I pendii boscosi, le insenature segrete di sabbia bianca e le luccicanti distese di mare blu hanno reso la regione della Bay of Islands neozelandese un paradiso per i diportisti e un punto di riferimento per chiunque sia alla ricerca di una fetta di felicità sul mare. Questo è un posto in cui riposare per qualche giorno e godersi il paesaggio. Fai un giro in barca da Paihia o Russell per prendere il sole e vivere appieno la costa ondulata e le isole al largo. Una volta ricaricate le batterie di viaggio, colpisci alcuni dei siti storici di questa regione. Le minuscole città della Baia delle Isole oggi possono sembrare idillio assonnato, ma erano al centro dell'inizio dell'era coloniale della Nuova Zelanda. Scopri i primi giorni della colonia britannica, con le sue stazioni di caccia e balenieri a Kerikeri e Russell, e poi dirigiti al Waitangi Treaty Grounds vicino a Paihia, dove la storia moderna della Nuova Zelanda ha ufficialmente iniziato.

1. Parco marittimo di Bay of Islands

Estendendosi da Whangaruru nel sud, a Whangaroa nel nord, il Bay of Islands Maritime Park è una striscia blu scintillante di calde acque costiere, disseminate di 144 isole e sede di delfini e balene. Questo parco acquatico subtropicale è il motivo principale per cui i viaggiatori si dirigono a nord di Auckland. Crociere panoramiche, gite in barca e gite in kayak partono dalle città base della Baia delle Isole di Russell e Paihia e fanno vari giri attorno alla baia, visitando baie nascoste per soste balneari e offrendo molte opportunità per avvistare la vita di mare. I punti salienti del parco marittimo sono Cape Brett e il suo faro solitario, navigando attraverso la famosa formazione Hole in the Rock della baia e visitando l'isola di Urupukapuka .

Ubicazione: Baia delle Isole, accesso da Russell e Paihia

Alloggio: dove alloggiare nella Bay of Islands

2. Waitangi Treaty Grounds

Per i neozelandesi, la storia della loro nazione moderna inizia da Waitangi. È qui che, nel 1840, fu firmato il documento fondatore del paese noto come Trattato di Waitangi tra i capi delle tribù Maori e la corona britannica. Oggi, Waitangi Treaty Grounds è il sito storico più importante della Nuova Zelanda. La Treaty House, che fu originariamente costruita nel 1833 come residenza privata di James Busby, il rappresentante del governo britannico nella colonia, è stata magnificamente restaurata ed è ora un piccolo museo con mostre sulla firma del trattato e la prima vita coloniale nel nord. Di fronte si trova la Maori Meeting House di Waitangi, eretta nel 1940 nel centenario della firma del trattato. Gli intricati intagli interni della casa di riunione sono opera del famoso intagliatore Maori Pine Taiapa. In seguito, passa da Hobson Beach alla Waka House, che mostra la più grande canoa da guerra cerimoniale al mondo, scolpita da tre alberi kauri.

Indirizzo: Tau Henare Drive, Paihia

Sito ufficiale: www.waitangi.org.nz

3. Russell

Russell, originariamente chiamata Kororareka, è una delle città più pittoresche della Nuova Zelanda, fondata nel 1843 come stazione baleniera e stazione commerciale e con gran parte del suo carattere originale conservato. A causa delle prime fondamenta della città, contiene alcuni degli edifici più storici del paese. Christ Church (1835) è la più antica chiesa superstite della Nuova Zelanda, e giù al fronte del porto è la Old Customs House (ora la stazione di polizia della città) costruita nel 1870. Il Russell Museum si trova sul sito di un ex Maori pa (villaggio fortificato) e tiene mostre di vita in anticipo nella baia delle isole durante l'era coloniale.

Ubicazione: Bay of Islands

4. Missione più audace

Gli appassionati di storia non dovrebbero perdersi una visita alla missione di Pompallier quando si trovano a Russell. Questa vecchia stazione missionaria cattolica fu fondata nel 1842 e i pionieri missionari la usarono come base per tradurre testi Maori in testi biblici. Qui, hanno stampato e rilegato i libri utilizzando la macchina da stampa e la conceria della missione stessa. Le visite guidate comprendono la stampa conservata e la conceria e offrono uno sguardo affascinante agli albori della colonizzazione europea della Nuova Zelanda. Le camere sono arredate in stile d'epoca, e all'esterno, un magnifico giardino ha una splendida vista sulla baia.

Ubicazione: The Strand, Russell

Sito ufficiale: //www.heritage.org.nz/places/places-to-visit/northland-region/pompallier

5. Paihia

Paihia è la principale città-base della Bay of Islands, che offre molte opportunità per uscire sulle acque del Bay of Islands Maritime Park, con Paihia Wharf il principale punto di partenza per avvistamenti di delfini e balene e crociere panoramiche intorno alle isole delle baie. Il Waitangi Treaty Grounds si trova a soli due chilometri a nord, e la città stessa è un luogo rilassante pieno di caffè e ristoranti stravaganti che servono pesce fresco super-fresco. Gli amanti del sole possono rilassarsi su un'eccellente striscia di sabbia, e cinque sentieri per passeggiate ben tenuti sono nelle vicinanze per gli escursionisti, tra cui un sentiero che porta nel Waitangi Treaty Grounds e la vicina cascata delle Haruru Falls .

