Il Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) è uno dei gioielli del Northern Territory. Scolpita dal possente fiume Katherine, la serie di 13 spettacolari gole dalle pareti ripide costituisce l'attrazione principale del parco. Le gole si tuffano fino a 100 m di profondità lungo l'altopiano meridionale dell'Arnhem Land, estendendosi per 12 km prima di aprirsi più a monte. Il parco si trova all'estremità meridionale del Parco Nazionale di Kakadu, 244 km a sud-est di Darwin.

In contrasto con il terreno arido e sassoso dell'altopiano di Arnhem Land, il flusso perenne del fiume Katherine nutre la crescita rigogliosa delle piante. Il fiume Pandanus, le reti a rete e i fichi nativi imperversano sul fiume. Durante la stagione delle piogge, l'acqua sgorga attraverso le strette gole e le cascate precipitano a cascata lungo le aspre scogliere. Durante i mesi asciutti, il livello dell'acqua può scendere di oltre dieci metri, lasciando una serie di belle piscine fiancheggiate da massi.

La fauna selvatica è abbondante. Il parco ospita oltre 206 specie di uccelli; 44 specie di mammiferi nativi come pipistrelli, opossum e macropodi; e un gran numero di rettili e coccodrilli d'acqua dolce. Queste creature timide si vedono meglio al mattino presto e non sono così pericolose come i loro cugini di acqua salata.

In base alla legislazione sui diritti fondiari aborigeni, la terra nel parco nazionale di Nitmiluk è stata restituita ai suoi proprietari tradizionali, gli aborigeni Jawoyn, che poi l'hanno affittata al governo. Oggi, il popolo di Jawoyn e la Commissione per i parchi e la fauna selvatica del Northern Territory gestiscono congiuntamente questa regione selvaggia e maestosa. I visitatori possono ammirare l'arte rupestre di Jawoyn alla base della scarpata di arenaria lungo il fiume Katherine e in altri siti del parco. Alcuni dei dipinti rupestri hanno migliaia di anni.

Gli amanti della natura troveranno molte cose da vedere e da fare nel Nitmiluk National Park. Le attività ricreative spaziano dal nuoto nelle fresche pozze d'acqua, al campeggio lungo il fiume, alla pesca dei barramundi e all'escursionismo lungo i numerosi sentieri.

Sentieri

I sentieri escursionistici si irradiano dal centro visitatori e si adattano a tutte le abilità. I percorsi spaziano da una camminata di 4, 5 km al punto panoramico sopra la prima gola al popolare Jatbula Trail di cinque giorni , una escursione stagionale dal centro visitatori di Nitmiluk a Leliyn (Edith Falls). Il Jatbula Trail si estende per 58 km e lo scenario spazia dalle praterie e cascate di savana alle scarpate rocciose e alla foresta pluviale. Lungo la strada, cerca Jawoyn Rock Art all'Anfiteatro . Una volta a Leliyn (Edith Falls), all'estremità occidentale del parco, i visitatori possono fare un tuffo rinfrescante. Dai piedi delle cascate, una pista di 2 km porta ad un punto panoramico.

Un altro sentiero popolare e sede di una miriade di farfalle colorate è il Butterfly Gorge Walk, una camminata di 4 ore su una valle laterale nella gola di Katherine. La Windolf Walk si intreccia lungo il fiume Katherine e fino a Pat's Lookout. Qui, i visitatori possono godere di una vista panoramica della gola. Segui il sentiero fino al Southern Rockhole . Dopo la pioggia, le cascate cadono giù dalle rocce.

Tours

Le guide aborigene conducono tour eccellenti che forniscono informazioni preziose sull'ecologia del parco e sui suoi numerosi siti sacri aborigeni. Per apprezzare davvero la vastità dei canyon, prenota una gita in barca attraverso la gola. I tour vanno da crociere di 2 ore a gite di mezza giornata. I kayak sono anche disponibili per l'affitto, offrendo una divertente avventura di paddle lungo le rapide del fiume Katherine. Per una vista a volo d'uccello, i visitatori possono anche salire a bordo di un volo panoramico in elicottero.

Suggerimenti e tattiche

I seguenti suggerimenti e tattiche aiuteranno a massimizzare il potenziale di divertimento durante la visita al Parco Nazionale di Nitmiluk:

• Il sole australiano può essere forte. Quando vai nel deserto, indossa una protezione solare e un cappello. Gli escursionisti dovrebbero anche cercare rifugio nel caldo torrido del giorno e indossare occhiali da sole per proteggere i loro occhi.
• Portare almeno 3 litri di acqua a persona, indossare scarpe da trekking robuste e prendere in considerazione l'idea di portare una mappa topografica e una bussola o un GPS.
• Prendi il binocolo per una visione ravvicinata di uccelli e altri animali selvatici.
• Quando si fanno le valigie per lunghe escursioni, prendere le attrezzature di primo soccorso di base, registrare il percorso pianificato e avvisare amici e familiari di un tempo di ritorno stimato.
• I mesi più popolari per visitare il parco sono da maggio a settembre quando il clima è più fresco e più secco. La stagione delle piogge può causare allagamenti lungo il fiume Katherine e le attività ricreative possono essere limitate. Inoltre, la strada di accesso può essere interrotta per brevi periodi durante i periodi di massima inondazione.

Arrivarci

Il Nitmiluk National Park si trova nella parte superiore del Northern Territory australiano. Il parco ha due punti principali di accesso dei visitatori:

• L'ingresso principale si trova a 30 km a nord-est della città di Katherine attraverso una strada sigillata. Katherine si trova a 310 km a sud di Darwin lungo la Stuart Highway.
• Leliyn (Edith Falls), sul lato occidentale del parco, vi si accede spegnendo la Stuart Highway, 42 km a nord di Katherine, quindi seguendo una strada chiusa per 19 km.