L'India è una terra vibrante di sorprendenti contrasti in cui si incontrano sia il mondo tradizionale che quello moderno. La settima nazione più grande del mondo per area e la seconda più grande in termini di popolazione, l'India vanta un ricco patrimonio - il risultato di secoli di diverse culture e religioni che lasciano il segno. I punti salienti per i viaggiatori includono l'opportunità di sperimentare una serie di siti sacri e incontri spirituali, mentre gli amanti della natura apprezzeranno le sue spiagge assolate, i lussureggianti parchi nazionali e gli avvincenti santuari della fauna selvatica. Dal magnifico Taj Mahal di Agra ai luoghi sacri di Harmandir Sahib (ex Tempio d'oro) ad Amritsar e alla moschea Mecca Masjid di Hyderabad, i visitatori di questo paese esotico scopriranno un tesoro di tesori spirituali, culturali e storici.

1. Il Taj Mahal, Agra

Forse l'edificio più riconoscibile dell'India, il Taj Mahal è anche la testimonianza più famosa al mondo del potere dell'amore. Prende il nome da Mumtaz Mahal, la moglie preferita dell'imperatore Shah Jahan, il più bello dei mausolei iniziato alla sua morte nel 1631 e che portò a termine 20.000 operai per 22 anni. Incorporando molti elementi di design islamico tra cui archi, minareti, una cupola a forma di cipolla e calligrafia nera intarsiata attorno all'ingresso, il Taj Mahal è in gran parte costruito in marmo bianco decorato con delicati motivi floreali intarsiati e pietre preziose e semi-preziose come la giada, lapislazzuli, diamanti e madreperla. Suggerimento: il momento migliore per visitarlo è all'alba o al tramonto quando l'atmosfera viene brillantemente modificata dal cambiamento di illuminazione (se possibile, cerca di vedere il riflesso del Taj Mahal dalla riva opposta del fiume Yamuna).

Indirizzo: 64 Taj Road, Agra-282001

Sito ufficiale: www.tajmahal.gov.in

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2. La città santa di Varanasi

Grande centro di pellegrinaggio per gli indù, la città santa di Varanasi è stata a lungo associata al potente fiume Gange, uno dei simboli religiosi più importanti della fede. Risalente all'VIII secolo aC, Varanasi è una delle più antiche città ancora abitate del mondo. Offre molti motivi per visitarla, non ultimo l'opportunità di esplorare il Vecchio Quartiere adiacente al Gange dove troverai il Tempio Kashi Vishwanath, costruito nel 1780 (anche il Nuovo Tempio di Vishwanath con i suoi sette templi separati è di interesse) . Fare il bagno nel Gange è di grande importanza per gli indù, e numerose località conosciute come "ghat" sono caratterizzate da scale che portano all'acqua dove i fedeli si bagnano prima delle preghiere. Tutto sommato, Varanasi vanta più di 100 ghat, il più grande dei quali è Dasashvamedh Ghat e Assi Ghat (quest'ultimo, alla confluenza dei fiumi Gange e Asi, è considerato particolarmente sacro). Merita una visita anche l'Università Hindu Banaras, fondata nel 1917 e nota per la sua massiccia biblioteca con oltre un milione di libri, e il superbo museo Bharat Kala Bhavan con belle collezioni di miniature, sculture, manoscritti di foglie di palma e mostre di storia locale.

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3. Harmandir Sahib: il Tempio d'oro di Amritsar

Fondata nel 1577 da Ram Das, Amritsar è un importante centro della storia e della cultura Sikh. L'attrazione principale qui è Harmandir Sahib, aperta nel 1604 e ancora spesso indicata come il Tempio d'oro per la sua bellissima decorazione in oro. Il più sacro dei molti santuari in Sikh dell'India (attrae anche molti indù e persone di altre fedi), il tempio fu costruito in una miscela di stili indù e islamici, la sua sezione inferiore in marmo con tali ornamenti come motivi floreali e animali intarsiati ornati, mentre il la grande cupola dorata rappresenta un fiore di loto, un simbolo di purezza per i Sikh. Oltre al suo splendido design, i visitatori sono ugualmente colpiti dall'atmosfera spirituale del tempio, un effetto esaltato dalle preghiere continuamente cantate dal libro sacro Sikh e trasmesse in tutto il complesso.

