Vantando uno dei paesaggi più diversi del pianeta, il Cile negli ultimi anni è diventato una destinazione turistica sempre più popolare, in particolare tra gli amanti della natura e dell'avventura. Qui in questa lunga e stretta nazione sulla costa occidentale del Sud America, i viaggiatori troveranno una serie di paesaggi mozzafiato, dalle alte vette delle Ande e spiagge infinite a lussureggianti foreste temperate, antichi vulcani e coste spettacolari come quella che si trova a Capo Horn. Il Cile è anche benedetto dall'abbondanza di superbi parchi nazionali e aree protette, molte delle quali destinazioni popolari per chi ama il trekking e le escursioni, così come i viaggiatori che amano arrampicare, fare rafting sul fiume, andare in mountain bike e andare a cavallo. Ma il Cile non è privo anche delle sue attrazioni culturali, con città come la capitale di Santiago che offre molti musei e gallerie d'arte e la splendida isola di Pasqua con le sue famose figure di pietra.
1. Parco nazionale Torres del Paine
Una delle zone naturali più spettacolari del Cile e destinazioni di viaggio popolari è il Parco Nazionale Torres del Paine. A più di 100 chilometri a nord della città di Puerto Natales, nella Patagonia meridionale, questa splendida area comprende montagne, ghiacciai e innumerevoli laghi e fiumi. La regione più importante del parco è la Cordillera del Paine, un'area che segna il passaggio dalla steppa della Patagonia alle foreste subpolari del nord. Forse il più notevole delle sue molte caratteristiche meravigliose sono le tre cime di granito alte 2.850 metri del massiccio del Paine, che dominano questo scenario già mozzafiato. L'escursionismo è una delle attività più popolari del parco, con numerosi sentieri ben segnalati, molti dei quali offrono rifugi notturni (refugios) con le basi necessarie per i trekking più lunghi che circondano le montagne. Suggerimento: se hai in programma qualcosa di più di un'escursione di un giorno, sono raccomandate guide professionali e, in alcune aree, obbligatorie.
Indirizzo: Magallanes y la Antártica Chilena
Sito ufficiale: www.torresdelpaine.com/ingles/2. Valle de la Luna e il deserto di Atacama
Valle de la Luna, che significa Valle della Luna, si trova 13 chilometri a ovest di San Pedro de Atacama all'estremità nord del paese vicino al confine con la Bolivia. Questo paesaggio aspro e inospitale nel cuore del deserto di Atacama attira molti visitatori per la sua inquietante rassomiglianza con la superficie della luna, un effetto causato dall'erosione della sua sabbia e delle sue caratteristiche di pietra da parte del vento e dell'acqua in innumerevoli millenni. Nonostante la sua lontananza, questo paesaggio sorprendentemente bello ha sostenuto la vita per secoli, sia umani che di numerose specie di flora e fauna. Tra le sue caratteristiche più interessanti ci sono i suoi letti a secco (questo è, dopo tutto, uno dei luoghi più aridi del pianeta), che sono bianchi, a causa del sale depositato, e inclini a produrre affascinanti affioramenti salini naturali. Altre caratteristiche degne di nota del Deserto di Atacama sono le numerose caverne della regione, alcune delle quali contengono testimonianze di pittogrammi creati dall'uomo primitivo e dove sono state trovate alcune delle mummie più antiche del mondo, preservate dall'aridità della zona (la più famosa di queste, le mummie di Chinchorro, sono ora esposti al museo archeologico di San Miguel de Azapa).
