L'invasione alleata della Normandia il 6 giugno 1944 non è solo una delle grandi epopee della storia militare e umana. Il D-Day fu anche il punto di svolta che portò l'Europa fuori dalla morsa ferrea dei nazisti e di tutto il bigottismo, il genocidio, l'oppressione e la disumanità che rappresentavano. Stabilire un fronte di terra occidentale era cruciale per gli alleati, e in poche ore, e di fronte a schiaccianti difficoltà, fu raggiunto dagli enormi ed eroici sforzi delle forze canadesi, americane e britanniche unite da contingenti minori di polacchi, Truppe francesi danesi e libere. Il fatto che i mesi di pianificazione strategica e materiale e di preparazione per il nome in codice " Operazione Overlord " siano stati tutti condotti in segreto, per tutto il tempo fare finta di un'invasione altrove per deviare le truppe tedesche, di per sé non è affatto un miracolo.

I siti di sbarco si trovano tra il Pegasus Bridge a est e Sainte-Mère-Église a ovest e sono descritti di seguito in questo ordine, da est a ovest. Oggi, questo tratto della costa della Manica in Normandia è tornato a spiagge sabbiose piene di bambini ridenti e amanti del sole, ma ovunque andiate ricordate quei terribili giorni e il terribile bilancio delle vite che hanno preso. Il " Muro Atlantico " di Hitler è ancora evidente nelle trappole dei serbatoi e nei massicci bunker, alcuni di traverso dove lentamente si sono depositati nelle dune in decenni più pacifici da allora, altri si sono trasformati in alcuni dei molti musei che raccontano la storia del D-Day.

In ognuno dei siti di sbarco e lungo tutta la costa ci sono monumenti e memoriali di coloro che hanno combattuto e sono morti, e ogni museo illumina un altro pezzo della storia. Queste sono più delle attrazioni turistiche. Stanno spostando scene che portano i visitatori a pensieri più profondi sull'umanità, sul suo passato e sul suo futuro. Meritano l'attenzione di ogni generazione, e i musei riflettono questo. Molti hanno mostre ben progettate per i giovani, riproducono realisticamente scene e mostrano in video o modelli attivati ​​come funzionano le attrezzature. Ci sono cose da fare e cose da vedere: i visitatori possono salire a bordo di un'imbarcazione da sbarco storica, sedersi in una vasca, entrare in una vela aliante, esplorare bunker cavernosi bui e cercare trappole di carri armati tra le dune. Oppure possono stare in silenzio sulle spiagge e sui memoriali del Normandia del D-Day mentre cercano di immaginare queste scene della storia.

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1. Centro memoriale di Caen

Un buon punto di partenza per visitare le spiagge della Normandia è l'eccellente Caen Memorial Center, dove non solo avrai una panoramica della battaglia della Normandia, ma un senso della vita personale delle persone che vi hanno preso parte e sono state colpite da esso. Il museo inizia le sue esposizioni con gli anni '20 e l'inizio della Seconda Guerra Mondiale all'indomani della Prima Guerra Mondiale, esaminando le origini della guerra e il sentiero roccioso verso la pace, e porta la storia attraverso gli anni della Guerra Fredda, mettendo la Guerra Mondiale II nel suo contesto storico. Le mostre di guerra guardano al personale militare degli eserciti alleati e tedeschi, con intimo scorcio delle loro vite attraverso lettere e resoconti personali. Un'enfasi speciale è sulla battaglia di Normandia. Un eccellente film di 19 minuti documenta questa battaglia con filmati storici originali.