Indirizzo: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006

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4. La città d'oro: Jaisalmer

Così chiamato per l'arenaria gialla utilizzata nella maggior parte dei suoi edifici, la città d'oro di Jaisalmer è un'oasi di splendida architettura antica che sorge dalle dune di sabbia del deserto del Thar . Un tempo avamposto strategico, oggi la città è piena di splendide dimore antiche, magnifiche porte d'accesso e l'imponente forte di Jaisalmer, noto anche come il Forte d'oro, una struttura imponente del XII secolo che si erge sopra la città. Oltre ai suoi palazzi, templi e belle case antiche, la fortezza vanta 99 bastioni e imponenti porte che conducono al cortile principale dove si trova il Maharaja's Palace alto sette piani. Iniziata nei primi anni del Cinquecento e aggiunta ai successivi sovrani fino al XIX secolo, il palazzo offre sezioni aperte al pubblico, comprese aree splendidamente decorate con piastrelle provenienti dall'Italia e dalla Cina e porte in pietra finemente scolpite, nonché un numero di templi Jain risalenti dal 12 ° al 16 ° secolo, ognuna decorata con belle immagini di marmo e arenaria, manoscritti di foglie di palma e soffitti dipinti a colori vivaci. Assicurati di controllare anche la biblioteca di 1.000 anni ben conservata, Gyan Bhandar, con i suoi numerosi manoscritti e antichità del XVI secolo.

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5. Il forte rosso, Nuova Delhi

Costruito da Shah Jahan nel 1648 come sede del potere di Mughal - un ruolo mantenuto fino al 1857 - il magnifico Red Fort a forma di mezzaluna a Nuova Delhi, dal nome della splendida pietra arenaria rossa utilizzata nella sua costruzione, copre una vasta area di oltre due chilometri quadrati, tutto circondato da un grande fossato. I punti salienti includono le sue due porte più grandi: l'imponente Lahore Gate (l'ingresso principale del forte) e la Delhi Gate, elaboratamente decorata, un tempo utilizzata dall'imperatore per le processioni cerimoniali. Una parte divertente di una visita è l'esplorazione di Chatta Chowk, un bazar coperto del XVII secolo che vende di tutto, dai gioielli agli indumenti di seta, così come souvenir e prodotti alimentari. Mentre puoi esplorare il forte da solo, vengono offerte visite guidate che forniscono una visione affascinante della vita e dei tempi dello Scià, inclusa una sbirciatina nella splendida Sala delle Udienze Pubbliche (Diwan-i-Am) in marmo bianco dove ha ricevuto i suoi sudditi . Suggerimento: cerca di rimanere fedele al suono e allo spettacolo di luci che si tengono ogni sera con eventi importanti nella storia del forte.

Indirizzo: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, Nuova Delhi, Delhi 110006

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6. The Gateway of India, Mumbai

Con un'imponente altezza di 26 metri e con vista sul Mar Arabico, l'iconica Porta dell'India è una tappa obbligata a Mumbai. Costruito per commemorare l'arrivo di re Giorgio V e sua moglie Queen Mary nel 1911, questo straordinario pezzo di architettura è stato inaugurato con molta pompa e cerimonia nel 1924 ed è stato, per un periodo, la struttura più alta della città. Costruito interamente in basalto e cemento giallo e notevole per il suo design indo-saraceno, il Gateway of India fu anche teatro di una processione un po 'meno esultante di soldati britannici nel 1948, quando l'India ottenne l'indipendenza. In questi giorni, l'enorme arco offre uno splendido scenario che è tanto popolare tra i locali quanto i turisti. Suggerimento: dopo aver visitato il Gateway of India, fai un salto all'adiacente Taj Mahal Palace and Tower per un delizioso High Tea, una tradizione da quando questo delizioso hotel di lusso ha aperto nel 1903.

