Betlemme è famosa per essere stata il luogo della nascita di Gesù Cristo ed è stata celebrata nei canti e nei canti natalizi attraverso i secoli, ma il trambusto della città moderna può essere una sorpresa per alcuni visitatori. La principale attrazione turistica qui è la Chiesa della Natività, e per chiunque - religioso o meno - che abbia mai festeggiato il Natale, è davvero il top delle cose da fare. Successivamente, completa l'esperienza posizionandoti su Shepherd's Field, che offre incredibili panorami sulla campagna circostante. Quindi proseguite verso il meraviglioso Monastero di Mar Saba, con le sue cupole che sembrano essere spuntate organicamente dalla parete rocciosa.
1. Chiesa della Natività
La Chiesa della Natività di Betlemme è in cima alla lista turistica della città e si dice che sia il luogo di nascita di Gesù Cristo. Una chiesa si è seduta qui continuamente poiché l'imperatore di Costantinopoli Costantino costruì una cappella su questo posto nel 4o secolo DC. Questo fu sostituito da una basilica del VI secolo, commissionata dall'imperatore Giustiniano, che fu nuovamente edificata dai crociati nel 12 ° secolo. La porta centrale mostra questo lavoro di sovrapposizione di molti secoli, con l'originale cornice della porta e l'architrave decorato in rilievo della chiesa di Giustiniano ancora al suo posto. I crociati ridussero le dimensioni dell'ingresso, inserendo una porta con un arco a punta e muratura nella parte superiore dell'originale. Successivamente, la porta fu ulteriormente ridotta per impedire ai Mamelucchi di entrare nella chiesa a cavallo. Ora è alto solo 1, 2 metri, quindi i visitatori devono abbassarsi per entrare.
All'interno, l'interno ha sostanzialmente preservato le tranquille trombe monumentali del VI secolo. Nel transetto nord, sono gli altari armeni della Vergine e dei Tre Re ; nel transetto sud si trova l' altare della circoncisione, che appartiene ai greci. Dal transetto sud, una porta finemente scolpita dà accesso alle scale che portano alla Grotta della Natività ; il luogo reale in cui si dice che Gesù sia nato è segnato da una stella d'argento. Per i pellegrini cristiani, questa minuscola grotta è un luogo di profondo significato religioso e il principale punto culminante di una visita qui.
La cleralità della navata della chiesa è sostenuta da quattro file di undici colonne monolitiche con capitelli corinzi. Due aperture nel pavimento permettono ai visitatori di vedere i mosaici sul pavimento della chiesa dell'imperatore Costantino del 325 dC, che si trova a 60 centimetri sotto l'attuale livello del pavimento. Dipinti del periodo dei crociati sono stati conservati sulle colonne e sulle pareti del cleristorio. Sul lato sud sono raffigurati gli antenati di Cristo, mentre sulle colonne sono raffigurate figure di figure di santi e elmo di Baldwin I (primo re di Gerusalemme nell'era dei crociati).
Indirizzo: Piazza della mangiatoia, Betlemme
2. Chiesa di Santa Caterina
La porta accanto alla Chiesa della Natività è la chiesa di Santa Caterina, costruita dai francescani su una chiesa precedente nel 1881. Una scalinata nella navata sud conduce alla parte settentrionale del sistema di grotte sottostante. A sinistra si trova la Cappella dei Santi Innocenti, che commemora il massacro di Erode dei bambini di Betlemme, mentre di fronte c'è la Cappella di San Giuseppe . A destra si trovano la cappella di Sant'Eusebio, le tombe di Santa Paula e sua figlia Eustochio, e la tomba di San Girolamo che è fortemente collegata alla chiesa e si dice che abbia scritto la Vulgata (traduzione latina della Bibbia) mentre vivo in una grotta qui. Sulla parete di fondo si trova la panchina di pietra su cui riposavano i resti di San Girolamo fino a quando furono portati a Roma per la sepoltura nella chiesa di Santa Maria Maggiore.
