L'isola delle Hawaii, più spesso semplicemente indicata come la Big Island, è famosa per le sue incredibili attrazioni naturali, in particolare per i vulcani che hanno modellato e continuano a modellare il paesaggio. Originariamente formata da cinque vulcani, l'isola continua a crescere mentre l'attiva Kilauea sputa la lava nell'oceano. I due maggiori vulcani dell'isola sono Mauna Loa e Mauna Kea, che insieme costituiscono quasi tre quarti della superficie dell'isola. Mauna Kea, ora estinta, è la montagna più alta del bacino del Pacifico a 13.800 piedi sul livello del mare.

La Big Island è anche una destinazione turistica per il suo clima tropicale esotico, pieno di foreste lussureggianti e cascate mozzafiato, così come le sue splendide spiagge. La gente viene da tutto il mondo per surfare le enormi onde del Pacifico, fare snorkeling tra i pesci e il corallo e immergersi per esplorare la variegata vita dell'oceano. Hilo, sulla costa nord-est, è la città più grande dell'isola e il miglior posto dove stare per coloro che si concentrano sull'esplorazione del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii . Kailua-Kona si trova sul lato opposto dell'isola nel mezzo della costa occidentale. Questa regione è meglio conosciuta per il suo caffè e tramonti mozzafiato.

1. Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii

Questo è uno dei parchi nazionali geologicamente più interessanti degli Stati Uniti, sede di due vulcani attivi che consentono ai visitatori di vedere la meraviglia della natura in azione. I visitatori devono essere consapevoli del fatto che varie parti del parco e dell'area circostante, incluse le strade, potrebbero essere chiuse durante i periodi di attività vulcanica.

Seduto sul lato sud-est dell'isola, il parco copre un totale di 21 miglia quadrate, ma continua a crescere mentre la lava attiva sfocia nell'oceano e si raffredda nella roccia. Il parco ospita il vulcano Kilauea, che è stato recentemente attivo nel 2018, con esplosioni di vapore e cenere alla cima causando chiusure al centro visitatori. Il cratere Halema'uma'u, la leggendaria casa della dea hawaiana del fuoco, Pele, è un cratere fumante che porta i turisti curiosi fino all'orlo. Crater Rim Road porta i turisti alle principali attrazioni del parco, tra cui Devastation Trail, il paesaggio lasciato dopo un'eruzione del 1959 dal cratere di Iki . Il Museo Jagger è anche lungo questo percorso, un luogo eccellente per imparare non solo sul fenomeno dei vulcani ma sul rapporto tra leggende hawaiane e natura. Un'altra attrazione principale del parco è Thurston Lava Tube, un luogo unico in cui la lava scorreva e si raffreddava in modo tale da lasciare un tunnel lungo circa 500 piedi e alto 20 piedi.

Indirizzo: 1 Crater Rim Drive, Hawaii National Park, Hawaii

Sito ufficiale: www.nps.gov/havo

Alloggio: Dove alloggiare nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii

2. Waipio Valley e Overlook

Questa valle incredibilmente bella sulla costa nord-orientale della Big Island, a circa 50 miglia a nord di Hilo, è stata spesso descritta come una sorta di "Shangri La", quasi tagliata fuori dal mondo esterno. La valle, larga circa un miglio, analizza le montagne Kohala ed è difficile da raggiungere a causa delle ripide scogliere sui tre lati verso terra. Le forti onde lo rendono ugualmente inavvicinabile dal mare.

Banane, papaia, mango, avocado e pompelmi crescono sul fertile fondovalle, e colorati alberi di zenzero, orchidee e ibiscus decorano il paesaggio. Dove la valle incontra l'oceano è una lunga spiaggia di sabbia nera. Come molti della gente del posto diranno, è stato in questa zona che è stato girato il film Waterworld .

C'è una strada ripida e tortuosa nella valle, che consente l'accesso in auto oa piedi. La maggior parte delle compagnie di noleggio auto non permettono ai loro veicoli di essere guidati giù nella valle, così alcune persone scelgono di camminare lungo la strada.

Waipio è alimentato dalle cascate Hiilawe, che cadono oltre 1.200 piedi. Questa doppia cascata è una delle più alte al mondo, ma nella stagione secca ha pochissima acqua al giorno d'oggi perché viene utilizzata per irrigare la terra sopra la valle.

Un famoso percorso panoramico lungo la costa di Hamakua è il Corridoio del patrimonio di Hamakua, che va dalla città di Hilo al punto panoramico della Waipio Valley .