Indirizzo: Le Mémorial de Caen, Esplanade Général Eisenhower, Caen

Sito ufficiale: //normandy.memorial-caen.com

2. Ponte di Pegaso

Alle 10 minuti dopo la mezzanotte del 6 giugno, il primo paracadutista è atterrato a est di Ouistreham e alle 12:20, sei alianti si sono schiantati al lato del Canale di Caen con 45 uomini. Gli sbarchi successivi hanno fatto cadere un totale di 6.000 uomini della 6a Divisione aviotrasportata britannica con rifornimenti e armi. La loro missione era di afferrare e tenere il ponte sul canale per impedire ai rinforzi di terra tedeschi di raggiungere l'area bersaglio degli assalti, e allo stesso tempo mantenere il ponte aperto e intatto per le forze alleate di spostarsi verso est. Il ponte attuale assomiglia molto all'originale, che puoi vedere - e incrociare - al Pegasus Bridge Museum, sul lato di Bénouville del canale, dove c'è anche una replica a grandezza naturale di un Horsa Glider e una grande sezione di uno degli originali utilizzati nell'atterraggio. Il Café Gondrée, la prima casa in Francia ad essere liberata, sul lato del canale di Ouistreham, è ora una sala da tè e un negozio.

A breve distanza a est del ponte Pegasus a Merville-Franceville e a guardia della costa sul lato orientale dell'invasione del D-Day, la batteria di Merville consisteva in più bunker che avevano resistito a ripetuti attacchi aerei alleati. La posizione fu finalmente presa dai paracadutisti britannici, ma le strutture rimasero intatte. Puoi visitare i bunker e immergerti nell'attacco in uno spettacolo di luci e suoni che include dettagli realistici come il fumo.

Indirizzo: Avenue du Major Howard, Ranville

Sito ufficiale: www.memorial-pegasus.org

3. Sword Beach e l'Atlantic Wall Museum

La spiaggia di atterraggio più orientale del D-Day si trova a Riva-Bella, parte di Ouistreham ea pochi passi dal terminal dove arrivano i traghetti di oggi da Portsmouth, in Inghilterra. Ouistreham ha un piccolo porto di pesca ma ospita anche l'ingresso del Canale di Caen, lo sbocco del fiume Orne e il porto di Caen. Il Muro Atlantico era particolarmente forte qui, con bunkerati armati ogni 100 metri e spiagge disseminate di mine e trappole. Gli inglesi e un contingente di francese libero sbarcarono alle 7:30 del 6 giugno, e alle 9:30 il Casinò, sede del comando tedesco, era stato sgomberato dai commando francesi liberi. Ancora in funzione c'era il posto di controllo antincendio tedesco, un bunker di cemento alto più di due metri e mezzo che non fu portato fino al 9 giugno. Questo bunker è ora uno dei musei più autentici dell'intera costa, ricreando con precisione l'aspetto e il lavoro di ogni stanza nei suoi sei piani, tra cui il posto di osservazione con il suo potente telemetro e una vista a 360 gradi su Sword Beach. Usando attrezzature e arredi reali, il bunker descrive la vita quotidiana dei soldati di stanza qui, mentre dirigevano il fuoco dalle batterie che coprivano l'ingresso dell'Orne e del canale. Altre esposizioni dettagliano l'edificio, l'estensione e il camuffamento del Muro Atlantico.

Sulla spiaggia, che oggi è una vivace spiaggia ricreativa con cavalcate su pony, go-kart e file di ombrelloni luminosi, sono monumenti che ricordano il D-Day, e vicino al casinò ricostruito, il Museo Commando n. 4 racconta la storia dell'unico francese forze che hanno preso parte alle operazioni di terra negli sbarchi del D-Day.

Indirizzo: Avenue du 6 Juin, Ouistreham

Sito ufficiale: www.museedugrandbunker.com

4. Juno Beach

La costa di Courseulles-sur-Mer e le sue città adiacenti non erano adatte a un solido atterraggio frontale, quindi i commandos marini canadesi sbarcarono per primi per attaccare e disabilitare le posizioni tedesche. Altre forze canadesi sbarcarono con le attrezzature e avanzarono nell'entroterra per prendere un importante aeroporto tedesco. I carri armati Sherman sbarcarono a Courseulles-sur-Mer e alle 17:00 la città fu liberata. Di particolare interesse per i visitatori canadesi, il Centro Juno Beach è una serie di mostre per famiglie, presentazioni pratiche e film che guardano le preparazioni canadesi e contributi allo sforzo degli alleati attraverso storie personali ed esperienze interattive. Questo centro offre una prospettiva canadese unica e include un'esposizione in Canada oggi.

