Il Nepal attira visitatori che vengono per una serie di motivi. Alcuni sono attirati dal richiamo delle montagne e cercano di arrampicarsi o camminare sull'Himalaya, altri sono incuriositi dalla cultura e dalla famosa città di Kathmandu, e altri ancora sperano di trovare una sorta di risveglio spirituale. Il Nepal può essere un'avventura adrenalinica, un apripista culturale o un'esperienza che cambia la vita, a seconda dell'itinerario e della mentalità del viaggiatore.
La maggior parte dei visitatori trascorrerà un po 'di tempo a Kathmandu visitando le attrazioni sacre e storiche, per poi uscire in altre parti del paese. Alcuni dei luoghi più famosi al di fuori della capitale sono Chitwan National Park per la visione della fauna selvatica, e la città sul lago di Pokhara, una zona popolare per le passeggiate di partenza. Gli escursionisti troveranno una varietà di opzioni, con le aree più popolari nelle regioni di Everest, Annapurna e Langtang.
Nel 2015, un grave terremoto ha colpito il Nepal, causando gravi danni a Kathmandu e in altre zone del paese. I viaggiatori dovrebbero verificare le condizioni locali prima di visitare.
1. Kathmandu
Kathmandu, la capitale e la più grande città del Nepal, è come nessun'altra città al mondo. Gli edifici in rovina nel cuore della città sono in contrasto con l'atmosfera vivace che permea le strade. L'odore di incenso si sprigiona dai negozi mentre i venditori ambulanti spingono le loro merci, e la gente fa le loro vite quotidiane, tutte sullo sfondo di templi storici e statue scolpite.
Per diverse centinaia di anni, Kathmandu fu una delle tre città reali rivali, insieme a Bhaktapur e Patan. Situati in prossimità l'uno dell'altro, oggi questi tre quasi corrono insieme. Il clou di Kathmandu è stata a lungo Durbar Square, la più grande delle piazze del palazzo nelle tre città reali e un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Templi e monumenti di varie forme, dimensioni, stili e fedi possono essere trovati qui.
La piazza Durbar di Kathmandu è stata gravemente danneggiata nel terremoto del 2015, con molti edifici distrutti irreparabilmente.
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2. Bhaktapur
Bhaktapur, la terza delle "Città Reali", si trova sulla vecchia rotta commerciale verso il Tibet, appena fuori Kathmandu. Per Bhaktapur, la rotta commerciale era sia un collegamento arterioso che una grande fonte di ricchezza. La relativa lontananza all'epoca permise alla città di svilupparsi indipendentemente e in modi che la distinguessero dalle altre due città. In contrasto con Patan e Kathmandu, la popolazione di Bhaktapur è principalmente indù. Il posto migliore da cui iniziare un tour della città è Durbar Square, dove oltre al palazzo reale si trovano anche diversi templi. L'intera area è un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Molti degli edifici di Durbar Square a Bhaktapur sono stati danneggiati nel terremoto del 2015.
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3. Stupa di Boudhanath (Bodhnath)
Il Bodhanath Stupa, appena fuori Kathmandu, è uno dei più grandi stupa del suo genere al mondo, e risale a circa il 6 ° secolo, forse anche prima. Come Bhaktapur, si trova sulla vecchia rotta commerciale verso il Tibet ed è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Lo stupa ha subito danni minori durante il terremoto del 2015, ma è comunque in buone condizioni.
Lo stupa stesso è un simbolo dell'illuminazione, ma a Boudhanath il simbolismo è particolarmente chiaro. Ogni forma diversa rappresenta uno dei cinque elementi, terra, acqua, fuoco, aria e sfera, che sono anche gli attributi dei cinque Buddha. Riuniti nella forma dello stupa, la loro unità riflette in modo astratto la struttura dell'universo stesso.
4. Pokhara
Pokhara, ai piedi delle colline, si trova a 200 chilometri a ovest di Kathmandu e circondato da alcune delle montagne più alte del mondo: Dhaulagiri, Manaslu e Annapurna I. Per molti escursionisti, Pokhara è la porta dell'Himalaya. È il punto di partenza per escursioni a Jomsom e nella regione dell'Annapurna. Ma i visitatori apprezzeranno Pokhara e lo splendido scenario anche se non hanno intenzione di partire per un'escursione.
Per popolazione, è la seconda città più grande del Nepal dopo Kathmandu, ma non si sente ancora come una grande città. Le persone provenienti dalla valle di Kathmandu notano l'aria molto più pulita e il clima piacevole quasi immediatamente. Il lago Phewa, con il suo gruppo di hotel sul lago, ristoranti e negozi, è l'ideale per chi è alla ricerca di relax e di escursioni di un giorno.
