Oggi, Cartagine è un ricco sobborgo di Tunisi, le sue ville circondate da giardini pieni di fiori di ibisco rosso e bouganville viola. I pochi resti dell'antica potente città fenicia di Cartagine giacciono sparsi per il quartiere. Nonostante il loro stato rovinoso, questi resti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO sono una delle cose migliori da fare a Tunisi e meritano sicuramente un giro turistico dalla città centrale per immergersi nell'atmosfera di un glorioso passato ormai passato e ammirare la loro splendida ambientazione dal mare.
Storia
Secondo la leggenda, Cartagine fu fondata dalla figlia del re di Tiro, Elissa, dopo che il re e la sua banda di seguaci fuggirono dal Levante in seguito a una disputa sulla successione al trono. Nell'814 aC un principe numido concesse ad Elissa, suo padre e ai suoi seguaci una terra da cui sorse la città di Qart Hadasht (conosciuta dai Romani come Carthago).
Nell'antichità, il Sebkha Ariana (lago salato) era ancora collegato al mare, così che Cartagine si trovava all'estremità di una penisola facilmente difendibile, collegata con la terraferma solo all'estremità orientale. Era racchiuso da un muro lungo più di 40 chilometri, alto 10 metri e alto fino a 13 metri, rinforzato da torri, fossati e terrapieni, che proteggevano la città e l'area agricola circostante dagli attacchi nemici. Una forza di 20.000 fanti, 4000 cavalieri e 300 elefanti difesero la città.
Sotto la dinastia dei Magonidi (Annibale), Cartagine divenne la principale potenza commerciale nel Mediterraneo occidentale; i suoi marinai navigarono in tutta l'Africa e scoprirono le coste della Gran Bretagna. Ma il suo successo portò al conflitto con l'altra potenza mediterranea, Roma. Le tre guerre puniche risultanti finirono con la completa distruzione di Cartagine nel 146 aC. La città fu saccheggiata, bruciata, rasa al suolo, e arata, e tutta la zona fu cosparsa di sale, così che anche il terreno doveva essere sterile.
L'area fu successivamente reinsediata dai Romani e denominata Colonia Julia Carthago. Poco dopo, divenne la sede del governo provinciale. Da allora in poi, crebbe e prosperò, e all'inizio del II secolo d.C., era la terza città più grande dell'Impero Romano, con una popolazione di circa 300.000. Magnifici edifici pubblici furono costruiti durante questo periodo, secondo solo a quelli di Roma stessa. Come in epoca punica, la caratteristica centrale della città era la collina di Byrsa, con il Campidoglio e il foro, ei Romani in gran parte conservarono la pianta generale della città punica.
All'inizio del IV secolo, Cartagine era diventata la città principale nell'Africa cristiana e la sede di un vescovo. Sotto il dominio bizantino, mantenne il suo predominio in Nord Africa fino a quando arrivarono gli Arabi e distrusse completamente la città nel 692 d.C. Successivamente, Cartagine cadde in oblio, che terminò solo sotto il protettorato francese e quando la Missione Cattolica, onorando la città tradizione paleocristiana, stabilì il suo quartier generale africano a Cartagine.
Luoghi di interesse
Tophet
Pensato per essere il luogo in cui la principessa fenicia Elissa è sbarcata in Tunisia, il Tophet è un santuario religioso, dove la gente adorava il dio del sole Baal-Ammon. Gli scavi qui hanno rivelato che durante i primi giorni della città, era pratica comune sacrificare i primogeniti qui per assicurarsi che la città trovasse il favore degli dei. Anche se il sacrificio umano si estinse, il Tophet fu usato come sito di culto di qualche tipo fino all'era cristiana.
Al livello più basso di tutti, gli escavatori scoprirono una piccola nicchia, la Cappella di Cintas, che probabilmente era la cappella sepolcrale di Elissa stessa. Il sito è un labirinto di alberi sepolcrali e resti di fondamenta, con alcune delle numerose stele con iscrizioni e simboli. Sull'offerta di una piccola mancia, il custode aprirà un capannone contenente numerose stele, la maggior parte con iscrizioni, e urne di ceramica che si dice contengano le ceneri delle sfortunate vittime del sacrificio.
Parco archeologico
Dietro i bagni si trova il Parco Archeologico, dove la griglia rettangolare delle strade mostra chiaramente la disposizione del quartiere residenziale di Cartagine romana. Il parco riflette la lunga storia di Cartagine, con le tombe puniche del VI e V secolo aC, la basilica a cinque navate di Douimès risalente al VI secolo dC e una cappella sepolcrale sotterranea (la Chapelle Sainte-Monique ) del VII secolo . In tutto il sito ci sono i resti delle cisterne romane e sotto un albero ci sono i numeri di "palle di cannone" di calcare, proiettili provenienti dagli arsenali cartaginesi. A nord-est del Parco Archeologico, in un sito precedentemente occupato da un palazzo Bey del XIX secolo, sorge il ben conservato Palazzo Presidenziale .
Parco archeologico
Dietro i bagni si trova il Parco Archeologico, dove la griglia rettangolare delle strade mostra chiaramente la disposizione del quartiere residenziale di Cartagine romana. Il parco riflette la lunga storia di Cartagine, con le tombe puniche del VI e V secolo aC, la basilica a cinque navate di Douimès risalente al VI secolo dC e una cappella sepolcrale sotterranea (la Chapelle Sainte-Monique ) del VII secolo . In tutto il sito ci sono i resti delle cisterne romane e sotto un albero ci sono le "palle di cannone" di calcare, i proiettili degli arsenali cartaginesi. A nord-est del parco archeologico, in un sito precedentemente occupato da un palazzo Bey del XIX secolo, si erge il ben conservato Palazzo Presidenziale .