Indirizzo: Piazza della mangiatoia, Betlemme
3. Grotta del latte
Si dice che questa grotta-cappella sia il luogo in cui la Sacra Famiglia si nascose prima della loro fuga in Egitto, dopo che Erode ordinò l'omicidio di tutti i bambini maschi. Secondo la leggenda, una goccia di sangue di Maria cadde sul pavimento della grotta e imbiancò la pietra. Molte persone credono che una visita qui aiuti la fertilità, e quindi la minuscola grotta di cinque metri per 10 metri è una destinazione di pellegrinaggio preferita per le donne che hanno difficoltà a concepire. Le pareti interne sono ricoperte di lettere di pellegrini passati.
Indirizzo: Milk Grotto Street, Betlemme
4. Piazza della mangiatoia
Manger Square è il fulcro della moderna Betlemme, con caffè, ristoranti e negozi di souvenir che circondano questa piazza centrale. La Chiesa della Natività domina il lato orientale della piazza, mentre la Moschea di Omar si trova sul lato occidentale. Anche se la moschea è moderna (costruita nel 1860), ha una bella storia legata al suo nome. Prende il nome dal califfo Omar i cui eserciti arabi conquistarono Gerusalemme bizantina. Dopo aver preso la città, ha viaggiato qui a Betlemme e pregato all'interno della Chiesa della Natività, dichiarando che i cristiani sarebbero liberi di praticare la loro fede e pregare in questo importante santuario cristiano.
Indirizzo: Piazza della mangiatoia, Betlemme
5. Vecchio museo di Betlemme
Il Museo dell'antica Betlemme è un tesoro di costumi, mobili e oggetti per la casa che ti permettono di immaginare la Betlemme del XIX secolo. Il curatissimo ed eclettico progetto degli oggetti d'esposizione si aggiunge al fascino del museo. Ci sono alcune meravigliose fotografie in bianco e nero della città che meritano una visita per conto proprio. Per i turisti in cerca di un dono unico della Terra Santa, l' Unione delle donne arabe vende bellissimi ricami tradizionali e altri lavori tessili locali qui.
Indirizzo: Star Street, Betlemme
6. Shepherd's Field (Beit Sahour)
Ti chiedi dove quei pastori guardano le loro greggi di notte? Il campo accanto al villaggio di Beit Sahour è ampiamente riconosciuto dai credenti cristiani come il sito del Campo del Pastore in cui la nascita di Gesù fu annunciata dagli angeli. Ci sono un paio di chiese interessanti, tra cui una chiesa greco-ortodossa dove nel 1972, gli archeologi hanno scavato una chiesa del 4 ° secolo con un bellissimo pavimento a mosaico. Il campo in cui si ergevano i pastori ha una bella vista sulla campagna circostante.
Ubicazione: 3 chilometri ad est del centro di Betlemme
7. Monastero di Mar Saba
Questo storico antico monastero greco-ortodosso è una magnifica vista spremuta tra le pareti rocciose quasi verticali della gola del Kidron . San Sabas (nato nel 439 d.C.) era originario della Cappadocia. Nel 457 d.C. entrò in un monastero di Gerusalemme, ma partì nel 437 d.C. per cercare la solitudine nella valle del Cedro. Il monastero di Mar Saba fu fondato da lui nel 492 d.C. sulle pendici della gola di fronte alla grotta dove abitava.
Sabas guadagnò una grande reputazione, non solo in Palestina, ma anche nella capitale dell'Impero, Costantinopoli (Istanbul moderna). Alla grande età di 90 anni, si recò in quella città e persuase l'imperatore Giustiniano a ricostruire la Chiesa della Natività a Betlemme. Dopo la sua morte nel 532 d.C., all'età di 93 anni, la sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio. Durante l'VIII secolo, il monastero ha trovato ulteriore fama diventando casa di Giovanni di Damasco, considerato il più grande teologo del suo tempo.
Solo gli uomini possono entrare nell'attuale monastero, ma le donne possono salire su una collina a destra del monastero fino alla torre in cui erano ospitate le donne. Da qui ci sono eccellenti vedute sulle cupole del complesso monastico. I visitatori maschi che entrano nel monastero possono vedere la tomba di San Saba nella chiesa cruciforme a cupola, che ha anche ricche icone e pitture murali. Possono anche vedere i macabri teschi dei monaci massacrati dai Persiani nel 614 d.C.