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5. Trekking nella regione dell'Annapurna
La regione dell'Annapurna è una delle regioni di trekking più popolari in Nepal, con possibilità di trekking da pochi giorni a poche settimane. Ci sono tre percorsi principali nella regione dell'Annapurna, che si intersecano e si combinano in luoghi, ma i trekker possono scegliere di fare una parte o una variazione sui percorsi. Il circuito dell'Annapurna attorno al Monte Annapurna impiega circa 21 giorni per essere completato ed è incredibilmente popolare tra le persone che hanno abbastanza tempo. Questo percorso è talvolta chiamato "Apple Pie Circuit", in riferimento al fatto che la maggior parte delle sale da tè lungo il percorso servono la loro versione di torta di mele fritta. Il Santuario di Annapurna si annida tra le vette dell'Annapurna e impiega cinque giorni per raggiungerlo. Muktinath è sulla strada per Annapurna ma da allora è diventato una destinazione a sé stante. L'itinerario Muktinath corre nella valle di Kali Gandaki sul fianco est dell'Annapurna e dura sette giorni. A nord di Muktinath c'è Mustang, una piccola regione che è stata aperta solo ai turisti nel 1992. Questa zona è incontaminata e ha una sua affascinante cultura.
Per molti aspetti, la regione dell'Annapurna, a nord di Pokhara, è una zona pedonale ideale. I drammatici contrasti della campagna nepalese sono particolarmente visibili, dalla vegetazione subtropicale della valle di Pokhara all'area di pioggia asciutta, con le caratteristiche dell'altopiano tibetano. Anche le persone e le culture sono molto diverse: caratteristiche facciali, case, stili di vita, costumi e religione. La regione dell'Annapurna è stata dichiarata area protetta nel 1986. La regione ha una buona infrastruttura per supportare i numerosi escursionisti che attraversano questa zona. I sentieri sono ben mantenuti, e il cibo e l'alloggio sono garantiti.
6. Parco nazionale di Chitwan
Il Chitwan National Park è il posto giusto per scoprire un lato diverso del Nepal, oltre alle escursioni e agli intrighi di Kathmandu. Questo è il posto per osservare la fauna selvatica e un'atmosfera da safari. Ad un'altitudine di soli 100 metri in alcune zone, molto più bassa di Kathmandu a 1400 metri, questa zona ha un clima monsonico tropicale, di solito molto diverso da quello che la maggior parte della gente si aspetta di trovare in Nepal. I visitatori vengono qui principalmente per vedere la fauna selvatica. I tour delle logge portano i visitatori nel parco, a piedi o, più spesso, sugli elefanti per osservare da vicino gli animali. Il parco ospita rinoceronti, tigri del Bengala, leopardi, orsi indiani, cervi gaur (bufali) e molti altri animali. Delfini d'acqua dolce (gangetici) e coccodrilli abitano i fiumi e i torrenti ma sono visti raramente. Più di 500 specie di uccelli fanno di Chitwan un paradiso per gli ornitologi.
Chitwan si trova a sud-ovest di Kathmandu, vicino alla frontiera indiana ed è inclusa nella lista UNESCO dei siti del patrimonio culturale mondiale. Il periodo migliore per visitare Chitwan è da ottobre a febbraio. Le temperature medie oscillano intorno ai 25 ° C (77 ° F), con un'umidità elevata, sebbene le mattine possano essere abbastanza fresche. Da giugno a settembre è la stagione dei monsoni, con frequenti e abbondanti piogge.
7. Trekking nella regione di Langtang
La regione del Langtang, sede del Parco Nazionale di Langtang, è una zona incredibile per le escursioni, con alcuni passi alti, ampie vedute, antichi monasteri e uno splendido scenario montuoso con foreste di rododendri che fioriscono durante la stagione primaverile escursionistica. È meno sviluppato rispetto ad altre zone di trekking popolari in Nepal e generalmente meno impegnato sui sentieri, nonostante la sua vicinanza a Kathmandu. Ci sono villaggi con pensioni e cibo lungo tutto il percorso, anche se un po 'più diffuso rispetto ad altre regioni di trekking.
Questa zona può essere raggiunta facilmente da Kathmandu in jeep in sette-otto ore, il che lo rende estremamente comodo, senza voli richiesti. In una giornata limpida, il picco di Langtang Lirung (7.245 metri), che domina l'area circostante con lo stesso nome, è visibile da Kathmandu. Le lunghezze del trekking e la durata vanno da pochi giorni a un paio di settimane a seconda del percorso. Alcuni trekker combinano Helambu e Langtang per un trekking più lungo.
