Monastero di Santa Caterina
L'isolato eremo del monastero di Santa Caterina si adagia tra le cime scoscese della catena montuosa del Sinai. Uno dei più antichi monasteri operai del mondo, Santa Caterina è stato per secoli un vortice per pellegrini e avventurieri. La sua fama e mistica deriva dalla sua posizione ai piedi del Monte Sinai, il sito della storia del Vecchio Testamento dei Dieci Comandamenti, e così è venerato da cristiani, ebrei e musulmani allo stesso modo.
Il monastero ospita anche il "roveto ardente" e una delle più famose collezioni di icone religiose del mondo, una selezione di cui è esposta ai visitatori nel museo del monastero della Sacra Sagrestia. Oggi, viaggiatori e pellegrini sono ancora attratti qui sia per visitare il monastero che per fare escursioni fino alla cima del Monte Sinai.
Il monastero di Santa Caterina si trova a pochi chilometri di distanza dal piccolo insediamento di Al-Milga, che ha un paio di hotel e ostelli economici, così come alcuni semplici ristoranti. Ma la maggior parte delle persone arriva come parte di un tour organizzato dalle località del Sinai del Sud di Sharm el-Sheikh (209 chilometri a sud-est) e Dahab (132 chilometri a est).
Chiesa della Trasfigurazione
Chiesa della Trasfigurazione
La Chiesa della Trasfigurazione è il punto focale del monastero e domina l'intero complesso. Costruito su ordine dall'imperatore bizantino Giustiniano, la porta in legno riccamente scolpita della chiesa conduce nella basilica a tre navate. Pesanti colonne di granito con capitelli di fogliame riccamente decorati separano i corridoi, mentre sulle pareti, dipinti di santi, fissano dall'alto.
La navata è separata dall'abside da un'iconostasi dorata completata nel 1612. Nell'abside, e fuori limite per i visitatori, si trova il sarcofago gloriosamente decorato che custodisce i resti di Santa Caterina. Il sarcofago fu presentato al monastero come dono dell'imperatrice Caterina di Russia.
Dietro l'abside, anch'essa chiusa ai visitatori, si trova la Cappella del roveto ardente . Questa era la chiesa originale del monastero, costruita su ordine dell'imperatrice bizantina Elena. Una placca d'argento nel pavimento segna il punto in cui si suppone che Dio sia apparso a Mosè.
Da non perdere: se si alza il collo verso l'alto vicino all'abside, si possono distinguere alcuni dettagli del famoso Mosaico della Trasfigurazione, uno dei tesori più famosi del Monastero di Santa Caterina. Questo mosaico magnificamente dettagliato risale al 542 d.C. e raffigura il Cristo trasfigurato circondato da profeti, apostoli e santi. Sfortunatamente, l'ornato candelabro appeso dell'abside, così come l'iconostasi, significa che non si può avere più di una sbirciatina in questo tesoro d'arte bizantina.
Monastero di Santa Caterina - Chiesa della Trasfigurazione Mappa
The Burning Bush
The Burning Bush
Per molte persone, l'attrazione principale del monastero è il Roveto ardente, che secondo la leggenda locale è un diretto discendente del roveto ardente dell'Antico Testamento che Dio ha parlato a Mosè. Il vero cespuglio è il rovo Rubus Sanctus, endemico della penisola del Sinai. Un muro ora circonda l'arbusto per proteggerlo dall'essere spogliato dai pellegrini che, per molti anni, hanno tagliato rami per portarseli a casa come souvenir.
La Sacra Sagrestia: l'oro e la gloria del museo del monastero
La Sacra Sagrestia: l'oro e la gloria del museo del monastero
Appena ad ovest della Chiesa della Trasfigurazione, una serie di scale conduce al fantastico museo del monastero, noto come Sacra Sagrestia. Il monastero ospita una delle collezioni più estese e apprezzate di manoscritti, opere d'arte e icone religiose. La Sacra Sagrestia contiene una selezione ben pensata e ben presentata di questi tesori.
Da non perdere: nella prima sala del museo, è possibile vedere una delle icone più famose in possesso del monastero - il dipinto del 12 ° secolo della Scala della Divina Ascesa . Nel seminterrato ci sono le pergamene del Codex Sinaiticus in mostra, famose per essere la Bibbia più antica del mondo. Il monastero non ha più l'intero libro. Il resto è nella British Library di Londra.
Moschea del monastero
Di fronte alla Chiesa della Trasfigurazione c'è una semplice moschea con un minareto separato. I monaci la costruirono nell'undicesimo secolo durante il periodo fatimide, quando il califfo Al-Hakim stava distruggendo i luoghi di culto cristiani. La costruzione della moschea ha significato che il monastero è stato risparmiato dalla furia del califfo.
