La Torre di Londra non è solo la più importante serie di edifici in Gran Bretagna, è la più visitata delle numerose attrazioni turistiche della città. Nella sua lunga storia, questo straordinario sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO servì come una roccaforte (molte volte assediata, mai presa) così come un palazzo reale; una prigione e luogo di esecuzione; una zecca reale e una volta del tesoro; un osservatorio; e per cinque secoli, uno zoo privato.

Costruito da Guglielmo il Conquistatore per proteggere Londra e per tenere d'occhio i cittadini della città, oltre al traffico delle barche sul Tamigi, la Torre originale - la Torre Bianca - fu costruita intorno al 1078. Con una superficie di 18 acri, il complesso della torre oggi consiste del reparto esterno, circondato da un muro con sei torri e due bastioni, e il reparto interno, con le sue 13 torri.

La torre fu a lungo un luogo di confino, tra i suoi numerosi prigionieri, il re Davide II di Scozia, la principessa Elisabetta (poi la regina Elisabetta I), Sir Walter Raleigh e William Penn.

Molti personaggi famosi furono anche giustiziati o assassinati tra le sue mura, tra cui Enrico VI e due delle mogli di Enrico VIII. Le ultime esecuzioni compiute nella torre hanno avuto luogo durante la seconda guerra mondiale, quando un certo numero di spie sono state sparate qui. Non c'è da meravigliarsi se i fantasmi hanno fama di tormentare i suoi bastioni e le segrete!

1. La torre bianca e la linea dei re

Nel centro del Inner Ward, la Torre Bianca - chiamata per la pietra bianca da cui era stata costruita - fu iniziata nel 1078 e completata nel 1100. Quattro piani alti, con pareti spesse fino a 15 piedi, la struttura ha piccole cupole sul torrette angolari. Questi sono stati aggiunti nel 17 ° secolo, e l'esterno è stato successivamente restaurato da Christopher Wren .

Un punto culminante è Line of Kings, con le sue straordinarie esibizioni di armature reali. Riconosciuta come la più antica attrazione turistica del mondo - fu istituita nel 1652 - questa collezione di armi comprende armi da caccia e sportive dal Medioevo alla fine del 19 ° secolo, armi e armature usate nei tornei, così come alcune appartenute a Enrico VIII . Guarda all'interno della Cappella di San Giovanni, un esempio ben conservato di architettura della chiesa normanna risalente al 1080.

2. The Jewel House: casa dei gioielli della corona

La Jewel House è stata la casa dei Gioielli della Corona dal 1968. Questa collezione unica comprende la Corona di San Edoardo, fatta di oro puro e ancora usata per l'incoronazione dei sovrani britannici, così come la Corona dello Stato Imperiale con più di 2.800 quadri e altre pietre preziose. Realizzato per l'incoronazione della regina Vittoria nel 1837, è indossato all'apertura del parlamento e in altre occasioni speciali. Altri oggetti interessanti includono la Ciotola e il cucchiaio d'unzione d'oro, le uniche reliquie delle insegne originali per sopravvivere alla guerra civile.

3. La zecca reale

La Royal Mint - che si trova qui dal 1279 al 1812 - è il fulcro dell'eccellente mostra di monete e re. Ritrattando le vite degli operai e le storie dietro le monete coniate, la mostra si trova sul sito della zecca originale e include display interattivi e oggetti rari dal Royal Mint Museum .

4. Il palazzo medievale

Con le sue ri-creazioni dei quartieri usati dai re e dalle regine dell'Inghilterra durante le loro frequenti visite, il palazzo medievale fu costruito da Enrico III e suo figlio Edoardo I mentre espandeva le difese della torre, ed è famoso per la sua opulenza. Tra i primi esempi vi sono il notevole camino della Torre di San Tommaso, la camera da letto di Edward I, la Chantry e la Torre di Lanthorn con la sua collezione di oggetti rari risalenti al XIII secolo.

5. The Bloody Tower

Era nella Bloody Tower, giustamente chiamata, che venivano conservati molti dei segreti più oscuri della torre - e alcune delle azioni più sporche del paese erano state fatte. Tra i suoi famosi prigionieri c'era Sir Walter Raleigh, la cui cella rimane com'era durante i suoi tre detenuti qui (compreso un periodo di 13 anni). La torre ha ricevuto il suo nome dopo che i "Principi nella Torre", Edward e Richard, furono uccisi dallo zio Re Riccardo III .

6. Le altre torri

Una delle più belle vedute delle numerose torri del sito, la Middle Tower fu costruita durante il regno di Edoardo I (1307). Un tempo era accessibile solo da due ponti levatoi. Sopra la sua porta principale si trova una scultura in pietra raffigurata spesso dello stemma reale. Al di là della torre centrale si trova la torre di Byward, che contiene le guardie e le macchine per la saracinesca, che possono ancora essere viste nelle stanze superiori. Nella Torre Campanaria, costruita da Riccardo I nel 1190, troverete la Passeggiata della Principessa Elisabetta, il bastione che porta alla Torre Beauchamp su cui la futura Regina Elisabetta I ha fatto una passeggiata durante la sua prigionia.

L'enorme Wakefield Tower è il luogo in cui sono custoditi i famosi ravi . La Torre di Londra era anche una volta famosa per il suo Royal Menagerie, e una affascinante mostra su queste bestie reali si trova nella Brick Tower .