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7. Mecca Masjid, Hyderabad

La costruzione della Mecca Masjid di Hyderabad, una delle più grandi moschee del mondo (e una delle più antiche dell'India) iniziò nel 1614 durante il regno di Mohammed Quli Qutub Shah e impiegò quasi 80 anni per essere completata. Grande abbastanza per ospitare 10.000 fedeli, i 15 enormi archi e pilastri di questa bella moschea sono stati realizzati ciascuno da singole lastre di granito nero trascinate sul posto da enormi treni di bestiame che si ritiene abbiano fino a 1.400 tori. Prendendo il nome dai mattoni sopra la porta centrale che sono stati portati qui dalla Mecca, questo imponente complesso presenta punti salienti come la sua porta principale, l'enorme piazza, un grande stagno artificiale e una stanza che ospita i capelli del Profeta Maometto. Altre caratteristiche degne di nota includono iscrizioni dal Corano sopra molti degli archi e delle porte, il tetto squisito della sala principale, le cornici attorno all'intera struttura della moschea, e i motivi floreali e fregi sopra gli archi.

Indirizzo: Hyderabad, Telangana 500002

8. Amer Fort, Jaipur

Amer Fort (spesso anche scritto "Amber") fu costruito come palazzo fortificato nel 1592 da Maharaja Man Singh I e ha servito a lungo come capitale di Jaipur. Scavato in alto sul fianco della collina, il forte è raggiungibile a piedi attraverso una ripida salita o con le corse in navetta dalla città sottostante (meglio ancora, lasciare che un elefante faccia il lavoro). I punti salienti includono Jaleb Chowk, il primo cortile, con i suoi numerosi elefanti decorati, e il Tempio Shila Devi, dedicato alla dea della guerra. Degna di nota è la sala adiacente dell'udienza pubblica (Diwan-i-Am) con le sue pareti finemente decorate e le sue terrazze frequentate dalle scimmie. Altri punti salienti includono Sukh Niwas (la Sala del Piacere) con le sue numerose aiuole e un canale un tempo utilizzato per trasportare l'acqua di raffreddamento, e il Tempio della Vittoria (Jai Mandir), notevole per i suoi numerosi pannelli decorativi, soffitti colorati e una vista eccellente sul palazzo e il lago sottostante. Poco sopra l'Amer Fort si trova Jaigarh Fort, costruito nel 1726 da Jai ​​Singh e caratterizzato da alte torri di vedetta, mura formidabili e il cannone a ruote più grande del mondo. Assicurati di trascorrere del tempo a passeggiare per la vecchia città murata di Jaipur con le sue tre porte completamente restaurate e gli splendidi bazar, oltre al delizioso City Palace, un enorme complesso di cortili, giardini e edifici.

9. Le spiagge di Goa

Conosciuta a lungo in India come destinazione "da fare" per coloro che cercano una fantastica vacanza al mare, la bellissima costa occidentale di Goa, affacciata sul Mar Arabico, è stata scoperta solo di recente da turisti provenienti dall'estero. Le oltre 60 miglia di splendide coste di Goa ospitano alcune delle spiagge più belle del mondo, ognuna con il suo fascino particolare. Per coloro che cercano pace e tranquillità, l' Agonda Beach è una buona scelta, mentre la spiaggia di Calangute è di gran lunga la più commerciale e affollata. Per chi è alla ricerca di resort eleganti, vacanze yoga e vacanze termali, le spiagge di Mandrem, Morjim e Ashwem sono di moda tra indiani ricchi e occidentali. Palolem è un'altra opzione popolare in una splendida cornice.

