Nota: Vulcani National Park è attualmente chiuso a causa di eruzioni vulcaniche in corso.
Tra i molti luoghi di interesse nelle isole Hawaii e in particolare nella Big Island, il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii è senza dubbio il più importante. Qui nel cratere Halemaumau sul lato meridionale di Kilauea si trova la dimora della dea del fuoco Pele. Secondo la leggenda hawaiana, un vulcano esploderà se diventerà di cattivo umore.
Il Parco Nazionale dei Vulcani si trova a sud-est dell'isola di Hawaii ed è stato fondato nel 1916. Comprende una grande parte di Mauna Loa, tutta Kilauea, compresi i suoi lati orientali e meridionali, nonché la costa di Puna. In tutto copre un'area di 21sq.miles. A partire dal luglio del 1986, una serie di eruzioni sparse enormi quantità di lava sulla superficie. L'isola come risultato è cresciuta e continua a crescere di dimensioni.
Kilauea è uno dei vulcani più impressionanti del mondo e le sue attività possono essere osservate ovunque nel parco nazionale. Testimoniare un'eruzione sputafuoco si dimostrerebbe altamente improbabile poiché si verificano, in media, solo una volta ogni undici mesi. La parte più accessibile del parco nazionale è la regione di Caldera Kilauea, che è segnalata fuori strada 11 quando si viaggia da Kona o Hilo.
Le ultime violente eruzioni del cratere di Kilauea avvennero nel 1790 e nel 1924. Da allora non è apparso attivo. Tuttavia, il vicino cratere di Halemaumau nel mezzo della Caldera di Kilauea è più attivo. Le eruzioni sui pendii e nelle fitte foreste sono descritte solo come eruzioni laterali, che non sono così spettacolari come le eruzioni del summit come di solito portano solo lava e non sono accompagnate da fiumi di fuoco.
I flussi di lava hanno causato cambiamenti permanenti al paesaggio intorno a Kilauea. Il magma rosso incandescente, raggiungendo temperature di circa 2200 ° F / 1200 ° C, si fa strada quasi costantemente attraverso i canali laterali verso l'esterno, scorre fuori dai buchi lungo i lati del vulcano e fuoriesce da punti deboli noti come fessure. Uno di questi si estende dal cratere in direzione sud fino a Ka'u, un altro est-nord-est via Puna fino al mare.
A volte la lava scorre attraverso piccole valli che si riempiono e possono distruggere intere foreste. Ma allo stesso tempo si forma un nuovo pavimento su cui può crescere la vegetazione, come dimostra il percorso di distruzione nel parco nazionale.
Le masse di lava portano grande distruzione. Più volte le case sono sepolte e le strade rese impraticabili. Nell'aprile del 1990 furono distrutte tutte le case del villaggio costiero di Kalapana e la maggior parte della famosa spiaggia di sabbia nera di Kaimu. Da allora anche la strada 130 tra Kupaahu e Kalapana è stata in parte distrutta. Solo una delle due chiese del villaggio, la Chiesa della Stella del Mare Dipinta, potrebbe essere smantellata con successo prima che la lava la raggiungesse; in seguito fu ricostruito su palafitte vicino alla fine della strada.
Nonostante tutto ciò, le recenti eruzioni sono considerate miti rispetto a quelle precedenti. È stato riferito nel 1790 che Keoua, un capo dell'isola hawaiano e avversario di Kamehameha I, stava riposando con le sue truppe vicino a Kilauea quando furono sorprese da un'eruzione. La maggior parte dell'esercito morì, lasciando alle truppe di Kamehameha poche difficoltà a sconfiggere il resto.
Gli attuali metodi di valutazione dei fenomeni naturali come vulcani e terremoti hanno impedito la perdita di vite umane attraverso le eruzioni vulcaniche alle Hawaii negli ultimi tempi.
Punti salienti del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii
Crater Rim Road around Kilauea Caldera
La Crater Rim Road, lunga 11 miglia, che circonda Kilauea Caldera, porta i visitatori a visitare molte delle principali attrazioni del parco, tra cui il cratere di Halema'uma'u, il Devastation Trail, il museo Jagger, la metropolitana di Thurston Lava e il centro visitatori di Kilauea. Lungo la strada ci sono diversi punti di vista sul paesaggio vulcanico.