7. Cappella reale di San Pietro ad Vincula

La Cappella Reale di San Pietro ad Vincula prende il nome dal giorno in cui fu consacrata, la festa di San Pietro in Vincoli . Costruito intorno al 1100, fu alterato nel 13 ° secolo, ricostruito dopo un incendio nel 1512, e ristrutturato e restaurato più volte da allora. È anche degno di nota come il luogo in cui sono sepolti molti di quelli giustiziati nella torre o su Tower Hill . I servizi domenicali includono la Santa Comunione alle 9:15 e Matins, che viene cantata alle 11:00.

8. Tower Green

Molte delle esecuzioni della Torre di Londra hanno avuto luogo a Tower Green, ora contrassegnata da un commovente memoriale sul luogo del blocco dell'esecuzione dove venivano condannati i condannati a morte. L'esecuzione all'interno della torre, lontano dalla folla, era un privilegio riservato a quelli di alto rango o per coloro che avevano un forte sostegno popolare. I più noti di quelli giustiziati o vicini al sito sono le tre Regine d'Inghilterra: Anna Bolena, seconda moglie di Enrico VIII; Catherine Howard, la quinta moglie di Enrico; e Lady Jane Grey che aveva appena sedici anni. Anne Boleyn fu giustiziata dal colpo pulito di un esperto spadaccino appositamente importato dalla Francia, mentre un'altra vittima, Margaret Pole, fu meno fortunata - un giustiziere boia le fece a pezzi la testa e le spalle.

Su un lato di Tower Green si trova la Queen's House, un'affascinante casa Tudor a graticcio in cui Anne Boleyn trascorse i suoi ultimi giorni prima dell'esecuzione. Era anche il luogo in cui si svolse il processo a Guy Fawkes .

9. I Beefeaters e la cerimonia delle chiavi

Con il titolo completo di The Yeomen Warders di Sua Maestà il Palazzo Reale e la Fortezza della Torre di Londra, e Membri della Sovrano Corpo Guardia della Guardia Yeoman Straordinaria, non c'è da meravigliarsi che siano meglio conosciuti con il loro soprannome, Beefeaters. Per lo più cerimoniali oggi, questi Custodi Yeomen, vestiti con le loro divise distintive, sorvegliano la torre e fungono da guide. Sono tutti pensionati, sottufficiali che hanno prestato servizio con distinzione.

Tra le loro funzioni c'è la chiusura cerimoniale delle porte ogni sera. Conosciuta come la Cerimonia delle Chiavi, questa tradizione settecentesca vede il Capo Custode presentare le chiavi della torre al Governatore residente . Sono necessari tessere speciali per visualizzare la cerimonia e devono essere ottenute in anticipo per iscritto (è necessaria una busta con indirizzo timbrato e includere due date alle quali è possibile partecipare). La cerimonia inizia ogni notte alle 21:40.

10. Il Royal Regiment of Fusiliers Museum

Questo eccellente museo raffigura la storia del famoso reggimento reale dei fucilieri, formato nel 1685 dal re Giacomo II all'interno della Torre di Londra Garrison. Il primo ufficiale comandante del reggimento ricevette il titolo di Constable of the Tower (una posizione che sopravvive fino ad oggi), con i suoi uomini rinchiusi nel Waterloo Block. Il museo è ospitato in quelli che un tempo erano gli uffici degli ufficiali, un edificio che ospita il quartier generale del reggimento e la mensa degli ufficiali, e che è ancora usato in occasioni cerimoniali. I punti salienti includono una collezione di 12 Victoria Crosses, l'uniforme di re Giorgio V (era ex colonnello in capo del reggimento) e le reliquie delle guerre napoleoniche.

Dove alloggiare vicino alla Torre di Londra

Consigliamo questi eleganti hotel a pochi passi dalla Torre di Londra:

• South Place Hotel: lusso a cinque stelle, calda ospitalità, illuminazione d'atmosfera, bagni spaziosi, ristorante con stelle Michelin.
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Suggerimenti e tour: come sfruttare al meglio la tua visita alla Torre di Londra

• Tour e biglietti: poiché questa è l'attrazione più popolare della città, le linee dei biglietti sono inevitabilmente lunghe e lente. Puoi saltare la fila e ottenere l'ingresso prioritario con un biglietto d'ingresso alla Torre di Londra, compresi i gioielli della corona e il tour di Beefeater. Le vivaci visite guidate quotidianamente (ogni 30 minuti) dalle guardie Yeoman della Torre offrono lo scoop su tutto, dalle mogli di Enrico VIII alle esecuzioni e alle cerimonie. L'ultimo tour è alle 14:30 (inverno), alle 15:30 (estate) e sono inclusi nel prezzo del biglietto.
• Chiusure: parti della torre sono spesso utilizzate per cerimonie ed eventi, tra cui la cappella reale di San Pietro ad Vincula. Per assicurarti che le chiusure non influiscano sulla tua visita, controlla qui prima del tuo viaggio.
• Tempistica: attendere almeno tre ore per vedere tutto e cercare di evitare tempi di attività come le vacanze scolastiche, quando le line up possono essere lunghe.
• Raggiungere la Torre di Londra: le linee di autobus 15, 42, 78, 100 e RV1, così come le linee District of Circle (Tower Hill Station) servono tutte a Tower Hill. I battelli per il Tower Pier partono da Charing Cross, Greenwich e Westminster; I catamarani Thames Clippers partono ogni 20 minuti dal molo di London Bridge e dal Tower Pier.

Indirizzo: Tower Hill, Londra

Sito ufficiale: www.hrp.org.uk/TowerOfLondon