Evitato dai visitatori per anni, l'Irlanda del Nord ha fatto ritorno dopo l'Accordo del Venerdì Santo (1998), un contratto di condivisione del potere per promuovere la pace. Da allora, l'Ulster (come è noto anche l'Irlanda del Nord) è rimbalzato sia economicamente che culturalmente ed è una delle destinazioni imperdibili del mondo. Più recentemente, il ruolo dell'Irlanda del Nord come location per il film Game of Thrones ha portato un'altra ondata di turisti. Per quelli che sanno, anche durante i brutti momenti, questo angolo dell'Irlanda era sempre in cima all'agenda turistica. Le attrazioni naturali leggendarie, come il mistico Giant's Causeway, si uniscono ai nuovi arrivi, come Belfast Titanic, come cose da non perdere. Il governo per la condivisione del potere ha investito massicciamente nel rendere l'Ulster attraente per i visitatori. Ci sono grandi negozi, ristoranti di livello internazionale, una storia e cultura notevoli, un campo da golf eccezionale e una scena musicale vivace. Questi si sommano a un sacco di posti dove andare in Irlanda del Nord per famiglie, coppie e viaggiatori singoli, i quali possono essere certi di un'accoglienza calorosa e amichevole.
Se visiti dalla Repubblica Irlandese, ricorda che stai attraversando il confine in un altro paese sovrano. Qui, avrai bisogno della sterlina inglese, non dell'euro come usato nel sud.
1. The Giant's Causeway
Famoso in tutto il mondo per le sue colonne di basalto stratificato, il Giant's Causeway è l'unico sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO . Queste caratteristiche naturali a forma poligonale sono state create da un'eruzione vulcanica 60 milioni di anni fa. Oggi sono l'obiettivo principale di un'area designata di straordinaria bellezza naturale. Tre diversi periodi di azione vulcanica hanno dato origine ai basalti inferiore, medio e superiore. La roccia di basalto medio forma i famosi anfiteatri di colonne a forma di esagoni. Questa è la scienza, tuttavia secondo la leggenda è stata scavata dal possente gigante Finn McCool che ha lasciato la sua antica dimora per combattere il suo nemico Benandonner dall'altra parte della Scozia. Vari nomi testimoniano questo mito accattivante, The Giant's Boot, The Wishing Chair, The Camel, The Giant's Granny e The Organ in alto sulle scogliere. Tempo permettendo potresti persino vedere la Scozia in lontananza.
Indirizzo: Causeway Road, Bushmills, Antrim
Alloggio: Dove dormire vicino a The Giant's Causeway
2. The Causeway Coast e Carrick-a-Rede Bridge
Naturalmente, la maggior parte dei visitatori che si fermano lungo questa costa panoramica è la Giant's Causeway, patrimonio dell'umanità. La costa circostante, tuttavia, è magnifica e non dovrebbe essere aggirata. Molte prelibatezze attendono, tra cui le bellissime spiagge, le dune e le onde ondeggianti a Portrush (dove c'è un campo da golf di livello mondiale) e Portstewart . Se ti senti abbastanza coraggioso, o è perfetto per un tuffo tonificante. Un facile dieci minuti di auto a ovest, attraverso il pittoresco villaggio di Bushmills, ti porta al castello medievale di Dunluce in rovina. È impossibile non vederlo, arroccato precipitosamente sul bordo della scogliera, la cucina si è immersa nelle ondate battenti sotto una terribile notte di molti secoli fa. L'unico sopravvissuto, a quanto pare, era il ragazzo della cucina che era appollaiato sul davanzale della finestra e doveva essere salvato. Un viaggio di Pasqua dalla Selciato del Gigante di circa 15 minuti ti porta in un altro dei luoghi da non perdere dell'Ulster, il Ponte delle Corde Carrick-a-Rede che fa vertigine , vicino al bellissimo villaggio costiero di Ballintoy. Questo non è per i deboli di cuore. Il vertiginoso ponte si unisce a una piccola isola dove il pescatore catturerebbe il salmone. L'accesso, se ne hai il coraggio, è gratuito.
3. Il Titanic Belfast
Un punto di riferimento sorprendente, questo edificio a forma di stella che rappresenta il logo White Star Line ripercorre la storia marittima di Belfast e onora la storia del Titanic. Belfast era una volta la potenza della costruzione navale dell'impero britannico, un fatto che non può mancare in questa parte della città. Ci sono nove mostre interattive su questo punto dove è stato costruito il famigerato transatlantico Titanic. Goditi una visita guidata intorno allo scalo e al bacino di carenaggio e, a un costo aggiuntivo, visita la SS Nomadic . C'è anche un ristorante, una caffetteria e un negozio di souvenir. Questa è veramente un'attrazione turistica di livello mondiale.
Indirizzo: 1 Queens Road, Titanic Quarter, Belfast
Sito ufficiale: //titanicbelfast.com/Alloggio: Dove alloggiare a Belfast
4. The Glens of Antrim
Non è solo la costa di North Antrim ad essere affascinata. Nell'entroterra ci sono le nove Glens of Antrim, ognuna con il proprio fascino. Guida da Ballycastle verso Larne lungo la principale strada costiera A2 e attendi laghi sereni, cascate cadenti, sentieri boschivi e colline ondulate. Glenariff, la "Regina dei Glens", è la più famosa delle nove. Lungo il percorso, noterai il ponte Glendun, un eccellente esempio di design e costruzione innovativi. Ballypatrick Forest Park ha un percorso circolare di dieci chilometri intorno a Carneighaneigh Mountain, che è particolarmente panoramico.
