È una delle curiosità della storia che un campo per 2.000 lavoratori edili, guidato dal colonnello John By, dovrebbe alla fine diventare la capitale del Canada. Il Colonel By's Rideau Canal parte ad est delle Houses of Parliament e collega il fiume Ottawa alla Rideau Valley attraverso un sistema di chiuse. Le banche del canale offrono spazi per tutti i tipi di attività per i locali e i turisti di Ottawa, dal pattinaggio in inverno alle passeggiate sul lungomare in estate. La guerra del 1812, con i giovani Stati Uniti, aveva mostrato con quanta facilità gli Stati Uniti potevano minacciare il San Lorenzo. Dopo la guerra, il Duca di Wellington mandò degli esploratori in Canada per vedere se una soluzione potesse essere trovata nella difficile situazione.
Il colonnello John By fu inviato in Canada nel 1826 per sorvegliare la costruzione di un canale che avrebbe aggirato le pericolose acque del St. Lawrence a Montréal e fornire un percorso alternativo per la navigazione fino al Lago Ontario, 200 chilometri a sud-ovest. Al momento della costruzione (1826-1832), il canale fu un trionfo dell'ingegneria edilizia. Furono necessarie più di quattro dozzine di dighe per controllare i livelli dell'acqua, e l'ascesa di 83 metri alla vetta tra Ottawa e il Lago Ontario significò che le barche dovevano passare attraverso numerose chiuse.
Sebbene i piroscafi continuassero ad attraversare il canale per più di cento anni, la via d'acqua non arrivò mai ad avere un importante significato economico. Oggi, con le sue 24 chiuse operative, il canale è utilizzato principalmente da imbarcazioni da diporto e per il turismo. La scala di otto chiuse a Parliament Hill è altamente fotogenica. Il primo edificio in pietra di Ottawa si trovava in un sito vicino al canale.
Tra le molte caratteristiche interessanti sul Canale Rideau c'è la Stone Arch Dam di Jones Falls. Altre attrazioni lungo le Jones Falls Locks includono una casa del lockmaster (costruita nel 1841), il negozio del fabbro (costruito nel 1843) e l'Hotel Kenney, uno degli hotel più antichi della zona (costruito nel 1888).
Otto chiuse all'estremità nord del Canale Rideau, vicino all'ingresso del fiume Ottawa, sono state completamente rinnovate alcuni anni fa. Conosciuta come la Ottawa Locks, l'area ha un percorso interpretativo che corre lungo il canale.