Halema'uma'u Crater
Il cratere Halema'uma'u, molto attivo, un enorme buco profumato di zolfo fumante che si estende per 2625 piedi, è secondo la leggenda, abitato da Pele, la dea hawaiana del fuoco. Fu riempito fino al 1924 con un gorgogliante mare di lava, ma questo alla fine affondò con un potente ruggito sotto il pavimento del vulcano e la lava scorreva via. Il buco si riempì di nuovo negli anni '60 ma presto affondò di nuovo. Halemaumau è monitorato regolarmente ma rimane difficile prevedere eventuali attività future.
Devastation Trail
Lungo il tratto sud-est di Crater Rim Road, una strada lunga 1 miglio conduce a uno strato di lava recente spesso 10 piedi noto come Devastation Trail. Su entrambi i lati del sentiero si rivela uno strano paesaggio lunare. Il Devastation Trail fu formato nel 1959 a seguito di un'eruzione dal piccolo cratere di Iki. A quel tempo rimasero solo gli alberi nudi, ma non passò molto tempo prima che i fiori freschi e gli alberelli iniziassero a crescere. C'è una bella vista del cratere Iki alla fine del Devastation Trail.
Museo Jagger
Informazioni sulla recente attività vulcanica sono disponibili nel Museo Jagger vicino all'Osservatorio Vulcano, situato lungo Crater Rim Road. Oltre a offrire un'introduzione di base ai vulcani, gli scienziati hanno posto molta enfasi nel mostrare una connessione tra le leggende hawaiane e i fenomeni naturali. I film e le proiezioni di diapositive su varie eruzioni danno al visitatore una chiara impressione delle forze incredibilmente potenti della natura al lavoro in quest'area.
Thurston Lava Tube
Dalla sezione orientale di Crater Rim Road un sentiero si dirama verso Thurston Lava Tube. Un breve sentiero conduce attraverso una foresta con enormi felci e alberi, raggiungendo un tunnel di lava che misura 492 piedi di lunghezza e 20 piedi di altezza. Questo tubo era formato da un raffreddamento della lava a velocità diverse man mano che avveniva un'eruzione. L'esterno della lava si raffreddò rapidamente mentre il magma all'interno continuava a riversarlo, formando un tunnel cavo. Il percorso attraverso il tunnel è illuminato.
Centro visitatori di Kilauea
Il centro visitatori di Kilauea si trova ai margini della Caldera di Kilauea, a 550 metri a sinistra del chiosco d'ingresso del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Oltre ai pacchetti di informazioni generali e alle mappe, qui sono disponibili percorsi suggeriti per le passeggiate. C'è anche un film sulla storia e lo sviluppo del vulcano e le sue eruzioni più recenti. Il centro informerà anche i visitatori di eventuali chiusure temporanee nel parco.
Volcano Art Center
Si consiglia anche una visita al Volcano Art Center, situato vicino all'ingresso del parco nazionale. Occupa il vecchio Volcano Hotel, costruito nel 1877 e quotato nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici.
Kipuka Puaula Bird Park
Composto da circa 99 ettari, questo parco è un'oasi verde circondata da flussi di lava su tutti i lati. È un luogo ideale per diverse specie di piante e alberi endemici, tra cui koa, kolea e mamani. Qui si possono avvistare anche rari uccelli hawaiani. Un sentiero di oltre mezzo miglio conduce attraverso prati e boschi e offre ampie opportunità di sperimentare il mondo vegetale unico delle Hawaii. All'ingresso è possibile ottenere una brochure con i dettagli dell'interesse per il Bird Park.
Mauna Loa Road prosegue per 10 miglia fino a una piattaforma panoramica di 6564 piedi, completa di parcheggio. Se il tempo è buono ci sono belle viste panoramiche. Un sentiero porta oltre al cratere Mokuaweoweo sulla cima del Mauna Loa che raggiunge i 13.676 piedi. Questa camminata di 19 miglia, salendo a un'altezza di 6564 piedi, richiede due giorni per essere completata.
Chain of Craters Road
Questo viaggio panoramico di 20 miglia scende dal Crater Rim Drive e termina in mare dove la lava fluente ha coperto la strada. Qui i visitatori possono parcheggiare e attraversare la lava per dare un'occhiata più da vicino al vapore dove la lava si tuffa nel mare.
Ci sono un certo numero di affacci sul cratere, interessanti formazioni di lava e l'arco del mare di Holei per aggiungere interesse lungo la strada. Mentre la maggior parte della gente prende l'azionamento durante il giorno, alcuni ritornano di notte per vedere meglio la lava incandescente.
