Quando hai finito di ammirare il centro storico di Anversa e visitare i favolosi musei della città, c'è molto da fare per tenerti occupato nell'entroterra. Una delle grandi cose del Belgio è che le sue piccole dimensioni significano che da nessuna parte è davvero più di un'ora di distanza, rendendolo il paese perfetto per coloro che amano basarsi in un luogo e fare escursioni di un giorno per esplorare. Molte delle attrazioni principali sono facilmente visibili come parte del viaggio da o verso le altre principali città belghe di Gand e Bruges. Tutti i posti sottostanti sono facilmente accessibili da Bruxelles se invece ti piace basarti nella capitale.

1. Malines

L'imponente città di Mechelen si trova tra Bruxelles e Anversa sul Dijle. Il centro della città vecchia è disposto in modo quasi circolare con ampi viali che sostituiscono i precedenti bastioni circostanti, un layout che ha contribuito a preservare il suo aspetto medievale. Nel Grote Markt, si possono ancora vedere alcune belle case a capanna dei secoli XVI-XVIII, mentre il lato sud-est della piazza è occupato dal municipio (Stadhuis), che si compone di due parti. Sulla destra si trova la Lakenhalle (sala dei panni), costruita nel 1320-1326 secondo i modelli delle sale di Bruges, mentre la parte sinistra dell'edificio fu presentata da Charles V alla sede del Gran Consiglio e progettata da Rombout Kelderman nel 1529.

Proprio dietro la piazza si trova la Cattedrale di Sint-Rombouts con la sua famosa torre dell'orologio alta 97 metri. Per coloro che vogliono esplorare ulteriormente, la città vecchia di Malines ha molto da offrire. Sopra il ponte Dijle si trova l' Huis de Zalm (n. 5), la casa delle corporazioni dei pescherecci, con una bella facciata rinascimentale. Oggi è un museo di arte e artigianato che espone prodotti fatti a mano da Mechelen. A destra del ponte, vicino all'Haverwerf all'angolo di Kraanstraat, sorgono diverse case con facciate molto belle in parte in legno. Particolarmente attraenti sono i cosiddetti Paradies (16 ° secolo) con la rappresentazione di Adamo ed Eva sull'arco della porta.

Ubicazione: 23 chilometri a sud di Anversa

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2. Lier

La città di Lier (in francese Lierre) è un posto tranquillo dove trascorrere qualche ora. Anche se il Grote Markt nel centro della città fu gravemente danneggiato durante il bombardamento tedesco di Anversa, i suoi edifici più importanti riuscirono a sopravvivere. Sul lato est della piazza si trova il municipio del 18 ° secolo (stadhuis), che vanta un'affascinante scalinata rococò e camere splendidamente decorate. L'adiacente Campanile gotico (1369) è tutto ciò che rimane della sala del panno medievale. A nord del municipio si trova il Vleeshuis (sala delle carni) costruito nel 1418, che oggi funge da sala espositiva. Nelle vicinanze si trovano alcune case gilde degne di nota come il Bakkershuis (1717) e l' Huis d'Eycken Boom (1721). Proprio dietro il municipio, la Cappella Spagnola (Sint-Jacobskapel) ha origine nel 1383, mentre a ovest di Cauwenberghstraat si trova il Museo Stedelijk con una notevole collezione, non solo di arte olandese e fiamminga, ma anche di maestri francesi e spagnoli, così come i lavori contemporanei. Dal Grote Markt seguire Eikelstraat sud per trovare il complesso monastico del Lier Begijnhof (béguinage in francese); uno dei più pittoreschi in Belgio. Con le sue case basse, i vicoli stretti e gli incroci, assomiglia a una piccola città all'interno di una città.

Ubicazione: 19, 5 chilometri a sud-est di Anversa

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3. Sint-Gummaruskerk, Lier

Ad est della Kleine Nete a Lier si trova Sint-Gummaruskerk, un capolavoro del tardo gotico del Brabante, costruito nel 1425-1540. La chiesa contiene alcuni tesori d'arte eccezionali. Tra questi c'è il coro tardo gotico scolpito in arenaria chiara e raffigurante la storia della Passione, evangelisti e uomini di chiesa, mentre la vetrata tardogotica della chiesa è di straordinaria bellezza. Tra i numerosi dipinti appesi nella chiesa, i più impressionanti sono un trittico nella prima cappella ambulatoria, i pannelli laterali probabilmente dipinti da Rubens. Il più importante dei tesori della chiesa è il santuario di San Gummarus in argento da 800 chilogrammi , che viene portato per le strade in processione.