Da aprile a ottobre, guida le visite guidate ai resti del Muro Atlantico, esplorando i suoi bunker e le gallerie che conducono al posto di comando sotterraneo. Puoi vedere i bunker danneggiati sulla spiaggia in modo indipendente. All'estremità occidentale della spiaggia, cercate la Croce di Lorena a doppio braccio, che segna il luogo in cui Charles de Gaulle fece un breve ritorno in Francia il 14 giugno 1944, dopo il suo esilio autoimposto in Inghilterra dopo la caduta della Francia in 1940. All'altra estremità della città, un carro armato Sherman Bold recuperato nel 1970 da più di un miglio in mare è un monumento agli ussari canadesi.

Indirizzo: Voie des Francais Libres, Courseulles-sur-Mer

Sito ufficiale: www.junobeach.org

5. Arromanches

La mancanza di grandi porti lungo questo tratto della costa della Normandia era un vantaggio e un segno negativo per le forze alleate. Mentre permetteva loro l'elemento sorpresa, perché i tedeschi pensavano che non avrebbero tentato un atterraggio massiccio qui, creò anche il problema di come portare a riva uomini e attrezzature pesanti su spiagge di sabbia soffice e paludi che erano sia aperte che fortemente difese. La risposta alleata era di costruire un enorme porto artificiale. Enormi cassoni di cemento sono stati rimorchiati attraverso il canale e affondati al largo per creare una diga e un porto all'interno della sua protezione, dove lunghe strade galleggianti sono state assemblate per scaricare i carri armati e le attrezzature. Resti di questo Mulberry Harbour possono essere visti oggi ad Arromanches, dove le forze britanniche sbarcarono sotto il fuoco brutale. Nonostante le pesanti perdite, alle 16:00 del 6 giugno, i carri armati britannici hanno iniziato a sbarcare qui. Anche se uno dei due Mulberry Harbors è stato distrutto da una tempesta, nel momento in cui è stato sostituito dalla liberazione del porto di Cherbourg, più di 500.000 tonnellate di attrezzature e materiali sono entrati in questo porto artificiale.

Il D-Day Museum non solo rende omaggio alle forze britanniche e agli altri alleati nella Battaglia di Normandia, ma illustra il funzionamento del porto di Mulberry attraverso modelli in scala funzionanti, completi di dettagli animati come l'aumento e la caduta delle maree. Appena ad ovest di Arromanches, a Longues-sur-Mer, è possibile visitare sezioni del Muro dell'Atlantico, tra cui una batteria con un palo tedesco per la ricerca della distanza e quattro casamatte, ognuna delle quali conteneva un pezzo di artiglieria da 150 mm.

Indirizzo: Place du 6 Juin, Arromanches

Sito ufficiale: //www.musee-arromanches.fr

6. Omaha Beach: American Cemetery and Overlord Museum

Lo sbarco a Omaha Beach è andato male fin dall'inizio e alla fine del 6 giugno gli americani avevano perso 3.000 uomini, con altrettanti feriti o dispersi. Ma si erano assicurati uno stretto corridoio per portare a terra forniture e attrezzature. È giusto che questa scena di così tante vittime sia la sede del cimitero americano, dove 9.386 tombe sono contrassegnate da lapidi in marmo bianco perfettamente allineate. È inoltre possibile visitare il Memoriale, il Giardino dei Perduti e una piattaforma panoramica che si affaccia su Omaha Beach.

Nel Museo Overlord vengono utilizzati 10.000 reperti, tra cui veicoli, carri armati e cannoni, per creare riproduzioni di scene realistiche a grandezza naturale dagli sbarchi del D-Day e le operazioni successive che culminano nella liberazione di Parigi. Dandogli una dimensione umana ci sono account, storie, impressioni e oggetti da quegli eventi. Effetti sonori e luminosi si aggiungono all'equipaggiamento e agli artefatti autentici, rendendo le scene ricostruite ancora più realistiche. Il museo è adatto per i visitatori più giovani, con mostre e programmi che rendono la storia comprensibile.