3. Isola di Pasqua
Visitata per la prima volta dagli europei nel 1722, la magnifica e remota isola di Pasqua - così nominata da un esploratore olandese che la fissò per la prima volta durante la domenica di Pasqua - è stata abitata da migliaia di anni dai polinesiani. Nonostante si trovi a più di 3.500 chilometri dalla terraferma del Cile, questa affascinante isola con le sue notevoli sculture in pietra rimane l'attrazione più riconoscibile del paese. In totale, 887 di queste statue, conosciute come Moai, create dall'antica popolazione dell'isola di Rapa Nui, sono state identificate, la maggior parte ora protette dal Parco Nazionale Rapa Nui (l'isola stessa è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO). La collezione più impressionante è ad Ahu Tongariki, dove 15 di loro sono stati riallestiti sulla più grande piattaforma Moai dell'isola, o "ahu". Interessanti anche le numerose rovine di "lepre paenga" nei pressi di siti di ahu costituiti da pietre che un tempo costituivano il fondamento di case a forma di barca. Altri punti salienti includono il Museo antropologico padre Sebastian Englert di Hanga Roa, la principale comunità dell'isola, nota per le sue mostre relative alla storia degli isolani polinesiani e alle loro tradizioni. Suggerimento: visitando l'isola di Pasqua è meglio fare come parte di una vacanza cilena, con voli regolari disponibili da Santiago o Tahiti (i tempi di volo sono di circa cinque ore, quindi aspettatevi di rimanere almeno un paio di giorni).
4. Santiago: capitale culturale del Cile
Santiago non è solo la capitale finanziaria e commerciale del Cile, ma è anche il centro culturale e di intrattenimento del paese e ospita i suoi migliori musei e gallerie, oltre ad eccellenti negozi, ristoranti e opzioni di hotel. Situato in posizione centrale e il principale snodo dei trasporti del paese, Santiago è il luogo in cui la maggior parte dei visitatori inizia i loro viaggi cileni prima di dirigersi verso le Ande o altre aree di straordinaria bellezza naturale. I viaggiatori più intelligenti, però, permetteranno di conoscere Santiago. Fondata nel 1541 e relativamente senza folla, la città offre attrazioni come il Centro Culturale Palacio La Moneda, un centro culturale all'avanguardia che occupa parte dell'imponente Palacio de la Moneda e del Museo Nazionale Cileno di Belle Arti., fondata negli anni '80 del XIX secolo, con particolare attenzione agli artisti cileni e che vanta una vasta collezione permanente di dipinti, sculture e fotografie. Altre opere da non perdere sono l'eccellente Museo di arte precolombiana, con collezioni relative ai nativi del paese, e il Museo della memoria e dei diritti umani che commemora coloro che hanno sofferto sotto il regime di Pinochet. Un punto culminante di ogni visita a Santiago è prendere la funivia per la collina di San Cristóbal per la sua vista mozzafiato su questa città ospitale.
Alloggio: Dove alloggiare a Santiago
5. Distretto dei laghi del Cile
Disteso per oltre 330 chilometri da Temuco a Puerto Montt e simile alle regioni alpine d'Europa, vale la pena esplorare il Lake District in Cile. Come la sua cugina alpina, questa bellissima regione di colline andine vanta terreni agricoli ricchi alla base dei suoi numerosi vulcani innevati, circondati da fitte foreste e dal tipo di laghi profondi che gli appassionati di sport acquatici sbavano. E la connessione con l'Europa non finisce qui. Dopo il reinsediamento forzato degli indigeni della regione, arrivarono i Mapuche , agricoltori provenienti dalla Svizzera, dall'Austria e dalla Germania, portando con sé aspetti della propria cultura che possono ancora essere visti nell'architettura di città come Osorno e Valdivia, così come in costumi e festival della regione. Per i cercatori di avventura, la zona offre infinite possibilità di escursioni e ciclismo, insieme ad altre attività divertenti come arrampicata su vulcano, rafting, kayak, canoa, equitazione e, vieni inverno, sciare.
6. Valparaíso
La terza città più grande del Cile, Valparaíso, è situata tra il mare e la catena montuosa costiera a circa 112 chilometri a nord-ovest di Santiago e rappresenta un'ottima gita di un giorno. Famosa per le sue antiche strade acciottolate e l'architettura unica, così come per il suo incantevole porto e le sue spiagge, la città offre moltissimo da vedere e da fare. Molte attrazioni turistiche si concentrano sul ricco patrimonio marittimo del paese, tra cui il Museo di Lord Cochrane, in una deliziosa casa coloniale costruita nel 1842, e il superbo Museo Navale e Marittimo con le sue esposizioni che si occupano della Guerra del Pacifico del 1879 tra il Cile e il Perù alleato e Bolivia, con particolare attenzione ai contributi degli eroi di guerra del Cile. Un'attrazione correlata è l' Ironclad Huáscar nel porto di Talcahuano circa 600 chilometri a sud di Santiago. Il bellissimo porto di Talcahuano - sede della marina cilena - è la base per questa nave storica perfettamente restaurata costruita nel 1865 in Gran Bretagna e una delle uniche superstiti corazzate della sua specie.