Biblioteca del monastero: una delle più grandi collezioni di manoscritti religiosi del mondo
La biblioteca del monastero conserva una delle più grandi e interessanti collezioni di testi religiosi esistenti, ma sfortunatamente non è aperta al pubblico. Il gran numero di preziosi manoscritti antichi (oltre 2000) comprende opere in greco, siriaco, persiano, amarico, arabo, turco e russo.
Giardini del monastero
Giardini del monastero
Fuori dalle mura del monastero, a nord-ovest, ci sono i bellissimi giardini del monastero, ombreggiati da alti cipressi, che hanno i loro migliori spettacoli di fiori in marzo e aprile. I giardini sono disposti in terrazze e, oltre ai fiori, producono una varietà di frutta e verdura. Anche al di fuori delle mura è il cimitero dei pellegrini, e nella cripta della cappella di San Trifone, l'ossario, che è anche il luogo di sepoltura dei monaci.
La storia del monastero di Santa Caterina: uno dei primi sopravvissuti del cristianesimo
La storia del monastero di Santa Caterina: uno dei primi sopravvissuti del cristianesimo
L'attuale monastero risale al 530 d.C. e il dominio dell'imperatore bizantino Giustiniano e occupa il sito di una precedente chiesa fondata dall'imperatrice Elena. Anche prima di allora, gli eremiti e gli anacoreti si erano stabiliti qui (probabilmente dal II secolo d.C.), rivendicando l'area come il sito della storia del Vecchio Testamento di Mosè.
Il monastero riuscì a mantenersi nonostante l'avanzata dell'Islam grazie alla sua grande ospitalità per i viaggiatori musulmani e cristiani e per la cura dei santuari musulmani. La maggior parte dei monaci venne, e viene ancora, da Creta e Cipro. Il loro numero, che intorno all'anno 1000 era tra 300 e 400, si è ridotto a circa 50, di cui solo 20 vivono nel monastero stesso. Le regole dell'ordine sono estremamente rigide e l'ordine è guidato da un Arcivescovo, che è normalmente residente al Cairo e, di conseguenza, è solitamente rappresentato da un Priore, il Dikaios.
Intorno al monastero di Santa Caterina
Monte Sinai: la montagna di Mosè
Monte Sinai: la montagna di Mosè
La salita del monte Sinai (Jebel Musa in arabo), alto 2.285 metri, è un'escursione faticosa ma estremamente gratificante, molto significativa anche per i pellegrini. Jebel Musa è venerato come la montagna che il profeta Mosè ha ricevuto i 10 comandamenti su ed è una montagna sacra per ebrei, cristiani e musulmani.
Ci sono due percorsi principali sulla montagna. Il più faticoso è noto come The Steps of Repentance e si pensa che sia stato fondato nel VI secolo. In questo modo si arriva a una salita ripida di 2.500 gradini scavati nella roccia. Il percorso alternativo è il Camel Trail, una traccia di ghiaia di ritorno sulla montagna. Entrambe le strade si incontrano al Bacino di Elia da dove gli ultimi 500 gradini dei Gradini di Pentimento devono essere saliti da tutti. Il viaggio verso la vetta dura da due a tre ore.
Strada per la cima
Sulla cima della montagna si trova una piccola cappella (costruita nel 1930 sul sito di una precedente cappella, che era stata distrutta) e una piccola moschea, che è molto venerata dai musulmani. Entrambi sono tenuti chiusi. Accanto alla moschea c'è una cavità simile a una cisterna in cui, secondo la tradizione musulmana, Mosè visse per 40 giorni, digiunando, mentre scriveva la legge su due tavolette.
Dalla vetta del Jebel Musa, ci sono panorami mozzafiato del selvaggio e desolato paese circostante, che si estende a sudovest oltre le vette più alte del Sinai, al Mar Rosso e al Golfo di Aqaba, ea nord-ovest sulle colline del sud del Sinai fino al paese inferiore.
Wadi el-Leja: una valle di eremi nascosti
Un'altra escursione gratificante è quella di Wadi el-Leja, che fiancheggia il lato ovest del Monte Sinai e contiene molti luoghi venerati come sacri. All'ingresso della valle, sulla destra, ci sono le rovine delle capanne in cui la SS. Cosma e Damiano vissero come eremiti e una cappella dedicata agli Apostoli ma mai usata. Sulla sinistra c'è il monastero in rovina di El-Bustan .