Ubicazione: a 18 chilometri da Betlemme
8. Monastero di San Teodosio
San Teodosio è un altro sacerdote Cappadocia che è finito in Terra Santa. Ha iniziato questo monastero nel 476 d.C., e durante il suo periodo di massimo splendore, qui i chiostri ospitavano una popolazione di 400 monaci. La parte più importante del complesso è la grotta dove i cristiani credono che i tre magi (i santi della Persia) passassero la notte sulla strada per vedere il piccolo Gesù. Il monastero contiene anche la tomba di San Teodosio. Il monastero di San Teodosio fu distrutto dai Persiani nel 614 d.C. e solo rioccupato e ricostruito dai monaci greco-ortodossi nel 1900.
Ubicazione: 8 chilometri ad est di Betlemme
9. Herodium
Il famoso punto di riferimento di Herodium Hill (come un vulcano con la sua sommità spianata) ha dato la sua forma caratteristica quando Erode costruì un palazzo fortificato qui. Erode fece tagliare la vetta e scavò, creando un altopiano circolare circondato da un doppio anello di massicce mura e torri. Gli scavi qui hanno portato alla luce un giardino disposto in una corte peristilata, appartamenti residenziali, bagni e una sinagoga.
Dalla cima della collina ci sono meravigliosi panorami che si estendono verso est fino al Mar Morto e verso nord fino al Monte degli Ulivi. Il doppio anello di fortificazioni può ancora essere visto facilmente, mentre l'area circolare all'interno delle mura è divisa in due parti uguali: il lato orientale, un'area giardino colma di colonne e il lato occidentale, occupato da edifici residenziali. Ai piedi della collina sono i resti scavati della città bassa costruita da Erode per ospitare i suoi cortigiani e servi, che copre una superficie di 15 ettari.
Ubicazione: 11 chilometri a sud est di Betlemme
10. Le piscine di Salomone
La strada che porta a Hebron da Betlemme passa per il piccolo villaggio di Al-Khadr e le sue tre grandi cisterne aperte sulla sinistra, conosciute come le piscine di Salomone . Costruiti in tempi antichi, erano usati per fornire acqua alla città di Gerusalemme e ad Herodium. Le piscine sono gigantesche e potrebbero contenere oltre un quarto di milione di metri cubi d'acqua quando sono in uso. Una tradizione affidabile li ha dati al regno di Salomone nel 10 ° secolo aC. Il villaggio di Al-Khadr stesso ospita una chiesa greco-ortodossa dedicata a San Giorgio (Al-Khadar in arabo).
Ubicazione: 5 chilometri a sud-ovest di Betlemme
11. Hebron
La storica Hebron ha un ruolo importante nella storia religiosa per ebrei, musulmani e cristiani. È qui che trovi la Tomba dei Patriarchi (nota anche come Moschea Ibrahimi ai Musulmani e la Grotta di Machpelah) dove sono sepolti i profeti Abramo, Isacco e Giacobbe. Lo skyline della città è dominato da questa massiccia struttura, con le sue antiche mura costruite da Erode il Grande e merlature dell'era islamica. All'interno ci sono alcuni dei santuari più sacri del mondo. A destra mentre entri, ci sono i cenotafi di Giacobbe e di sua moglie Leah, mentre solo in fondo ci sono i cenotafi di Abramo e Sara . Oltre il piazzale c'è la sala di preghiera della moschea con il minbar riccamente scolpito allestito da Saladino nel 1191. Nella sala di preghiera sono i cenotafi di Isacco e Rebecca . La parte destra della sala è stata assegnata come luogo di preghiera per i visitatori ebrei nel 1967. Per entrare, devi vestire con modestia ed essere pronto a passare attraverso una forte sicurezza.
Dopo aver visitato la Tomba dei Patriarchi, dirigiti al vivace mercato all'aperto di Hebron, dove potrai ammirare alcune splendide ceramiche e opere in vetro dei famosi artigiani di questa città. È un posto vivace e colorato pieno di prodotti freschi e oggetti interessanti. Il vecchio quartiere della città di Hebron è anche un posto affascinante per una passeggiata, con il suo deposito di edifici di epoca Mameluke preservati. Sfortunatamente, la vecchia città è stata al centro di molte violenze tra coloni ebrei e palestinesi in passato, motivo per cui le autorità hanno spostato il mercato fuori dalla sua originaria città vecchia.
