttura più antica dell'isola.

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7. Coral World Ocean Park, St. Thomas

Coral World Ocean Park offre un'esperienza marina interattiva sull'isola di San Tommaso. Il parco ospita un osservatorio sottomarino, un sentiero naturalistico tropicale, l'Acquario dei Marine Gardens e un enorme acquario con barriera corallina in vetro. Gli amanti degli animali possono entrare in contatto con tartarughe, leoni marini, razze e squali, oppure dar da mangiare ai colorati lorichetti arcobaleno. SNUBA è popolare, e il parco offre anche un semi-sub Nautilus, un parasailing e un'immersione con casco Sea Trek, dove gli ospiti camminano lungo il pavimento del Mar dei Caraibi. Anche le iguane selvagge vagano per il parco.

Indirizzo: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St Thomas

Sito ufficiale: //www.coralworldvi.com

8. Heritage Trail, St. Croix

Il St. Croix Heritage Trail è un tour di guida autoguidato di 72 miglia sulle attrazioni storiche e naturali dell'isola. I cartelli stradali ti guidano lungo il percorso tra Frederiksted e Christiansted, a nord verso Hamm's Bay a ovest ea Point Udall, il punto più orientale degli Stati Uniti. L'Heritage Trail si snoda lungo la costa panoramica attraverso foreste tropicali, paesi di bestiame e storiche città portuali. Questo è un ottimo modo per sperimentare in modo indipendente alcune delle attrazioni più famose di St. Croix, tra cui l' Estate Whim Plantation Museum, il St. George Village Botanical Garden e Fort Frederik .

9. Christiansted, St. Croix

La città più grande di St. Croix, Christiansted, si trova sulla costa settentrionale dell'isola tra ripide colline e un porto poco profondo protetto dalla barriera corallina. Ad un certo punto, il vivace porto di Christiansted era la capitale del territorio sotto il dominio danese, e l'attraente quartiere storico di sei isolati riflette i giorni di gloria della prosperità danese.

Progettato utilizzando la città norvegese di Christiania (ora Oslo) come modello, la città presenta eleganti edifici neoclassici rosa e oro e offre una vasta gamma di alloggi, ristoranti e divertimenti. Un ottimo inizio per un tour a piedi è il sito storico nazionale di Christiansted che comprende cinque edifici coloniali classici, tra cui Fort Christiansvaern, Customs House e lo Steeple Building. Altre attrazioni della città includono Apothecary Hall, Government House, e le spiagge e gli sport acquatici di Protestant Cay. Diverse navi da crociera attraccano al porto di Christiansted ogni settimana.

Circa cinque miglia a ovest di Christiansted, il parco storico nazionale di Salt River Bay segna l'unico punto conosciuto in cui Cristoforo Colombo sbarcò sul suolo statunitense. Ora è una riserva ecologica e un luogo popolare per escursioni in kayak attraverso le mangrovie. A circa 15 miglia a sud-ovest di Christiansted, merita una visita anche il Sandy Point National Wildlife Refuge, con una distesa di due miglia di abbagliante spiaggia di sabbia bianca. Il rifugio protegge le tartarughe marine e le numerose specie di uccelli, ma controlla gli orari di apertura prima della partenza poiché è chiuso durante la stagione di nidificazione delle tartarughe.

10. Frederik Lutheran Church, St. Thomas

Secoli di storia si trovano tra le mura di Frederick Lutheran Church a Charlotte Amalie. Questo gioiello architettonico fu costruito tra il 1789 e il 1793 in stile georgiano. Restaurato due volte nel 19 ° secolo, la chiesa ora presenta elementi di rinascita gotica come una torre a capanna. L'ingresso alla chiesa è caratterizzato da una "scalinata accogliente" (tipica della struttura di base) tipica dell'architettura dell'India occidentale. Durante il diciannovesimo secolo, le congregazioni della chiesa furono segregate in gruppi di indiani occidentali e danesi.

Indirizzo: Norre Gade, Charlotte Amalie, St. Thomas

11. Castello di Barbanera, San Tommaso

In cima ai famosi 99 gradini, il Castello di Barbanera è una torre in muratura a cinque piani e l'unico nel suo genere nei Caraibi. Conosciuta durante il periodo coloniale come Skytsborg, la torre di guardia fu costruita dai danesi nel 1678. Le leggende affermano che la torre era un posto di vedetta per il pirata Barbanera (Edward Teach) nel XVIII secolo. Oggi, un famoso hotel e ristorante si trova sul sito e da qui si può godere di una splendida vista sul porto di St. Thomas e su Charlotte Amalie.

Indirizzo: 1001 Blackbeard's Hill, Charlotte Amalie 00802, St. Thomas

Sito ufficiale: www.blackbeardscastle.com

12. 99 Steps, St. Thomas

Una reliquia risalente alla metà del 1700, i 99 gradini (in realtà 103 scalini) furono costruiti durante i periodi coloniali danesi dal mattone di zavorra delle navi. I 99 gradini sono un esempio di molte scale costruite sulle ripide colline di Charlotte Amalie. Portano fino al Castello di Barbanera, dove si può godere una splendida vista della città.

13. Government House, St. Thomas

Questa mansarda bianca a tre piani con tetto a padiglione presenta due piani di verande in ghisa. Costruito tra il 1865 e il 1867, il Palazzo del Governo è stato restaurato nel 1994 e attualmente ospita gli uffici del governatore territoriale. Il primo e il secondo piano della Government House sono aperti al pubblico per i tour, e si possono vedere molti dipinti di artisti locali, tra cui Camille Pissarro, originario di St. Thomas.

Indirizzo: King St., Charlotte Amalie, St. Thomas

14. Emancipation Garden, St. Thomas

Il giardino di emancipazione è il luogo in cui il 3 luglio 1848 venne letto il proclama di emancipazione, liberando gli schiavi di San Tommaso. L'evento ebbe luogo dopo che i funzionari ricevettero la notizia che il governatore Peter von Scholten aveva liberato gli schiavi di St. Croix. Oggi, il parco dispone di panchine, un gazebo e molta ombra, ed è un buon posto per rilassarsi o prendere occasionalmente concerti di gruppo. Il giardino è convertito in un villaggio di carnevale durante il festival ad aprile. Nell'angolo del parco si trova una replica della Philadelphia Liberty Bell.

Indirizzo: tra Tolbod Gade e Ft. Christian, Charlotte Amalie, St. Thomas