Il sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO di Masada svolge un ruolo importante nella storia ebraica ed è uno dei più affascinanti luoghi di interesse turistico di una visita nella regione del Mar Morto. Fu qui che ebbe luogo l'assedio di Masada, quando gli Zeloti presero l'ultima resistenza contro i Romani e si suicidarono piuttosto che permettere a Roma di prenderli come prigionieri. Vieni qui per esplorare le incredibili rovine in cima alla montagna e vedere i panorami mozzafiato sul Mar Morto. In cima alla lista delle cose da fare dovrebbe vedere l'alba qui. Il risveglio mattutino vale la pena per i panorami dalla cima.
1. Museo di Masada
Per il basso sull'importanza di Masada, non saltare questo museo nel Centro Visitatori di Masada . Contiene un'affascinante collezione di reperti rinvenuti durante gli scavi archeologici qui e porta davvero alla vita la storia di questa fortezza. Anche coloro che hanno poco tempo a disposizione nel sito dovrebbero provare ad adattare il museo all'inizio della loro visita, dato che lo sfondo fornito da Masada nella storia ebraica ti aiuterà a capire meglio il sito. Un'audioguida è inclusa nel prezzo di ammissione.
2. Percorsi per il vertice
Ci sono tre modi per raggiungere il vertice. Se non vuoi camminare, la funivia è la tua opzione, che parte ogni 10 minuti dal centro visitatori e offre viste a volo d'uccello attraverso la scarpata. Per l'attivo, ci sono altri due modi in alto. Quelli che vogliono solo fare una breve passeggiata possono prendere il sentiero Ramp (dal lato occidentale della montagna), e coloro che vogliono la piena esperienza possono percorrere il sentiero del serpente (dal centro visitatori), che impiega circa un'ora per camminare con viste superbe fino in cima.
3. Palazzo del Nord
All'estremità settentrionale dell'altopiano si trova il monumentale Palazzo settentrionale di Erode, una struttura audacemente concepita su tre livelli. La parte più alta, con gli appartamenti residenziali di Erode, termina a semicerchio dal quale si ha una vista delle due terrazze inferiori che si raggiungono su una moderna scalinata sul lato ovest. Durante la discesa, nella roccia si possono vedere le cisterne per l'acqua. Sulla terrazza di mezzo (20 metri più in basso), che gli archeologi hanno concluso è stato progettato per servire agli scopi di svago e relax, ci sono due anelli concentrici di muri. Quattordici metri più in basso si trova la terrazza a pianta quadrata, un peristilio (cortile circondato da colonne) con colonne corinzie scanalate su un muro rivestito di intonaco dipinto.
4. Bagni
A sud del Northern Palace si trova una casa da bagno. Un cortile circondato su tre lati da colonne conduce in uno spogliatoio (apodyterium), che è pavimentato con piastrelle triangolari in bianco e nero. Adiacente questo è il tepidarium (stanza calda), anche con un pavimento piastrellato; il frigidarium (bagno freddo); e il caldarium (bagno caldo). Il caldarium, che ha conservato il suo ipocausto (sistema di riscaldamento a pavimento), è particolarmente impressionante. I piccoli moli dell'ipocausto, più di 200 in numero, originariamente sostenevano un pavimento a mosaico. Dal tetto dei bagni c'è una bella vista dell'intera fortezza. Il sud-ovest dei bagni è un edificio, che si ritiene abbia ospitato i laboratori e gli uffici di Erode. Contiene un bagno rituale (mikveh) costruito dagli zeloti tra il 66 e il 66 d.C.
5. Sinagoga
Contro le mura della fortezza di Masada, gli escavatori hanno trovato i resti di una delle più antiche sinagoghe del mondo e l'unica risalente al periodo del tempio. Il tetto originale era portato su colonne, e al tempo di Erode, l'edificio sarebbe stato diviso in due parti da un muro. Gli zeloti alterarono la struttura e installarono dei banchi di pietra. Durante i lavori archeologici, sono stati trovati qui alcuni rotoli, ora conservati nel Museo di Israele a Gerusalemme.
6. Chiesa bizantina
Il sito sud-est della sinagoga è un altro grande complesso di edifici con il più importante dei resti parzialmente conservati di una chiesa costruita dai monaci bizantini che visse sull'altopiano durante il V secolo. La chiesa è entrata attraverso un portico o un vestibolo. L'abside, all'estremità orientale, ha una cavità nel pavimento, che potrebbe aver ospitato reliquie. Sul lato nord della navata si trova un pavimento in mosaico (in parte conservato) con rappresentazioni di piante e frutti.
7. Palazzo occidentale
All'estremità meridionale del pianoro si trova una delle torri della Porta Ovest (di fronte alla rampa romana) e il grande Palazzo Occidentale. Qui, puoi vedere come gli zeloti hanno modificato l'edificio per fornire alloggi e costruito un altro mikve a sud-est. Mentre il Palazzo del Nord era la residenza privata di Erode, il Palazzo Occidentale, che copre un'area di circa 4.000 metri quadrati, era la sua residenza ufficiale. Le ali nord e ovest contenevano uffici domestici e amministrativi e alloggi per funzionari e domestici. Nell'ala sud, erano gli appartamenti residenziali e statali del re. In una stanza, apparentemente una sala delle udienze, gli escavatori hanno trovato un pavimento a mosaico ben conservato, il più antico mai scoperto in Israele e nei territori palestinesi, con disegni geometrici e motivi vegetali con foglie di vite e fichi e rami d'ulivo. In vari punti, dove il pavimento è stato distrutto, è possibile vedere le linee guida utilizzate nella posa del mosaico. A sud-ovest del palazzo occidentale si trova un colombario, una struttura circolare che risale al tempo di Erode con numerose nicchie per le urne di cenere, presumibilmente per ospitare i resti di membri non ebrei della guarnigione di Erode.