Indirizzo: Rond-point d'accès du Cimetière Américain, Lotissement Omaha Centre, Colleville-sur-Mer

Sito ufficiale: www.overlordmuseum.com

7. Pointe du Hoc

Sebbene la grandezza dell'invasione, la difficoltà del terreno altamente difeso e il suo enorme costo in vite umane ti colpiranno ancora e ancora mentre visiti queste spiagge, una delle reliquie più avvincenti del D-Day è in cima alle scogliere in ascesa di Pointe du Hoc. L'intera scogliera è piena di crateri di bombe e enormi batterie si trovano di traverso dove sono state esplose dalle loro fondamenta. Rimanete in cima alle scoscese pareti di 100 piedi e immaginate gli US Rangers che li hanno ridimensionati dopo essere atterrati sulla stretta spiaggia sottostante alle 6:40 del 6 giugno. La scena è stata lasciata com'era ed è una tomba ufficiale di guerra per uomini che si trovano ancora sotto le rovine. Questo punto era importante perché era la terra più alta tra le spiagge di Omaha e Utah e poteva quindi sparare su entrambi. In effetti, i suoi cannoni a lungo raggio erano stati spostati altrove, ma gli alleati non avevano modo di saperlo.

8. Utah Beach e il Museo degli sbarchi

Tutte le cose sono relative e misurate dalle tremende vittime altrove, Utah Beach era quasi facile. Quando la 4a Fanteria colpì la spiaggia alle 6:30 del mattino, la marea era bassa, e i bombardieri e l'artiglieria delle navi al largo avevano già abbattuto le difese costiere tedesche e disattivato gran parte della loro potenza di fuoco. Questa riduzione del fuoco nemico ha assicurato il loro atterraggio durante la bassa marea, creando condizioni che hanno permesso di atterrare in sicurezza tutti tranne due carri armati rivelando i posizionamenti di "Ricci cechi", "Asparagi di Rommel" e altri ostacoli di atterraggio, alcuni dei quali è possibile ancora vedere tra le dune. Alle 13:00, la 4a fanteria americana si era unita alle unità aeree nell'entroterra per proteggere l'area.

Un ex bunker del Muro Atlantico è stato incorporato nel Museo degli Atterraggi, dove è possibile vedere uno degli unici sei bombardieri del Marauder B26 rimasti e un Bufalo d'acqua LVT-2, l'imbarcazione da sbarco usata per scaricare i rifornimenti dalle navi mercantili fuori la costa. Le mostre sono particolarmente ben progettate per illustrare non solo le operazioni a Utah Beach, ma l'intera operazione Overlord, e alcuni pezzi di equipaggiamento sono accompagnati da video che dimostrano come hanno funzionato. Tra i vari monumenti qui è Milestone 00, che segna l'inizio di Liberty Road, e che commemora il percorso delle forze alleate dalle spiagge della Normandia a Bastogne, in Belgio.

Il vicino Crisbecq Battery Museum è un museo semi-all'aperto ambientato in 21 bunker tedeschi che facevano parte del Muro Atlantico a guardia di Utah Beach. Erano (e sono) collegati da una rete di trincee, e alcuni dei bunker contengono dei diorami che mostrano la vita nella batteria.

Indirizzo: Plage de la Madeleine, Sainte Marie du Mont

Sito ufficiale: //www.utah-beach.com

9. Museo Sainte-Mère-Église e Airborne

Nell'entroterra di Utah Beach, e cruciale per il successo dell'intera operazione, i paracadutisti dell'82 ° e 101 ° divisione aviotrasportata iniziarono l'invasione molto prima dell'alba dentro e intorno alla città di Sainte-Mère-Église. Come le loro controparti britanniche al confine orientale del bersaglio di invasione, il loro compito era quello di stabilire una linea occidentale per proteggere il territorio liberato da essere riconquistato dalle forze di terra tedesche.

La storia drammatica della loro pericolosa missione è ben raccontata nel Museo Airborne, che ricrea alcune delle esperienze sia dell'assalto di sbarco che degli abitanti della città, poiché Sainte-Mère-Église divenne la prima città della Normandia a essere liberata. Erano le 4:30 del mattino quando la bandiera americana fu issata a Sainte-Mère-Église, 15 minuti prima della cattura della batteria di Merville che fissava entrambe le estremità della zona di atterraggio.