La piccola località balneare di Portrush, sul confine della contea di Londonderry, ospita il Royal Portrush Golf Club e uno dei campi da golf più impegnativi al mondo, i Dunluce Links.
5. Castello di Carrickfergus
A circa 20 minuti di auto da Belfast si trova la città e il porto di Carrickfergus, sede dell'imponente Castello di Carrickfergus. Una delle strutture medievali meglio conservate in Irlanda, questo castello normanno ha sconfitto i nemici per oltre otto secoli. Arroccato vicino alla riva e dominando la città, la fortezza è ancora intatta e la sala dei banchetti ricreato è un piacere particolare, soprattutto per i bambini. Puoi prendere una guida al centro visitatori ed esplorare l'interno e le merli a tuo piacimento. Nelle vicinanze si trova l' Andrew Jackson Center, la casa ancestrale reimmaginata del settimo presidente degli Stati Uniti.
Indirizzo: Carrickfergus Castle, Marine Highway, Carrickfergus, Co. Antrim
6. Penisola di Ards
A sud di Bangor, a Donaghadee, inizia la pittoresca penisola di Ards lunga 32 chilometri. Da Donaghadee, una strada corre lungo la costa del Mare d'Irlanda fino a Ballywalter con la sua bellissima spiaggia, Ballyhalbert, e infine Cloughy, dove si trasforma nell'entroterra fino a Portaferry. Vale la pena fermarsi per ammirare la tranquilla Mount Stewart House and Gardens del XVIII secolo, a soli dieci minuti di macchina da Ballywalter. Sulla sponda occidentale dello Strangford Lough si trova la località di Killyleagh, con Hilltop Castle che domina la città. In una buona giornata, vedrai le famose Montagne del Mourne luccicare in lontananza. Portaferry si trova sulla punta meridionale della penisola, dove c'è un collegamento via traghetto per Strangford. O quella o fare il disco, che borda il lato ovest della penisola sulle rive di Strangford Lough .
7. Museo dell'Ulster Folk and Transport
Circa 15 minuti in auto dal centro di Belfast ti porta in questo museo 'vivente' progettato per mostrare la vita dell'Ulster più di 100 anni fa. Ci sono case dei lavoratori ricostruiti, fattorie di lavoro, scuole rurali e negozi di villaggi come una volta, oltre a 170 ettari di parco da esplorare. Guide turistiche dimostrano l'artigianato tradizionale intorno alle varie località. Si può salire a bordo di locomotive a vapore ed esplorare il Museo dei trasporti con le sue impressionanti collezioni di tram elettrici, autopompe, motociclette, bellissime auto d'epoca e carrozze trainate da cavalli. Una visita qui è una giornata in sé.
Indirizzo: Cultra, Holywood
Sito ufficiale: //nmni.com/uftm8. Londonderry (Derry)
La seconda città dell'Irlanda del Nord, Londonderry o Derry, come è più comunemente conosciuta localmente, si trova dove il fiume Foyle si apre nel mare-lough con lo stesso nome. La città è stata derubata da parte del suo entroterra naturale del Donegal dalla divisione dell'Irlanda, ma rimane un importante porto e centro industriale con una tradizionale industria tessile, impianti di ingegneria chimica e meccanica e fabbriche di ceramiche. Con i suoi dintorni attraenti è un famoso centro turistico e una buona base per escursioni nella penisola di Inishowen e Donegal nella Repubblica d'Irlanda. La città stessa ha un circuito quasi completamente conservato di mura medievali e una serie di interessanti edifici antichi.
Alloggio: Dove alloggiare a Londonderry
9. Lough Erne
Due laghi collegati si uniscono per formare il Lough Erne, nella contea di Fermanagh, uno dei preferiti per la pesca, il kayak o per esplorare una crociera di un giorno . Castelli e manieri punteggiano le sue sponde e le sue isole sono un'attrazione principale. Una torre circolare del XII secolo domina la prigione agostiniana in rovina dell'isola di Devenish, e misteriose figure in pietra scolpita su White Island e Boa Island furono opera dei Celti tra il 400 e 800 d.C. La Shannon Erne Waterway di 39 miglia collega Lough Erne al fiume Shannon in Irlanda.
10. Altre destinazioni da non perdere nelle vicinanze dell'Irlanda del Nord
Una volta che hai visto i punti salienti dell'Irlanda del Nord, potresti voler attraversare la Repubblica d'Irlanda ed esplorare la sua capitale, Dublino. Oppure potresti prendere in considerazione le opzioni disponibili in traghetto da Belfast. Due traghetti collegano l'Irlanda del Nord con la Scozia, uno da Belfast e l'altro da Larne, ciascuno per un viaggio di due ore. I traghetti partono anche da Belfast per Liverpool, in Inghilterra, e due volte a settimana i traghetti viaggiano verso l'Isola di Man, nel Mare d'Irlanda, a metà strada tra l'Inghilterra e l'Irlanda.