Museo Archeologico Nazionale
All'interno del parco è il Museo Archeologico Nazionale (Musée National de Carthage), che ha una collezione molto interessante di materiale. Le mostre offrono informazioni sul corso degli scavi; un modello di Cartagine punica; Antichità puniche e paleocristiane, gioielli e ornamenti; oggetti quotidiani; maschere di argilla; piccole teste in pasta di vetro colorata con grandi occhi fissi; stele funerarie; sarcofagi; mosaici; e modelli del Tophet e del Campidoglio costruiti dai Romani sulle rovine di Cartagine punica. I giardini del museo sono un'attrazione che vale la pena visitare. Tra il verde si trovano una varietà di resti antichi e una statua di marmo alta tre metri che commemora Luigi IX (anche se in realtà la statua è una somiglianza dell'imperatore Carlo V).
Quarter Magon
Il sito di scavo di Quarter Magon si trova in un piccolo parco vicino al Parco Archeologico ed è utile visitarlo per dare un'impressione dello sviluppo della città in epoca punica. Immediatamente dietro la diga (V secolo aC), che poco prima della Terza guerra punica era alta 13 metri, c'era il quartiere degli artigiani. Oltre a questo c'erano case più grandi e, al di là di queste, lussuose ville con ricchi pavimenti a terrazzo. C'è un piccolo museo, con modelli delle mura puniche, case e strade; mosaici pavimentali del periodo punico; e un modello delle antiche cave di El Haouaria.
Quartiere punico
Nel V secolo aC, i Cartaginesi costruirono laboratori qui, che in seguito diedero spazio alle case. Dopo la distruzione di Cartagine, la collina rimase disabitata, e fu solo durante il regno dell'imperatore romano Augusto che la cima della collina fu livellata. Distrusse i resti punici, che comprendevano un tempio di Eshmun (Asklepios), e portò alla costruzione di un enorme forum e Campidoglio. Questo fu il punto di partenza dei due assi principali della Cartagine romana: il decumano, che correva da est a ovest, e il cardo, da nord a sud. Durante gli scavi sotto la chiesa e il monastero, sono stati trovati vari resti romani, che sono ora esposti nel Museo del Bardo .
Byrsa Hill
Questa collina era la caratteristica centrale dell'insediamento punico, e durante la tarda epoca romana, i costruttori di città romani tagliarono a circa sei metri dalla vetta dei 70 metri per fare una piattaforma più ampia per i loro edifici imperiali. Oggi, la collina è coronata dalla Cattedrale di Saint Louis, costruita nel 1890 e dedicata al re Luigi IX, che morì qui nel 1270 durante l'assedio di Tunisi. Dalla vetta, i turisti possono godere di belle vedute sull'intera area di Cartagine.
Teatro e ville romane
Il teatro romano del 2 ° secolo si trova su Avenue Reine Didon, costruita su una collina di fronte al mare. Ci sono posti a sedere per 5.000 spettatori. Il palco, leggermente rialzato, è sostenuto da una scenae frons (parete del palcoscenico). Immediatamente adiacente al teatro si trova il Parco delle Ville Romane . Un tempo un cimitero punico (in cui sono ancora visibili numerose fosse comuni), il sito fu in seguito occupato dalle ville del peristilio dei ricchi romani. Una casa del 3 ° secolo, la Villa dei Volieri, è stata restaurata. Dalla terrazza, sulla quale si trovano numerosi frammenti di sculture, c'è una bella vista su Cartagine, il Palazzo Presidenziale sottostante, il Golfo di Tunisi e Cap Bon oltre.
Anfiteatro
A solo un chilometro a nord-ovest di Byrsa Hill si trova l'anfiteatro romano del II secolo, una struttura di cinque piani con posti a sedere per circa 50.000 spettatori e un'arena che potrebbe essere allagata per battaglie navali simulate. A parte le sue massicce fondamenta e alcune stanze sotterranee, tuttavia, l'intera struttura è stata distrutta. Durante la persecuzione dei cristiani nel 202 d. C., santa Perpetua, la sua schiava Felicitas, e altri furono martirizzati qui per essere calpestati da una mucca selvaggia. Una colonna di marmo eretta dai Pères Blancs li commemora. San Cipriano fu decapitato qui nel 258 d.C., il primo vescovo africano ad essere martirizzato, e Sant'Agostino tenne lezioni nell'arena.
Sul lato opposto della strada rispetto all'anfiteatro, un sentiero conduce alle cisterne di La Malga, costruite dai Romani per immagazzinare l'acqua portata dalle colline di Zaghou in un acquedotto lungo 132 chilometri. Sono rimasti solo 15 delle 24 cisterne originali.
Porto punico
Lungo la Rue Hannibal si trova l'antico porto punico, con due bacini in cui una volta era ancorata la flotta più potente del Mediterraneo. Ora è un posto assonnato, non descrittivo, ma secondo le antiche fonti, il porto commerciale aveva la forma di un rettangolo di 456 metri per 356 metri, collegato con il mare da un canale largo 20 metri. Il porto navale a nord, che era circondato da un alto muro, aveva un diametro di 325 metri. Un canale che dava accesso diretto al mare fu costruito solo durante la terza guerra punica. Il porto navale da solo aveva ormeggi per circa 220 navi, sia lungo il lato verso terra che intorno all'isola.