Mentre sei a Goa, assicurati di visitare il Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary, sede di fitte foreste e abbondanza di fauna, tra cui cervi, scimmie, elefanti, leopardi, tigri e pantere nere, oltre ai famosi re Cobra indiani e circa 200 specie di uccelli. Merita una visita anche l' isola di Divar, raggiungibile con il traghetto da Old Goa. I punti salienti includono Piedade, un tipico villaggio di Goa e sede della Chiesa di Nostra Signora della Compassione con i suoi interessanti stucchi, decorazioni in gesso barocco e altari, oltre a splendide viste sulla campagna circostante.

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10. Parco nazionale di Periyar e Wildlife Sanctuary, Madurai

Una delle attrazioni turistiche più popolari del Sud dell'India, il Periyar National Park e il Wildlife Sanctuary è incentrata su un lago costruito da ingegneri britannici nel 1895 per l'irrigazione e per fornire acqua alla città di Madurai. Fondato nel 1934, questo splendido parco ospita numerose specie di mammiferi, tra cui una grande popolazione di elefanti indiani, cinghiali, lontre, il macaco dalla coda di leone e più di 20 tigri del Bengala. Birdwatching è un'attività popolare con frequenti avvistamenti di specie come darters, cicogne, martin pescatori, buceri e dronghi a coda racchetta, insieme a molte interessanti varietà di farfalle. I modi migliori per godersi lo splendido scenario montano del parco sono fare una crociera sul lago o una passeggiata guidata nella giungla, quest'ultima consente ai visitatori di incontrarsi con mandrie di elefanti e osservare altri animali selvatici da torri di avvistamento e piattaforme di osservazione. Suggerimento: assicurati di fermarti in una delle tante piantagioni di spezie, tè o caffè nelle vicinanze per un tour.

11. Forte di Agra

Costruito come struttura militare nel 1565 dall'Imperatore Akbar con aggiunte successive di Shah Jahan, lo straordinario Forte di Agra (noto anche come Forte Rosso di Agra) è un interessante mix di influenze indù e musulmane. A poco più di due chilometri dal Taj Mahal, il forte è entrato attraverso Amar Singh Gate con il suo muro esterno basso e il design dogleg costruito per confondere gli attaccanti. Una volta all'interno, vedrete due grandi edifici in pietra arenaria interconnessi, Akbari Mahal e Jahangiri Mahal, la più grande residenza privata del complesso. Altri punti salienti includono il Khas Mahal (Palazzo privato), con il suo splendido tetto in rame, e l'Anguri Bagh (Giardino delle uve), un giardino in stile Mughal con numerose fontane e canali d'acqua meravigliosi e schermi che una volta offrivano uno spazio privato per l'imperatore e il suo seguito. Degna di nota è la torre ottagonale Musamman Burj, che in seguito servì da prigione di Shah Jahan fino alla sua morte.

Indirizzo: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003

Sito ufficiale: www.asiagracircle.in/agra-fort.html

12. Le grotte di Ellora, Aurangabad

Le famose grotte monumentali di Ellora sono state costruite tra il 5 ° e il 10 ° secolo da monaci buddisti, giainisti e indù e costituiscono un'eccellente escursione da Mumbai, a circa 300 chilometri a ovest. Ora patrimonio mondiale dell'UNESCO, questa straordinaria collezione di 34 monasteri scolpiti, cappelle e templi - 12 dei quali buddisti, 17 indù e cinque appartenenti alla fede giainista - sono stati costruiti in stretta vicinanza l'uno con l'altro, un riflesso dei religiosi tolleranza che esisteva durante questo periodo della storia indiana. Tra le grotte del monastero buddista, le attrazioni includono numerosi santuari con incisioni su Buddha e santi risalenti al periodo tra il V e il VII secolo, nonché la splendida Caverna dei Carpentieri, considerata una delle più belle dell'India. Le caverne indù sono molto più complesse e sono state scavate dall'alto verso il basso, quindi l'impalcatura non era necessaria. Di questi, il migliore è il Tempio di Kailasa, un enorme tempio scavato nella roccia che rappresenta il Monte Kailasa e che richiede la rimozione di 200.000 tonnellate di roccia.

