A circa 330 km a sud-ovest di Alice Springs, lo spettacolare Watarrka National Park comprende il lato occidentale del George Gill Range. La sua attrazione principale è il magnifico Kings Canyon con la gola più profonda del Centro Rosso. Le pareti in pietra arenaria si ergono fino a 100 m di altezza, a volte appaiono come se fossero tagliate accuratamente con un coltello gigante.

Sul fondo del canyon, pozze d'acqua permanenti punteggiano il paesaggio secco. Nella parte superiore della gola, il giardino dell'Eden sorprende i visitatori con la sua vegetazione lussureggiante. Piante come palme e felci fioriscono qui, le reliquie di un tempo in cui l'area era coperta dalla foresta pluviale. Sull'altopiano sopra il canyon si trova la città perduta, un'area di rocce di arenaria rossa esposte alle cupole a forma di alveare.

Il parco protegge una ricca varietà di flora e fauna. Qui sono state registrate oltre 750 specie di piante, tra cui querce del deserto, acacie, eucalipti e rare cicadee e felci. Dopo le piogge fioriscono i fiori selvatici, aggiungendo spruzzi di colore alla terra rossa. Gli animali che popolano il parco includono canguri di roccia, dingo e una miriade di uccelli come il bellbellato crestato, il honeyeater dalla fronte bianca e il gala.

Sito ufficiale: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Per gli aborigeni, quest'area era un luogo sacro e un rifugio in tempi di grave siccità. La gente della Luritja venne qui per rifugiarsi negli oscuri strapiombi e raccogliere attorno alle pozze d'acqua. Decorarono le loro dimore ei luoghi di riunione con pitture rupestri e incisioni, alcune delle quali sono ancora visibili oggi. La Luritja chiamò l'area Watarrka, in onore di un albero di acacia trovato all'interno del parco.

Nel 1872, Ernest Giles fu il primo uomo bianco a vedere il letto del fiume asciutto, anche se non il canyon stesso, che si trovava a 30 km di distanza. Giles l'ha chiamato in onore del suo sponsor principale, Fieldon King. Il suo rapporto favorevole portò molti allevatori nella zona, ma l'area è stata accessibile ai turisti solo dal 1960, quando l'immigrato inglese Jack Cotterill realizzò il suo potenziale come attrazione turistica e costruì una pista per il Kings Canyon.

Oggi i turisti si riversano qui da tutto il mondo per vedere la gola aspra, le cupole rocciose e le pozze d'acqua permanenti orlate di palme. Sono disponibili anche voli panoramici e safari in cammello.

Sentieri

I sentieri del parco sono un ottimo modo per sperimentare la bellezza drammatica dei paesaggi.

The Canyon Walk

Questa passeggiata ad anello di 6 km inizia con una ripida salita fino alla cima del Canyon, prima di proseguire lungo il bordo. Circa a metà strada lungo la passeggiata è il Giardino dell'Eden, una zona di pozze d'acqua rinfrescanti e fogliame fluviale lussureggiante. Da qui, gli escursionisti continuano fino alla parete sud del canyon e giù fino alla base della gola, oltre a pitture rupestri aborigene. Il sentiero scende quindi verso il parcheggio. Estrema attenzione dovrebbe essere presa nei mesi più caldi (settembre se maggio). In questo periodo dell'anno, gli escursionisti dovrebbero prendere in considerazione passeggiate più brevi durante la metà della giornata. La Canyon Walk richiede un livello di allenamento medio-alto e richiede circa 3-4 ore.

The Kings Creek Walk

Questo viaggio di ritorno di 2, 6 km serpeggia lungo Kings Creek fino a un belvedere panoramico prima di tornare lungo lo stesso percorso. Sulla strada, i visitatori possono conoscere i siti aborigeni attraverso segni interpretativi. Adatto per escursionisti di tutte le età, il Kings Creek Walk dura circa un'ora e fornisce una parte assistita della sedia a rotelle.

La Kathleen Springs Walk

Consigliato a famiglie con bambini piccoli e visitatori con mobilità ridotta, la camminata di 2, 6 km a Kathleen Springs conduce a una pozza d'acqua pacifica alimentata a primavera in testa alla gola di Kathleen. Lungo la strada, gli escursionisti possono conoscere la cultura aborigena e l'industria del bestiame attraverso segni interpretativi.

Suggerimenti e tattiche

I seguenti suggerimenti e tattiche aiuteranno a massimizzare il potenziale di divertimento durante la visita al Watarrka National Park:

• L'accesso al Kings Canyon Rim Walk è limitato durante i periodi di tempo caldo. Nei giorni in cui la temperatura è prevista essere di 36 ° C o superiore, i visitatori che desiderano intraprendere la Canyon Walk devono iniziare la loro passeggiata prima delle 9:00. Le temperature relative a queste restrizioni si basano sulle previsioni del Bureau of Meteorology su: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• Nelle giornate di previsione a 35 ° C o meno, non sono previste restrizioni di accesso, ma la Parks & Wildlife Commission incoraggia gli escursionisti a partire presto la mattina per evitare il caldo.
• Gli escursionisti dovrebbero portare almeno 3 litri di acqua a persona e prendere in considerazione l'idea di portare una mappa topografica e una bussola o un GPS. Per lunghe passeggiate, prendi le attrezzature di primo soccorso di base, registra il percorso pianificato e avvisa amici e familiari di un tempo di ritorno stimato. Si raccomanda vivamente scarpe da trekking robuste.
• Il sole australiano può essere forte. Quando vai nel deserto, indossa una protezione solare e un cappello. Gli escursionisti dovrebbero anche cercare rifugio nel caldo torrido del giorno e indossare occhiali da sole per proteggere i loro occhi.
• Prendi il binocolo per una visione ravvicinata di uccelli e altri animali selvatici.
• Le radio di emergenza si trovano lungo la Kings Canyon Walk e al parcheggio Canyon.
• Il campeggio non è consentito nel parco, anche se la sistemazione è disponibile presso il Kings Canyon Resort Caravan Park e il campeggio all'interno dei confini del parco.
• Il Watarrka National Park è aperto tutto l'anno. I mesi più freddi (da aprile a settembre) sono i tempi più popolari da visitare.

Arrivarci

In auto da Alice Springs:

Il parco si trova a circa 330 km a sud-ovest di Alice Springs ed è accessibile tramite la 2WD attraverso Luritja Road da Yulara e Lasseters Highway.

Un percorso alternativo è via Larapinta Drive, attraverso il West MacDonnell National Park, che si collega alla nuova ghiaia Mereenie Loop Road (4WD consigliata); o via Ernest Giles Road (4WD essenziale) e Luritja Road.