Ubicazione: Waipopo Valley Road, costa di Hamakua

3. Mauna Kea

Mauna Kea è la montagna più alta delle Hawaii, sede dell'Osservatorio Mauna Kea, che è una struttura di ricerca attiva. Le temperature qui sono molto fredde, in netto contrasto con il paradiso tropicale sottostante, ma ciò non impedisce alla folla di radunarsi al centro visitatori ogni notte per una vista impareggiabile delle stelle sopra. Il summit e la Visitor Information Station, che si trovano ad altitudini di 13.800 piedi e 9.200 piedi rispettivamente, sono accessibili solo con veicoli 4WD - un viaggio che è spesso proibito dalle compagnie di autonoleggio. Il modo più semplice per godersi la montagna è attraverso il Mauna Kea Summit e il Tour avventura per piccoli gruppi Stars, che ti solleva dai problemi più problematici, come trovare un veicolo adatto, stare al caldo e parcheggiare. Il tour include una cena al sacco in un ranch hawaiano, un giro informativo sulla montagna fino alla vetta, un parka con cappuccio e una serata di osservazione delle stelle con tanto di cacao caldo. I turisti devono essere consapevoli del fatto che, a causa dell'elevazione estrema, i partecipanti devono avere almeno 16 anni, essere in buona salute e non aver fatto immersioni di recente.

Ubicazione: Hawaii County, Hawaii

4. Kona Coffee Living History Farm

La Kona Coffee Living History Farm è l'unico museo vivente della storia della nazione dedicato al patrimonio della tradizionale coltivazione del caffè. Gestita dalla Kona Historical Society, questa azienda agricola mostra ai visitatori come era la vita per i coltivatori di caffè negli anni '20 e '30. Gli interpreti in costume conversano felicemente con i turisti mentre svolgono i loro compiti quotidiani, dalla semina alla raccolta fino alla cottura e alla lavorazione. I visitatori possono esplorare liberamente i terreni, osservando il Kona Nightingale (una razza di asini) e imparando i vecchi metodi di tostatura e macinatura. La fattoria invita anche i visitatori a degustare, e naturalmente ad acquistare, alcuni dei loro incredibili caffè. Nelle vicinanze a Kailua-Kona, i turisti possono anche fare un tour prestabilito della piantagione di caffè commerciale Hula Daddy, o visitare la torrefazione a Mountain Thunder Plantation.

Indirizzo: 82-6199 Mamalahoa Highway, Captain Cook, Hawaii

Sito ufficiale: www.konahistorical.org

5. Parco storico nazionale di Pu'uhonua o Honaunau (costa di Kona)

Questo parco è un ottimo posto per conoscere le tradizioni dell'isola. L'attuale sito del tempio è stato restaurato dalle autorità del parco nazionale ed è una replica dell'originale, che risale alla fine del XVIII secolo. Il palazzo era un luogo di rifugio protetto da un enorme muro alto 10 piedi e largo 16 piedi. Questo fitto muro tra l'antico palazzo e il santuario è stato preservato nel corso dei secoli, con lavori di riparazione eseguiti nel 1902 e nel 1963-64. Usando le informazioni raccolte dalle immagini, le sculture di legno di koa degli dei del tempio sono state collocate nelle loro posizioni originali.

Le attrazioni trovate nella tenuta includono l'approdo delle canoe reali ("Keone'ele"); le pietre su cui la famiglia reale ha giocato un tipo di gioco hawaiano noto come "konane"; e la pietra Ka'ahumanu, dietro la quale la regina si nascose dagli scagnozzi di Kamehameha ma fu scoperta quando il suo cane iniziò ad abbaiare. Anche sul posto si trova una peschiera reale conosciuta come "he-lei-palalu"; la Pietra Keoua, presumibilmente il luogo preferito di Keoua, il re di Kona; sepolture; incisioni rupestri; e modelli di case appartenenti ai sacerdoti e agli abitanti della città di rifugio.

Indirizzo: State Hwy 160, Hōnaunau, Hawaii

Sito ufficiale: www.nps.gov/puho

Mappa di Puuhonua o Honaunau NP (City of Refuge) Vuoi utilizzare questa mappa sul tuo sito web? Copia e incolla il codice qui sotto:

6. Akaka Falls State Park e Kahuna Falls

Akaka Falls State Park vicino a Hilo è la patria di entrambe le cascate Akaka e Kahuna Falls. Le cascate Akaka sono le più alte dell'isola, con una caduta libera di 442 piedi. L'ambientazione qui è piuttosto sorprendente, con un ambiente lussureggiante di felci tropicali, bambù e orchidee. Il sentiero per le cascate è comodamente asfaltato ma ripido e comprende sezioni di gradini. Il sentiero, un anello lungo meno di mezzo miglio, ti porta oltre le cascate di Kahuna fino alla cima delle cascate di Akaka, con una propaggine che porta a un punto panoramico perfetto per ottenere foto di Akaka.