Ubicazione: Bay of Islands

6. Alberi di Kauri giganti della foresta di Waipoua

La foresta di Waipoua ospita la più famosa bancarella di alberi kauri della Nuova Zelanda. Questi includono il possente Tane Mahuta kauri, che ha più di 2.000 anni e, a 47 metri di altezza, il più grande albero vivente kauri del paese, e il Te Matua Ngahere kauri con il suo tronco mammut che misura più di cinque metri. Una volta Kauri coprì enormi tratti della regione del Nord, ma sfortunatamente, l'estenuante disboscamento durante la prima era europea spazzò via la maggior parte delle foreste di kauri. La foresta di Waipoua è uno dei posti migliori in cui passeggiare tra gli alberi giganti.

Indirizzo: Waipoua River Road, 101 chilometri a ovest di Paihia

Sito ufficiale: //www.waipouaforest.hokianga.co.nz/

7. Glow Worms delle Kawiti Caves

Come il più famoso sistema di grotte di Waitomo, nella parte centrale dell'Isola del Nord, le Kawiti Caves ospitano i minuscoli vermi endemici della Nuova Zelanda che mettono in risalto i soffitti e le pareti della grotta con migliaia di luci scintillanti. Questa zona è di proprietà della famiglia Kawiti che guida gli ospiti nel loro sistema di caverne sin dagli anni '50. Le caverne di calcare sono piene di stalattiti e formazioni di stalagmiti, e le visite guidate delle grotte ti portano in profondità per 200 metri lungo una passerella di legno per vedere da vicino le lucciole.

Indirizzo: 49 Waiomio Road, Waiomio

Sito ufficiale: www.kawiticaves.co.nz

8. Cape Reinga sulla punta settentrionale della Nuova Zelanda

A nord della Baia delle Isole si trova l'altra grande attrazione turistica della regione settentrionale; la punta settentrionale della Nuova Zelanda a Cape Reinga, dove il Mar di Tasman e l'Oceano Pacifico si incontrano e si moltiplicano. Questa striscia di terra che si protende nel mare è segnata da un faro solitario e da un albero sacro pohutukawa di 800 anni. Secondo la leggenda Maori, l'albero è dove gli spiriti dei morti salpano per tornare alla casa ancestrale maori di Hawaiki. Cape Reinga rimane un luogo di profondo significato spirituale per il popolo Maori. Il viaggio verso questo remoto punto settentrionale è uno dei viaggi più spettacolari di questa regione e rende la gita di una giornata meravigliosa dalla Bay of Islands.

Ubicazione: Northland, 212 chilometri a nord di Paihia

9. Spiaggia Ninety Mile

Il nome è un nome improprio dato che Ninety Mile Beach è in realtà 55 miglia di lunghezza, che rende ancora questa vasta striscia di sabbia dorata una delle spiagge più tranquille nell'isola del Nord, con grandi aree di dune di sabbia e condizioni di navigazione eccellenti. I conducenti che utilizzano un fuoristrada a quattro ruote motrici sono autorizzati a guidare per tutta la lunghezza della spiaggia, il che rende un'alternativa meravigliosa per il viaggio a Cape Reinga . Nota che devi essere consapevole delle maree prima di provare questo, e se non sei esperto in guida in spiaggia, è più facile prendere una delle gita di un giorno a Cape Reinga dalla Bay of Islands, che percorrono tutte la strada della spiaggia.

Ubicazione: Northland, 170 chilometri a nord di Paihia

10. Kerikeri

Kerikeri storico , circondato da frutteti di agrumi, occupa una splendida posizione alla testa della stretta insenatura di Kerikeri, che raggiunge l'entroterra dalla Baia delle Isole. La città è una delle residenze preferite di artisti e pensionati benestanti e vanta un ambiente chic-bohémien con numerose piccole gallerie d'arte, boutique artigianali e negozi di alimentari artigianali che vendono prodotti locali. Questo era uno dei primi insediamenti missionari della Nuova Zelanda, e un paio di resti storici di quest'epoca rimangono ancora. La Kerikeri Mission House risale al 1822 ed è stata costruita per il missionario John Butler. All'interno, le camere sono state conservate nello stile degli anni '40. Adiacente alla Mission House c'è il Mission Stone Store, costruito nel 1832 e il più antico edificio in pietra della Nuova Zelanda. Ora contiene un piccolo museo di storia locale, con materiale nei primi giorni della missione.

Ubicazione: Bay of Islands

11. Kororipo Pa

Sulla collina terrazzata sopra l'insenatura di Kerikeri si trova il villaggio fortificato Maori di Kororipo Pa, raggiungibile con un sentiero segnalato dalla città. Questa fu la base da cui il capo Maori Hongi Hika partì per le missioni di raid, spingendosi fino a Wellington e nell'East Cape. Nel 1814 incontrò il missionario Samuel Marsden e lo aiutò a stabilire stazioni di missione a Rangihoua e successivamente a Kerikeri stesso. Oggi rimangono solo le pareti e le trincee di terra del pa, ma le vedute su tutto il bacino di Kerikeri da qui sono magnifiche.

Indirizzo: Landing Road, Kerikeri