Remota e robusta, la Westland Region della Nuova Zelanda South Island è una delle aree naturali più incontaminate del mondo. Solo 31.000 persone chiamano la costa occidentale a casa con i minuscoli insediamenti e le città sparse su una stretta costa stretta tra le imponenti Alpi del Sud e il Mar di Tasmania. Lo scenario da cielo grande qui di vaste foreste native, cime frastagliate e solitarie spiagge cosparse di legni è la Nuova Zelanda nella sua forma più bella e una delle carte più importanti per chi cerca una bella dose di verde lussureggiante. Trekking, trekking, mountain bike, kayak e canottaggio sono tutte attività importanti, anche se i meno avventurosi possono sperimentare le maggiori attrazioni turistiche della Westland. Sia il Franz Josef che il Fox Glacier e le famose Pancake Rocks possono essere ammirati facendo delle brevi passeggiate, mentre un viaggio sulla rinomata Trans Alpine Railway ti consente di sederti semplicemente mentre il paesaggio scorre.
1. Ghiacciaio Franz Josef
Il ghiacciaio Franz Josef è uno dei soli tre luoghi al mondo in cui un ghiacciaio scende nella foresta pluviale temperata. Il Ghiacciaio Fox (descritto sotto) è un altro, con l'unico altro esempio di essere in Argentina. Dato che il ghiacciaio si trova a 250 metri sul livello del mare, è facilmente accessibile. I viaggiatori scendono sul piccolo villaggio di Franz Josef per percorrere la facile 45 minuti del Glacier Valley Trail fino alla piattaforma panoramica di fronte al ghiacciaio di Franz Josef. Per i viaggiatori più attivi però, il vero punto forte è fare un'escursione sul ghiacciaio sul ghiaccio stesso. I tour operator locali organizzano escursioni a piedi e in elicottero sul terreno del ghiacciaio, in modo da poter passeggiare tra le eteree grotte di ghiaccio e i crepacci.
Ubicazione: State Highway 6, 134 chilometri a sud di Hokitika
2. Hokitika e la gola di Hokitika
La vecchia città mineraria dell'oro di Hokitika è il principale centro turistico di Westland, che abbraccia una striscia di spiaggia selvaggia e frastagliata con una vista chiara sulle vette delle Alpi meridionali a est. Si tratta di un centro di produzione di pounamu (Nuova Zelanda greenstone), e ci sono molte boutique da sfogliare, in mostra una raffinata serie di gioielli e intagli di pounamu, oltre a una serie di altri negozi di artigianato locale. Appena fuori città si trova il lago Kaniere con molte opportunità per nuotare e andare in barca, mentre la gola di Hokitika con la sua acqua color acquamarina circondata da una fitta foresta nativa offre grandi escursioni di mezza giornata. Gli amanti dei libri vorranno anche riunirsi in città per un po ', dato che questo è l'ambientazione per il romanzo vincente The Luminaries, che ha dettagliato la vita qui durante la corsa all'oro.
Ubicazione: State Highway 6
3. Ghiacciaio Fox
Come il ghiacciaio Franz Josef a nord, il Ghiacciaio Fox è uno dei pochi posti al mondo in cui si può facilmente vedere un ghiacciaio senza essere un alpinista. La parete terminale del ghiacciaio è bordata da una foresta pluviale temperata e scende a 300 metri sul livello del mare. I visitatori possono ammirare il ghiacciaio attraverso il sentiero Fox Glacier Valley Trail di un'ora e, come a Franz Josef, fare un'escursione guidata sul ghiaccio stesso. Per ottenere una vista panoramica dall'alto del ghiacciaio, fai un'escursione sulla più ripida Strada panoramica.
Ubicazione: State Highway 6, 171 chilometri a sud di Hokitika
4. Trans Alpine Railway
Si chiama uno dei viaggi in treno più grandi del mondo per una buona ragione. La Trans Alpine Railway viaggia tra Christchurch (a Canterbury, sulla costa orientale dell'isola meridionale) a Greymouth (la più grande città della costa occidentale) attraverso lo scenario viscerale delle Alpi meridionali. Partendo dalla campagna ondulata delle pianure di Canterbury, il treno sale rapidamente nel paesaggio alpino che costituisce la spina dorsale dell'isola, circondata da cime innevate, con la linea ferroviaria che attraversa viadotti incredibilmente alti prima di scendere nelle rigogliose foreste native del costa ovest. Ci sono fermate panoramiche lungo la strada, e una piattaforma di osservazione a cielo aperto consente ai passeggeri di scattare fantastiche foto del paesaggio mentre viaggiano. Il viaggio di sola andata dura quattro ore e mezza.