Ubicazione: a sud di Betlemme
Storia
Conti religiosi
Nell'Antico Testamento, Betlemme viene menzionata per la prima volta nel racconto della morte di Rachele. Mentre andava da Bethel a sud, morì dando alla luce il suo secondo figlio Benjamin e "fu sepolto sulla strada per Ephrath, che è Betlemme" (Genesi 35, 19). Secoli dopo, la vedova Ruth tornò da Moab con sua suocera, Naomi, nella sua città natale di Betlemme. Stava spigolando in un campo appartenente a Boaz quando l'ha incontrata. Poi la sposò e portò suo figlio Obed, "padre di Iesse, padre di Davide" (Ruth 4, 17). Più tardi appare come il luogo di nascita di Gesù Cristo nei vangeli del Nuovo Testamento: "Gesù, del lignaggio di David, nacque a Betlemme, a cui i suoi genitori avevano viaggiato dalla loro casa a Nazareth per un censimento sotto il regno dell'Imperatore Augusto "(Luca 2, 1-7).
Intorno al 200 dC, la Grotta della Natività era diventata un luogo di pellegrinaggio stabilito, e nel 325 dC l'imperatore Costantino costruì una chiesa sulla grotta (dove un tempio romano costruito dall'imperatore Adriano si ergeva dal 100 d.C.). Il progetto di questa prima chiesa fu ricostruito da RW Hamilton sulla base di descrizioni contemporanee e uno scavo nel 1934. Un atrio colonnato (sotto l'attuale cortile della chiesa) conduceva in una basilica a cinque navate, con pavimenti a mosaico e marmo su le pareti, da cui tre gradini all'estremità orientale conducevano in un ottagono a un livello più alto. Questo si trovava immediatamente sopra la grotta, in cui i pellegrini potevano guardare attraverso un'apertura nel pavimento.
Alcuni decenni dopo la costruzione della chiesa, nel 386 dC, San Girolamo, nativo della Dalmazia, venne a Betlemme; sistemato in una grotta adiacente alla Grotta della Natività; e compose la sua traduzione latina della Bibbia, la Vulgata. Da allora in poi, le schiere di pellegrini si recarono a Betlemme da molte terre e Girolamo registrò che "gli uomini cantavano le lodi di Dio in molte lingue diverse". La chiesa di Costantino fu distrutta nel 529 d.C. da samaritani ribelli. San Sabas, che visse nel suo vicino monastero, viaggiò a Costantinopoli e chiese il sostegno dell'imperatore Giustiniano per la costruzione di una nuova chiesa. L'architetto dell'imperatore mantenne il progetto originale di una navata a cinque navate, ma sostituì l'ottagono con un santuario a trifoglio e omise l'atrio.
Miracolosamente, questa chiesa è sopravvissuta fino ai giorni nostri. I Persiani, avanzando nel 614 dC contro Bisanzio, lo risparmiarono perché prendevano le figure dei tre re dall'Est vestiti in abiti orientali in rilievo sull'ingresso per i connazionali. Nel tempo dei crociati, che catturarono Betlemme prima di prendere Gerusalemme, l'imperatore bizantino Manuele fece restaurare la chiesa completamente (1161-69). In precedenza, a Natale del 1100, Baldwin I era stato incoronato come primo re di Gerusalemme. Nel 13 ° secolo, i Mamelucchi lasciarono la chiesa incolume, ma da allora in poi cadde sempre più in rovina.
Nel 1479, il tetto doveva essere puntellato, e dal 1516 in poi, i turchi usarono il rivestimento di marmo nei loro edifici sulla piattaforma del tempio a Gerusalemme. Nel 1670, tuttavia, la Chiesa greco-ortodossa, con il permesso delle autorità ottomane, iniziò i lavori per il restauro della chiesa.
Durante i secoli XVIII e XIX, c'erano spesso conflitti aspri e talvolta violenti tra credenti ortodossi, cattolici e armeni, che erano ulteriormente aggravati dall'intervento delle potenze protettrici, la Russia e la Francia. La Sublime Porte cercò di risolvere questi conflitti per mezzo della legge sui diritti di proprietà originariamente introdotta nel 1757 e rinnovata nel 1852 - una legge che è sopravvissuta all'impero ottomano e rimane in vigore fino ad oggi.