Alloggio: Dove alloggiare a Valparaíso
7. Lauca National Park
Nell'estremo nord del Cile, a soli 140 chilometri a est della città di Arica, il Parco Nazionale di Lauca copre un'area di 1.300 chilometri quadrati ed è costituito in gran parte da alte pianure e catene montuose, molte delle quali consistono in grandi vulcani. I punti salienti includono i suoi numerosi laghi montani incontaminati, in particolare Cotacotani e Chungara, che riflettono lo scenario circostante con effetti sorprendenti. Il parco ospita inoltre numerosi importanti siti archeologici e testimonianze dei primi coloni europei che hanno lasciato il segno nelle numerose chiese e palazzi coloniali della regione. È anche particolarmente popolare per gli amanti del birdwatching e ospita oltre 140 specie tra cui oche andine, anatre crestate, fenicotteri cileni e il massiccio condor andino. Un'altra bellissima zona frequentata dagli amanti della natura è il Parco Nazionale di Conguillío, anch'esso nella regione dell'Araucanía, nelle Ande.
Indirizzo: Putre, Arica y Parinacota
8. Parco Pumalín
Pur essendo stato istituito come riserva naturale nel 2005, il Parco Pumalín è diventato una delle zone di conservazione più importanti e popolari del Cile. Coprendo una vasta area di circa 715.000 acri che si estende dalle Ande al Pacifico, l'area vanta alcune delle coste e delle foreste più incontaminate del paese ed è degna di nota per essere quasi interamente intatta dallo sviluppo umano. Oltre a proteggere la ricca flora e fauna della zona, tra cui Alerce, la più antica specie di alberi del mondo, il parco - di proprietà e gestito dal Conservation Land Trust con sede negli Stati Uniti - è facilmente accessibile ai visitatori e offre una delle migliori esperienze selvagge del paese . Grazie alla sua vasta rete di sentieri, campeggi e strutture per i visitatori, il Parco Pumalín è una delizia da esplorare, sia per una breve escursione naturalistica che come parte di un'avventura ecoturistica più lunga che include un soggiorno in uno chalet con vista su uno dei più splendidi e incontaminati fondali.
Indirizzo: Klenner 299, Puerto Varas, X Región
Sito ufficiale: www.parquepumalin.cl/en/index.htm9. Monumento naturale di Los Pingüinos
Oltre ai suoi parchi nazionali, molti degli importanti sforzi di conservazione del Cile possono essere visti nei suoi numerosi monumenti naturali. Uno dei più popolari è il Monumento Naturale di Los Pingüinos, a soli 35 chilometri a nord-est della città di Punta Arenas all'estremità meridionale dell'isola e che incorpora le splendide Isole Magdalena e Marta . Come suggerisce il nome (pingüinos è spagnolo per i pinguini), il monumento ospita una delle colonie di pinguini più grandi del Cile, composta da circa 60.000 coppie riproduttive di pinguini di Magellano. Accessibile solo con escursioni guidate in barca, le isole ospitano anche grandi colonie di foche e leoni marini. Un altro dei monumenti naturali più importanti del Cile è El Morado, un disco facile da Santiago e il sito del ghiacciaio di San Francisco e il monte Cerro El Morado alto 4.674 metri.
10. Opere saline Humberstone e Santa Laura
Vicino alla città portuale settentrionale di Iquique, nel remoto deserto di Pampa e dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2005, questa affascinante città fantasma era una volta sede di una vivace comunità. Per più di 60 anni, dal 1880 circa, migliaia di lavoratori cileni, boliviani e peruviani hanno faticato in questo ambiente ostile in circa 200 miniere di salnitro, creando così una cultura e uno stile di vita distinti che sono stati preservati qui. Sebbene sia abbandonata dal 1960, il sito offre uno scorcio affascinante delle condizioni difficili affrontate da questi "pampinos", con molte delle strutture più grandi del sito ancora in piedi e in grado di essere esplorate. Le guide professionali sono raccomandate data la lontananza della zona e il clima rigido.