Indirizzo: Kerkstraat, Lier centrale

4. Turnhout

Turnhout ha trovato prosperità grazie al suo posto vitale sulle rotte commerciali dell'epoca medievale e al suo importante ruolo di centro per la tessitura. Oggi, molte delle sue attrazioni storiche sopravvissute derivano dal suo tempo come centro commerciale. Il castello del 12 ° secolo di Turnhout era un tempo dimora dei sovrani feudali della zona, i duchi di Brabante, mentre il Beguinage del XIII secolo (complesso monastico per le beghine - un ordine religioso femminile) è particolarmente ben conservato. Per i turisti in cerca di splendore gotico, merita una visita anche la Chiesa di San Pietro, proprio nel centro della città.

Ubicazione: 42 chilometri da Anversa

5. Sint-Dimpnakerk

Sulla strada per Mol, Sint-Dimpnakerk è una chiesa tardo gotica, costruita tra il 1349 e il 1479. La massiccia torre del 16 ° secolo è fatta di alternanza di arenaria bianca e pietra arenaria marrone e non fu mai finita. I tesori artistici della chiesa includono il retablo Sint-Dimpna del 1515 sull'altare principale con intaglio in legno pregiato; un Brabant Retable of the Passion nel transetto destro del 1490; un retablo di pietra raffigurante i 12 apostoli, che risale al XIV secolo; e i reliquiari d'argento di Santa Dymphna e il suo confessore, Gerebernus.

Ubicazione: 40 chilometri ad est di Anversa

6. Fort Breendonk

A sud del villaggio di Willebroek, a 12 chilometri da Mechelen, sorge Fort Breendonk, che molti belgi associano al terrore dell'occupazione tedesca durante la seconda guerra mondiale. Il forte fu costruito tra il 1906 e il 1914 e fu l'ultima posizione difensiva di Anversa ad arrendersi nell'ottobre del 1914. Durante la seconda guerra mondiale, quando le truppe tedesche si trasferirono, le SS organizzarono qui un campo di concentramento, che fino al 1944 tenne intorno 4.000 prigionieri di guerra di cui 370 morirono o furono giustiziati. Un impressionante tour del forte conduce prima alle celle e alle camere di tortura ed è accompagnato da testimonianze registrate dagli ex detenuti. Delle aree di lavoro si dovrebbe ricordare che le mura del forte furono fatte saltare in aria e che i detriti furono poi spalati dai prigionieri. Nella ex tipografia ("Studio") viene mostrato un film sulla storia del campo.

Ubicazione: 26 chilometri a sud di Anversa

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7. Sint-Niklaas

Sint-Niklaas, nella provincia delle Fiandre orientali tra i fiumi Scheldt e Durme, è il centro della regione di Waasland. L'imponente Grote Markt è la più grande piazza municipale del Belgio. La sua estremità nord-occidentale è dominata dal neogotico Stadhuis (municipio) del 1878, la cui torre ospita un carillon di 35 campane. Dietro il municipio sorge la torre di Onze-Lieve-Vrouwekerk, costruita nel 1841, con una cupola dorata e una statua di Maria alta sei metri. Subito dietro sorge Sint-Niklaaskerk, la chiesa del patrono della città, dedicata nel 1238 e ampliata in diverse occasioni nel XVI secolo.

Ubicazione: 24 chilometri a sud-ovest di Anversa

8. Dendermonde

La prosperità di Dendermonde, ancora evidente dai magnifici edifici, deriva dall'industria tessile. Un gran numero di interessanti monumenti storici e tesori d'arte sono stati preservati dalla sua lunga storia. Gli edifici del Grote Markt nel centro della città forniscono un'immagine di un'attraente piazza del mercato fiammingo chiusa verso la fine del Medioevo. Oltre al municipio, la piazza principale ospita l'ex Vleeshuis (mercato della carne). Questa sala gotica, costruita nel 1460-1462, ospita ora l'eccellente museo municipale.

Ubicazione: 38 chilometri a sud-ovest di Anversa

9. Diest

Diest è il centro del mercato di un'area intensamente coltivata, circondata da campi agricoli bucolici. Nella piazza principale, le cantine del municipio ospitano il Museo Stedelijk (museo municipale), che impressiona non solo per le sue preziose collezioni, ma anche per i suoi locali medievali. All'interno, la sala gotica ha una collezione di armi, un bel dipinto su tavola del Cenacolo (intorno al 1450) e lavori di oreficeria appartenenti alle corporazioni. Nella sala romanica sono dipinti raffiguranti scene della vita del figlio di Guglielmo il Silenzio, il principe Filippo d'Orange-Nassau, nato a Diest. Anche nella piazza principale si trova la notevole chiesa collegiata di Sint Sulpitius, uno dei migliori esempi di gotico brabantino del paese. La chiesa ospita interessanti opere d'arte tra cui splendide incisioni sul pulpito, altari e confessionali.

Ubicazione: 60 chilometri a sud-est di Anversa