Oltre il monastero di El-Bustan c'è la pietra di Mosè, da cui Mosè attinse l'acqua colpendolo con la sua verga. Si tratta di un blocco alto 3, 6 metri di granito marrone rossiccio diviso in due parti da una vena di porfido di 40 centimetri di spessore sul lato sud. Si dice che l'acqua sia defluita da 12 cavità nel porfido, una per ciascuna delle tribù di Israele (mancano due delle cavità). Sulla roccia ci sono un numero di iscrizioni sinaitiche.
Circa due chilometri a sud della Pietra di Mosè si trova il Deir el-Arbain, il Monastero dei Quaranta Martiri. È un edificio senza pretese con un grande giardino. Nella parte superiore rocciosa c'è una sorgente, e vicino a questa, una grotta nella quale si dice che Sant'Uffizio abbia vissuto da eremita. Il monastero fu abbandonato nel 17 ° secolo, ma è ancora occasionalmente occupato da alcuni monaci.
Mount Saint Catherine
Mount Saint Catherine
La salita di 2642 metri di Mount Saint Catherine (Gebel Katerin), la montagna più alta del Sinai, è più faticosa di quella del Monte Sinai e dovrebbe essere intrapresa solo se si dispone di un livello di forma fisica decente. Il percorso verso la cima del Deir el-Arbain è segnato da ometti disposti dai pellegrini. Può essere molto freddo in cima, e la neve giace in fessure nella roccia proprio in estate. Sulla sommità si trovano una piccola cappella modesta e alcune irregolarità nel terreno, spiegate dai monaci come i segni lasciati dal corpo di Santa Caterina, che si dice sia rimasto qui dopo la sua esecuzione per 300 (alcuni dicono 500) anni prima di essere rivelato da la luce che si irradia da esso.
Dalla cima, ci sono magnifici panorami, interrotti solo dalla mole massiccia di Gebel Umm Shomar (2.575 metri) a sud-ovest. Visibili a sud-est sono il Golfo di Aqaba, le montagne arabe e, con il bel tempo, Ras Mohammed all'estremità meridionale del Sinai.
Suggerimenti e tattiche: come sfruttare al meglio la tua visita al monastero di Santa Caterina
- Tempi: Poiché il monastero è aperto solo tra le 9 e le 12, sarete molto fortunati a fuggire completamente dalla folla. Tuttavia, l'ultima mezz'ora di apertura tende ad essere la meno affollata. Quasi tutti i gruppi di tour si dirigono direttamente alla Chiesa della Trasfigurazione, quindi una buona tattica, se vi trovate entrando contemporaneamente in un grande gruppo, è di visitare prima la Sagrestia Sacra.
- Cosa indossare: per entrare nel monastero, dovrai coprire sia le braccia che le braccia. Pantaloncini, gonne corte e top senza maniche sono vietati sia per i maschi che per le femmine. Questa regola di abbigliamento è rigorosamente applicata, quindi coprire se si desidera ottenere l'ingresso.
- Arrampicata sul Monte Sinai senza la folla: molte persone scalano il Monte Sinai nelle ore precedenti all'alba per vedere l'alba dalla vetta. Arrampicarsi nel tardo pomeriggio, per vedere il tramonto, è un'esperienza molto più tranquilla, più tranquilla. Ricorda, però, che questo significa che sarai disceso nell'oscurità. Assicurati di portare una torcia elettrica e indossare scarpe da trekking robuste.
- Pernottamento: per coloro che vogliono sperimentare la bellezza serena della zona di montagna intorno al monastero dopo che il trambusto turistico è scomparso per il giorno, il monastero ha una pensione nei suoi giardini. Ci sono ulteriori possibilità di alloggio a Al Milga, un paio di chilometri dal monastero stesso.
Arrivare qui
- In autobus: la maggior parte delle persone arriva al monastero di Santa Caterina con il bus turistico da Sharm el-Sheikh o Dahab . Questa è di gran lunga l'opzione più semplice, anche se devi essere preparato a visitare come parte di un grande gruppo. Molti viaggi in autobus turistici combinano anche l'arrampicata sul Monte Sinai durante il viaggio. I viaggi combinati di solito partono a tarda notte per scalare la montagna alle 4 del mattino e tornare giù dalla montagna in tempo perché il monastero apra le porte alle 9 del mattino.
- In auto privata: i tassisti di Sharm el-Sheikh e Dahab possono portarti a Saint Catherine's.
- In autobus pubblico: C'è un servizio di autobus pubblico giornaliero tra Al Milga e Il Cairo. Se si desidera pernottare ed esplorare ulteriormente la zona desertica, questa è una grande opzione di trasporto economica.
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