Ubicazione: stazione ferroviaria di Christchurch o stazione ferroviaria di Greymouth
5. Pancake Rocks
Vicino al piccolo insediamento di Punakaiki, a Dolomite Point, si trovano le famose Pancake Rocks. Queste formazioni calcaree sono state scolpite dagli effetti erosivi dell'acqua e del vento per oltre 30 milioni di anni, lasciando dietro di sé bizzarre torri di roccia stratificate che sembrano pile di pancake. Tra le rocce ci sono varie soffiature dove spruzzi salini sferzano. Le Pancake Rocks fanno parte del Paparoa National Park e, oltre alla Pancake Rocks Walk (che dura circa 20 minuti), ci sono vari altri sentieri da esplorare nelle vicinanze. In particolare, la Truman Track fino alla spiaggia è un percorso piacevole e tranquillo attraverso una striscia piuttosto bella di foresta nativa.
Località: Punakaiki, 45 chilometri a nord di Greymouth
6. Westland Tai Poutini National Park
Gran parte della regione della West Coast fa parte del Westland Tai Poutini National Park, che si estende dalle montagne delle Alpi meridionali fino alla riva del mare e comprende i ghiacciai di Franz Josef e Fox. Coprendo alcune delle aree forestali native più incontaminate della Nuova Zelanda, il parco nazionale è il territorio privilegiato per gli appassionati di avventura e gli amanti della natura con una miriade di opportunità per escursioni e trekking. In particolare, la Copland Track di due giorni si snoda attraverso le fitte foreste di alberi rade della Copland Valley a Welcome Flat, dove gli escursionisti possono immergersi nelle piscine calde mentre si godono i panorami di picco della montagna.
7. Lago Matheson
L'immagine speculare delle vette alpine sulla superficie del lago Matheson ne ha fatto il sogno di un fotografo. In un giorno tranquillo, quando la superficie del lago è calmo, è possibile catturare un riflesso incredibilmente nitido delle montagne innevate di Aoraki (Monte Cook) e del Monte Tasman nella superficie del lago, grazie al naturale colore marrone del lago ( causato dalle alghe). Il lago si trova a pochi passi da un ponte sospeso attraverso gli stand di alberi nativi di rimu e kahikatea dalla State Highway 6, vicino al villaggio di Fox Glacier.
Ubicazione: State Highway 6, 162 chilometri a sud di Hokitika
8. Okarito
Il piccolo villaggio di Okarito (popolazione: 30) si trova sparsi su una laguna accanto alla più grande area umida della Nuova Zelanda. Gli amanti del birdwatching e della natura sono qui per divertirsi con oltre 70 specie di uccelli che si trovano nelle vicinanze. Di particolare interesse, la foresta di Okarito ospita il raro kiwi Rowi (che i viaggiatori possono vedere in una visita guidata serale del santuario del kiwi del Dipartimento della Conservazione). La township è una vecchia area mineraria dell'oro e ha conservato gran parte del suo patrimonio con gli edifici del Wharf Shed e Donovan's Store completamente restaurati dalla comunità locale. La lunga sabbia spunta qui è un luogo selvaggiamente bello dove i viaggiatori possono divertirsi appieno nella remota e solitaria bellezza della Westland.
Ubicazione: State Highway 6, 127 chilometri a sud di Hokitika
9. Passeggiata sulla Treetop della costa occidentale
La passeggiata sulla Treetop della costa occidentale sul Lago Mahinapua vicino a Hokitika consente di sperimentare la vita nella volta. Una piattaforma di acciaio alta 20 metri attraversa la foresta nativa vicino al Lago Mahinapua, così da poter godere di una vista a volo d'uccello sul baldacchino di rimu e kamahi. Coloro che non temono le altezze possono anche prendere la scala a chiocciola fino alla Torre di osservazione di 40 metri di altezza per una vista panoramica sul lago, con il Mare di Tasmania a ovest e le montagne innevate delle Alpi meridionali a est.