13. Forte di Mehrangarh, Jodhpur

Dominando la vecchia città di Jodhpur, l'imponente forte di Mehrangarh, una delle più grandi fortificazioni in India, fu costruita nel XV secolo per salvaguardare la gente della famosa "Città blu", poiché Jodhpur è ancora conosciuto (è così chiamato per il suo indaco case colorate, dipinte di blu per deviare il calore). Costruito in cima a un affioramento imponente, Mehrangarh è un'impresa straordinaria, con le sue mura massicce quasi impenetrabili. L'accesso avviene attraverso uno dei sette splendidi cancelli, tra cui Jaya Pol e Fateh Pol (quest'ultimo porta ancora cicatrici da attacchi di cannoni). I punti salienti di una visita comprendono l'affascinante rete di cortili e palazzi del forte, oltre a un museo che ospita una splendida collezione di manufatti legati ai Maharaja. Assicuratevi di trascorrere del tempo nel centro storico di Jodhpur, famoso per le sue otto porte della città, una bella torre dell'orologio e numerosi bazar che vendono di tutto, dalle verdure ai dolci, alle spezie e ai prodotti artigianali.

Indirizzo: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006

Sito ufficiale: www.mehrangarh.org

14. Palazzo di Mysore

La tentacolare città di Mysore è una delizia da esplorare grazie al suo eclettico mix di pregevole architettura coloniale antica; regni indiani regali; e giardini lussureggianti e ben curati. Mentre coloro che sono inclini allo shopping apprezzeranno trascorrere il loro tempo nei famosi bazar della seta e del sandalo, l'attrazione principale è il magnifico Palazzo di Mysore. Completamente ricostruito nel 1897 dopo un incendio devastante, questo splendido palazzo a tre piani presenta caratteristiche come le eleganti torri quadrate e le cupole; i numerosi soffitti e pilastri decorati nella Durbar Hall; e lo splendido padiglione del matrimonio, con le sue piastrelle smaltate, le magnifiche vetrate, le opere d'arte e le esposizioni di gioielli (è anche il luogo in cui, in occasioni speciali, è esposto lo squisito trono d'oro ). Per una vera festa, assicurati di prendere uno degli splendidi schermi luminosi che si tengono ogni domenica e durante le vacanze quando il palazzo è illuminato da più di 90.000 luci. Suggerimento: un modo divertente per esplorare i vasti giardini e i giardini del palazzo è come parte di un tour in bicicletta, disponibile gratuitamente una volta all'interno.

Indirizzo: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001

Sito ufficiale: www.mysorepalace.gov.in

15. Tempio di Mahabodhi, Bodhgaya

Bodhgaya, considerato il sito buddista più sacro del mondo, attrae migliaia di visitatori ogni anno, tutti attirati a partecipare con i monaci residenti in meditazione e preghiera. Il punto focale di questo luogo di pellegrinaggio è lo stupefacente Tempio Mahabodhi, costruito accanto al punto in cui il Buddha venne all'Illuminazione e formulò la sua filosofia sulla vita. Costruito nel VI secolo e restaurato numerose volte da allora, il tempio è sormontato da una bella guglia piramidale e ospita una grande statua dorata del Buddha. Interessante è anche il pipal tree del sito, un discendente dell'albero bodhi originale dove Buddha meditò per sette giorni dopo l'Illuminismo, che si dice sia tra gli alberi più antichi e venerati del mondo (saprai che lo hai trovato quando localizzi la lastra di arenaria rossa che segna il punto).

Indirizzo: Bodhgaya, Bihar 824231