Scendendo verso sud dal columbarium, si passano due grandi cisterne aperte e si raggiunge il Bastione meridionale all'estremità meridionale dell'altopiano. Sulla via del ritorno lungo le mura orientali, c'è un terzo mikveh (alla porta sud), un'altra cisterna e case risalenti al periodo bizantino (a sinistra) e dall'occupazione zelota (a destra) prima di tornare al Porta Est. Dalle pareti orientali, ci sono una magnifica vista sul Mar Morto e sulle colline al di là del loro gioco di colori che cambia continuamente.
8. Sound and Light Show
Due volte alla settimana (il martedì e il giovedì), durante i mesi più caldi da marzo a ottobre, c'è un affascinante spettacolo di luci e suoni sulla storia di Masada, con effetti di luce e musica di sottofondo, nell'anfiteatro di Masada (che può essere raggiunto solo la strada da Arad). Se ti fermi nella zona di Masada per la notte, piuttosto che durante una gita di un giorno, questa è un'attrazione turistica per pianificare i tempi della tua visita a Masada.
Storia
Lo storico ebreo Flavius Josephus attribuisce la prima fortezza eretta sulla collina al sommo sacerdote Jonathan. Erode allargò la piccola fortezza originale in una roccaforte, che univa la magnificenza reale con una grande forza difensiva, così che Masada divenne la fortezza (metsuda) per eccellenza.
Nell'angosciato anno 40 aC, quando i Parti scelsero l'antigono asmoneo come loro capo, Erode portò qui la sua famiglia e la sua promessa sposa Mariamne per sicurezza. Ancora nel 31 aC, quando Ottaviano sconfisse la flotta di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio, ed Erode viaggiò a Rodi per giurare fedeltà al nuovo padrone di Roma, la famiglia di Erode cercò la salvezza di Masada, anche se questa volta Mariamne, insieme a sua madre Alexandra, fu portata separatamente alla fortezza di Alessandria in Samaria.
Tra il 37 e il 31 aC, Erode aveva trasformato Masada in una fortezza inespugnabile. L'altopiano sommitale, che copre un'area di 600 metri di lunghezza per 200 metri di larghezza, con i suoi palazzi, edifici amministrativi, magazzini, caserme e cisterne, era racchiuso da un muro di casematte lungo 1300 metri rinforzato da 38 torri, ogni 10 metri alta. C'erano dodici cisterne, che insieme alle forniture di cibo nei magazzini avrebbero permesso alla fortezza di resistere a un lungo assedio.
Questa situazione si è verificata alcuni decenni dopo, durante la rivolta ebraica contro Roma.
Nel 66 dC, ancor prima che scoppiasse la rivolta, un gruppo di zeloti - membri del partito radicale che avevano lasciato Gerusalemme a causa di conflitti intestini tra gli ebrei - si erano stabiliti su Masada sotto la guida di Menachem Ben Judah. Poco dopo, Menachem fu assassinato a Gerusalemme e suo nipote Eleazar Ben Yair assunse il comando di Masada. I Romani conquistarono la fortezza di Herodeion, mentre le forze dello Zelote nella roccaforte di Machaerus (nell'odierna Giordania) si arresero in cambio di una promessa di libero passaggio e quindi rafforzarono la guarnigione su Masada, che infine fu occupata da un totale di 967 uomini, donne e bambini. Dopo la caduta di Gerusalemme nell'anno 70 dC, i difensori di Masada continuarono a resistere, e nel 72 dC i Romani decisero di superare quest'ultima sacca di resistenza con un assedio.
Il loro comandante, Flavius Silva, racchiudeva Masada all'interno di una circonvallazione (muro d'assedio) per una lunghezza totale di 4.500 metri. Al di fuori di questo, costruì otto campi per le forze assedianti; il suo accampamento, a pianta romboidale, era sul lato ovest. Una grande rampa fu costruita sul lato ovest della collina in modo che gli arieti e altri motori d'assedio potessero essere schierati contro le mura della fortezza. Dopo un assedio di otto mesi, i Romani hanno sfondato le mura e dato fuoco alla palizzata di legname dietro di loro.
Vedendo che la situazione era senza speranza, Eleazar chiamò i suoi compagni d'armi, in un discorso registrato da Flavio Giuseppe ("Guerra ebraica", VII, 8, 6-8), a morire piuttosto che essere fatto prigioniero. Bruciarono tutti i loro beni eccetto le riserve di cibo (lì dal tempo di Erode), per mostrare ai Romani che non erano stati lasciati morire di fame in resa. Quindi, sebbene la legge ebraica proibisse il suicidio, scelsero dieci uomini che dovevano mettere alla spada il resto dei difensori e poi uccidersi. Quando i Romani conquistarono la fortezza la mattina seguente trovarono 960 cadaveri. Due donne, che si erano nascoste in un condotto d'acqua insieme a cinque bambini, raccontarono loro cosa era successo. "Ma quando hanno scoperto il gran numero di corpi, non si sono rallegrati della loro sconfitta dei loro nemici, ma hanno ammirato la nobile risoluzione e l'incrollabile sfida alla morte mostrata da tutti coloro che sono coinvolti nell'azione" (VII, 9, 2). Questo eroismo, per quanto irrazionale possa essere, ha reso Masada un luogo simbolico per molti ebrei.