La chiesa della città ricrea ancora la scena in cui gli abitanti del villaggio si sono risvegliati, con il paracadutista John Steele sospeso dal paracadute sul tetto della chiesa. Le medaglie di Steele, i memorabilia di diversi generali e di altri che hanno preso parte all'operazione e un Dakota C-47 usato nelle gocce si aggiungono alla collezione di manufatti originali utilizzati per immergere i visitatori nella realtà di questo storico assalto che ha messo in moto l'Operazione Overlord .

Indirizzo: 14 rue Eisenhower, Sainte-Mère-Église

Sito ufficiale: www.airborne-museum.org

10. Falaise e il memoriale ai civili in tempo di guerra

A sud di Caen e ad una certa distanza dalle spiagge dello sbarco, Falaise ha avuto la sfortuna di trovarsi nel mezzo di una manovra alleata chiave per intrappolare le truppe tedesche in ritirata nelle settimane successive al D-Day. Ed è il sito del nuovo museo della seconda guerra mondiale, aperto nel 2016 per esplorare l'esperienza dei civili durante l'occupazione tedesca, sotto il governo di Vichy, durante gli attacchi alleati e dopo la liberazione. Il museo moderno utilizza interviste video a persone che hanno vissuto questi eventi, insieme a fotografie e spesso toccando manufatti che mostrano cose come la propaganda per bambini in età scolare e la cronaca dei destini dei combattenti della resistenza e delle famiglie ebree. Tutto l'audio e la segnaletica è anche in inglese. Un teatro sonoro ricrea scene del bombardamento di Falaise, il suo pavimento di vetro che si libra sopra le rovine della guerra scoperte durante la ristrutturazione dell'edificio.

Il museo descrive anche il significato del " Falaise Pocket " , dove le ultime forze tedesche rimaste si frappongono tra le truppe alleate e Parigi. Nonostante i suoi eserciti fossero quasi circondati vicino a Falaise e gravemente impoveriti, Hitler non avrebbe permesso ai suoi comandanti di ritirarsi attraverso il sottile corridoio che controllavano ancora. Invece, ordinò loro di tentare una controffensiva. Fallì e la loro via di fuga fu chiusa. Due giorni dopo, le truppe alleate liberarono Parigi. La battaglia del Falaise Pocket è stata la conclusione finale e decisiva della Battaglia di Normandia.

Indirizzo: 12 Place Guillaume le Conquérant, Falaise

Sito ufficiale: //www.memorial-falaise.com

Suggerimenti e tour: come sfruttare al meglio la visita alle spiagge e ai memoriali del D-Day della Normandia

• Tour delle spiagge dello sbarco del D-Day : durante il tour guidato di Normandy Landing Beaches di 12 ore da Parigi, viaggerai da Parigi su un autobus o minivan con aria condizionata e una guida ben informata, che fornirà il contesto storico mentre visiti Omaha Beach, Colleville American Cemetery, Arromanches e Pointe du Hoc.
• Pianificazione del viaggio : I siti principali sono tra Pegasus Bridge, a Bénouville a est, e Sainte-Mère-Église all'estremità occidentale, e ha senso visitarli in ordine geografico. La strada costiera collega un'intera serie di località balneari, o se stai semplicemente visitando le principali attrazioni turistiche, puoi raggiungerle da una base a Caen o Bayeux.
• Cronometrare la tua visita : quanto tempo dovresti rimanere dipende da quanto tempo hai intenzione di trascorrere in vari musei. Mentre alcuni dei materiali nei musei si ripetono, ognuno si concentra su un particolare sito di atterraggio, evento, forza di invasione o parte della strategia. Essere consapevoli del fatto che alcuni dei musei più piccoli chiudono in inverno, di solito da novembre ad aprile. La maggior parte di questi luoghi sono oggi vivaci località balneari, con molte altre cose da fare, soprattutto in estate.