Indirizzo: Akaka Falls Road, Honomu, Hawaii

7. Giardino botanico tropicale delle Hawaii

Situato appena fuori l' Hamakua Coast Scenic Drive, tra Hilo e il Waipio Valley Lookout, l'Hawaii Tropical Botanical Garden ha più di 2.000 specie di piante tropicali. Un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla conservazione e allo studio della flora tropicale, il giardino attrae turisti, botanici e fotografi. Il giardino di 40 acri è pieno di sentieri erratici che esplorano questa valle isolata, e c'è anche una passerella di osservazione di 500 piedi che si affaccia su un burrone e le sue numerose piante. Palm Vista del giardino è noto per la sua collezione di oltre 200 specie di palme provenienti da tutto il mondo.

Indirizzo: 27-717 Mamalahoa Hwy, Papaikou, Hawaii

Sito ufficiale: www.htbg.com

8. Hapuna Beach State Park

Hapuna Beach è considerata una delle spiagge più belle del paese, nota per la sua soffice sabbia bianca e ampie strutture. La spiaggia è sorvegliata da bagnini, particolarmente rassicurante in quanto le condizioni possono diventare pericolose con un cambio di marea. Turisti e gente del posto vengono qui per prendere il sole, fare snorkeling, nuotare e, naturalmente, alcuni dei migliori surf del mondo. Ci sono anche concessioni e rifugi per picnic, nonché rifugi schermati per pernottamenti con accesso a elettricità, refrigerazione e docce. Il parco ha anche chilometri di sentieri escursionistici, che offrono una vista mozzafiato lungo la costa.

Indirizzo: Old Puako Road, Waimea, Hawaii

9. Waikoloa Beach Resort e Petroglyph Park

Situata sulla costa di Kona, la spiaggia di Waikoloa ospita una zona incantevole con numerosi petroglifi. La maggior parte dei visitatori viene in questa zona per l'Hilton Waikoloa Village. Poche località al mondo paragonano alla cura che è stata dedicata alla creazione di un ambiente magico per gli ospiti dell'Hilton Waikoloa Village. Mentre il resort è grande, gli ospiti possono spostarsi per i motivi utilizzando un sistema di transito elegante o barche con pannelli in legno splendidamente arredate, che navigano i canali per i motivi.

Le gallerie d'arte qui contengono milioni di dollari di arte hawaiana, orientale e altra. Sul terreno sono giardini tropicali con sculture raggruppate per tema. Una varietà di specie si trova in tutti i giardini, che circondano una laguna di acqua salata. Uno dei punti forti del resort è una zona dei delfini dove gli ospiti, in particolare i bambini, possono guadare e interagire con i delfini.

10. Ahu'ena Heiau

Questo tempio completamente restaurato, direttamente dietro l'Hotel Kamehameha a Kailua Kona, è probabilmente il miglior esempio di un luogo hawaiano di sacrificio. Ahuena Heiau fu costruita da Kamehameha I sulla spiaggia di Kamakahonu e dedicata al dio Lona.

Kamehameha Ho trascorso gli ultimi anni della sua vita ad Ahuena Heiau. Secondo l'usanza hawaiana, le sue ossa furono rimosse dal suo cadavere su una piattaforma di pietra nel tempio e portate a nord, possibilmente a Wawahiwa Point, dove furono lasciate in un luogo segreto.

Suo figlio e successore, Kamehameha II, crebbe qui e quest'area divenne centrale per l'abolizione del tabù e la distruzione di idoli e templi pagani durante il suo regno. Ulteriori misure per abolire la vecchia religione furono poi implementate da Lahaina, la sede del governo. Il restauro di Ahuena Heiau è stato supervisionato dal Bishop Museum di Honolulu.

Ubicazione: Kailua Kona, Hawaii

Sito ufficiale: www.ahuena-heiau.org

11. Kailua Kona e Magic Sands Beach

Kailua Kona è la città principale sulla costa di Kona e una buona base per i visitatori che vogliono esplorare questo tratto della Big Island. Questo è il principale centro commerciale e da dove partono molti dei viaggi di snorkeling e gite in barca. Magic Sands Beach, a volte una buona zona per lo snorkeling o il nuoto, si trova appena a sud di Kailua Kona. La spiaggia è a volte coperta di sabbia e altre volte è priva di sabbia, lasciando una spiaggia rocciosa.