Ubicazione: Lago Mahinapua, 12 chilometri a sud di Hokitika
Sito ufficiale: www.treetopsnz.com10. Haast
La selvaggia e remota regione selvaggia del distretto di Haast è il punto più a sud della regione Westland. Da qui, la State Highway 6 virare verso l'interno, in direzione di Queenstown. Per gli amanti della natura selvaggia, questo tratto di costa punteggiato da aspre spiagge vuote ha molto da offrire, con possibilità di vedere i pinguini crestati del Fiordland sul lago Moeraki, gite in barca per avvistare i delfini Hector al largo e numerose passeggiate nelle foreste e nelle zone umide. L'intero distretto di Haast si trova all'interno dell'area del Patrimonio Mondiale sud-occidentale della Nuova Unesco (che comprende anche Fiordland) e la cittadina di Haast è una delle porte che portano al Parco nazionale del Monte Aspirante (anch'esso parte del Patrimonio Mondiale).
Ubicazione: State Highway 6, 276 chilometri a sud di Hokitika
11. Westport
La vecchia città mineraria di Westport si trova nel nord della Westland e ha conservato gran parte del suo patrimonio minerario in oro e carbone. Il tour Denniston Experience (15 chilometri a nord di Westport) consente di viaggiare in una miniera di carbone operata negli anni 1880, mentre nella stessa Westport, c'è un piccolo museo dedicato all'industria mineraria locale, che ha dato alla luce la città. Westport è la base per escursioni alla colonia di foche a Cape Foulwind, mentre la foresta nativa circostante offre numerose possibilità di escursioni, kayak e passeggiate a cavallo.
Ubicazione: State Highway 6, 101 chilometri a nord di Greymouth
12. Karamea e la pista Heaphy attraverso il Parco Nazionale di Kahurangi
La piccola e remota cittadina di Karamea si trova nel punto settentrionale della regione Westland. La città è l'entrata meridionale della famosa Heaphy Track della Nuova Zelanda, un trekking di quattro-sei-giorni attraverso il Parco Nazionale di Kahurangi che ti porta attraverso la foresta nativa della West Coast fino alla selvaggia campagna tussock di Golden Bay nel nord dell'isola del sud. Intorno all'area di Karamea sono interessanti le grotte calcaree e le formazioni ad arco da visitare, mentre la costa remota e frastagliata è un posto meraviglioso per brevi passeggiate lungo la riva.
Ubicazione: State Highway 67, 97 chilometri a nord di Westport
13. La Great Coast Road
La Great Coast Road è il nome più romantico per la parte settentrionale della State Highway 6, che è stata definita una delle migliori rotte costiere del mondo. Se hai intenzione di noleggiare un'auto una volta nel tuo viaggio in Nuova Zelanda, questo sarebbe il momento di farlo, poiché questo incredibilmente panoramico percorso di 101 chilometri tra Westport e Greymouth è la cosa migliore da vivere con il tuo vapore, fermandosi per le foto o per brevi passeggiate lungo la strada. Da Greymouth, il viaggio ti porta attraverso la storica città mineraria di Runanga, passando per la meravigliosa spiaggia di Rapahoe e le frittelle di Punakaiki, fino alle grotte calcaree di Charleston. È una grande fetta dello scenario di Westland.
Ubicazione: State Highway 6
14. Shantytown
Lo Shantytown Heritage Park, a 10 chilometri a sud di Greymouth, è un'ottima tappa sulla strada per Hokitika se si hanno bambini al seguito. Creato come uno degli insediamenti di estrazione dell'oro della West Coast, il parco del patrimonio è un buon posto per sperimentare la storia della regione con dimostrazioni di panning d'oro (e la possibilità di cimentarsi con il gold-panning), giri in treno a vapore, una segheria funzionante a vapore, e un piccolo teatro con un'esperienza ologramma che racconta le storie dei pionieri dell'estrazione dell'oro. Ci sono anche una serie di brevi sentieri nella foresta nativa circostante.
Indirizzo: Rutherglen Road, Paroa
15. Festival degli alimenti selvatici
Il famoso Wild Foods Festival di Hokitika si svolge ogni anno a marzo ed è una celebrazione del cibo della Westland, incluse alcune offerte più bizzarre e insolite, che hanno reso famoso il festival. Oltre alle bancarelle che offrono il bianchetto della costa, le cozze e un bel gioco di carne; le larve di huhu (le larve dello scarafaggio huhu endemico), le cavallette e le lumache sono presenti nei menu di stallo. Il festival ha un sacco di spettacoli musicali, così come dimostrazioni di cucina e routine di commedia per tutto il giorno. Fino a 10.000 persone partecipano al festival ogni anno, triplicando la popolazione di Hokitika.
Ubicazione: Cass Square, Hokitika
Sito ufficiale: www.wildfoods.co.nz