12. Mercato degli agricoltori di Hilo

Il mercato degli agricoltori di Hilo è diventato un'istituzione locale, tanto che ora opera quotidianamente, tutto l'anno. Più di 200 venditori si riuniscono nel centro storico di Hilo, vendendo prodotti e fiori coltivati ​​localmente, oggetti artigianali e souvenir. Il mercato ospita anche eventi speciali, tra cui festival annuali e temi settimanali come Hilo Hula Tuesdays e Market Music. Hilo si trova vicino all'estremità orientale dell'isola all'estremità del Corridoio del patrimonio di Hamakua, che si estende a nord fino al Belvedere della Waipio Valley. Altre cose da fare a Hilo includono la visione di uno spettacolo al planetario presso l' Imiloa Astronomy Center e la visita al Centro Culturale delle Hawaii Est .

Indirizzo: Kamehameha Avenue, Mamo Street, Hilo, Hawaii

Sito ufficiale: www.hilofarmersmarket.com

13. Kealakekua Bay State Historical Park

A sud di Kailua-Kona, questo parco storico di stato si trova dove il Capitano Cook sbarcò nel 1779, e più tardi morì in una scaramuccia con gli hawaiani nativi. La baia di Kealakekua è un distretto di conservazione della vita marina protetto, che offre acque incontaminate e un'abbondante vita marina. A causa dell'abbondanza di pesci luminosi e coralli rigogliosi, questo è un posto particolarmente popolare per lo snorkeling, le immersioni subacquee e il kayak. Punti di interesse all'interno del parco includono il Capitano James Cook Monument e Hikiau Heiau, un tempio costruito per onorare il dio hawaiano Lono.

Indirizzo: 82-6099 Puuhonua Road, Captain Cook, Hawaii

14. Parker Ranch (Kona Coast)

L'allevamento di bestiame potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente quando si pensa all'agricoltura hawaiana, ma il Parker Ranch è in realtà il più grande negli Stati Uniti. Coprendo 355 miglia quadrate dalle montagne Kohala alla costa nord-occidentale della Big Island, il ranch rappresenta circa il 9% della superficie totale delle Hawaii. L'intero ranch, gestito dalla 6a generazione di Parker, è aperto al pubblico. I tour includono la visita alla John Parker House del XIX secolo; il cimitero di famiglia; Stalle di Pukalani; e Puuopelu, la casa di famiglia moderna. Questa elegante casa è simile a un museo, che ospita 100 dipinti di artisti famosi come Renoir, Pissarro e Degas. Le mostre sul ranch e la storia della famiglia si possono trovare al Visitor Center and Museum, che ha cimeli di famiglia, fotografie e un cortometraggio.

Indirizzo: 66-1304 Mamalahoa Hwy, Waimea, Hawaii

Sito ufficiale: //parkerranch.com

Suggerimenti e tour: come sfruttare al meglio Trip in Big Island

• Via terra: un giro turistico di un'intera giornata a Kona e Waikoloa è la Big Island in un tour del piccolo gruppo diurno, che esplora alcune delle meraviglie naturali più impressionanti dell'isola. Con una dimensione di gruppo limitata a 13 persone, questo tour di 11 ore è un'alternativa più personale, che viaggia lungo la costa di Hamakua, fermandosi a panorami pittoreschi come il Waipio Valley Lookout, Akaka Falls e Rainbow Falls . Il tour include anche una visita al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, dove avrai il tempo di esplorare le sue principali attrazioni, come il Thurston Lava Tube e il Jaggar Museum, e più tardi esplorare le sabbie nere del Punalu'u State Park .
• In aereo : i drogati dell'avventura non vorranno perdere l'occasione di volare sopra lo straordinario paesaggio hawaiano nel volo in elicottero da 45 minuti dei vulcani a porte aperte. Decollando da Hilo, questa emozionante corsa ti porta sopra i vulcani attivi dell'isola, dove puoi sentire il calore salire e osservare la lava scorrere nel mare dall'alto. Durante il volo su alcune delle più belle attrazioni dell'isola, tra foreste tropicali e cascate mozzafiato, il pilota fornisce commenti e dettagli affascinanti sulle meraviglie sottostanti.
• Via mare: il tour di 2, 5 ore al tramonto di Manta Ray Snorkel è il modo perfetto per concludere la giornata. Offrendo un'esperienza indimenticabile, il tour inizia con una crociera al tramonto al largo della costa di Kona . Dopo aver goduto la vista, gli ospiti sono dotati di attrezzature e istruzioni e poi guidati da una guida locale per fare snorkeling tra le mante nel loro habitat naturale. Vengono forniti snack e bevande e tutte le attrezzature.