8. Swayambhunath (Tempio delle scimmie)
Situato su una collina a ovest di Kathmandu, Swayambhunath è il secondo santuario più importante nella valle di Kathmandu dopo Boudhanath. A causa delle scimmie residenti che abitano parti del tempio, è più affettuosamente conosciuto come il Tempio delle Scimmie. Lo Stupa di Swayambhu, dipinto con gli occhi del dio onnipresente, costituisce il fulcro del complesso del tempio. In origine era un sito di culto preistorico, ma il complesso del tempio risale al V secolo. Swayambhu svolge un ruolo importante nelle vite dei buddisti Vajrayana del Nepal settentrionale e del Tibet, ma soprattutto dei buddisti newari della valle di Kathmandu.
Il terremoto del 2015 ha causato danni al complesso del tempio di Swayambhunath.
9. Everest e il Trek al campo base
La vetta del Monte Everest, la montagna più alta del mondo, raggiunge i 8.848 metri (29.028 piedi) di altezza. Il trekking nell'area del Monte Everest divenne popolare dopo l'ormai leggendaria prima ascensione del picco nel 1953 da Edmund Hillary dalla Nuova Zelanda e dallo Sherpa Tensing Norgay. Da quel momento, molti altri hanno scalato la montagna, ma molto più trek il percorso verso il campo base dell'Everest semplicemente per dare un'occhiata al picco in alto. Negli ultimi anni la montagna ha visto la sua giusta dose di tragedia e dramma. Il terremoto del 2015 e le precedenti valanghe, insieme alle dispute tra scalatori sulla montagna, hanno lasciato il segno nel trekking e nell'arrampicata dell'Everest.
La regione dell'Everest non è generalmente considerata la regione più scenica del paese per il trekking, ma il fascino dell'Everest attira molti scalatori. Ci sono vari percorsi per accedere al campo base e diverse opzioni per organizzare un viaggio. Molte aziende di trekking offrono un'escursione guidata, sia con aziende nepalesi che con società occidentali. È anche possibile noleggiare una guida o un portiere privato e farlo da soli, tuttavia tutti gli escursionisti sono tecnicamente tenuti ad avere una guida. Le principali stagioni escursionistiche sono in primavera e in autunno, da marzo a maggio e da settembre a dicembre.
Per coloro che non desiderano fare trekking sull'Everest ma vogliono ancora vedere la montagna, è possibile vederlo nei giorni più limpidi dalla città collinare di Nagarkot vicino a Kathmandu. Il personale dell'hotel busserà alle porte degli ospiti nelle chiare mattine se l'Everest è visibile. Questa potrebbe essere la migliore possibilità per il viaggiatore pigro di vedere la vetta più alta del mondo.
10. Lumbini
Lumbini è famoso per aver dato i natali a Siddhartha Gautama, lo storico Buddha, noto come Buddha Shakyamuni. Situato fuori dalla principale strada turistica, a quasi 250 chilometri da Kathmandu, Lumbini è una deviazione meritevole sulla rotta da Pokhara al Parco Nazionale di Chitwan. In questa città di pellegrinaggio, patrimonio mondiale dell'UNESCO, c'è una sensazione di tranquillità. La maggior parte dei visitatori sono pellegrini buddisti di tutto il mondo, che ripercorrono le orme del Buddha attraverso le stazioni della sua vita. Si crede che il tempio Maya Devi, dedicato alla madre di Buddha, fosse il luogo dove nacque il Buddha. Contiene un antico rilievo in pietra del II secolo dC raffigurante la nascita del Buddha.
11. Helambu Trek
La regione di Helambu è una zona di trekking popolare, in particolare con le compagnie di trekking che offrono escursioni guidate. Questo è in gran parte perché è vicino a Kathmandu, non raggiunge elevazioni incredibilmente alte e offre alcuni bei paesaggi di montagna. Per molti di questi stessi motivi, è spesso propagandato dai gruppi di turisti come facile. Tuttavia, molti escursionisti che vengono qui durante i tour scoprono che è più esigente di quanto ritengano di essere stati portati a credere e più difficile di quanto si aspettino. Il trekking sull'Himalaya è sempre impegnativo, e sebbene non sia così alto come altri trekking, è comunque un'escursione fisicamente impegnativa e gli escursionisti dovrebbero essere in buone condizioni fisiche. Con questo in mente, questa è una bella migrazione e vale la pena.
La regione di Helambu è abitata dagli Sherpa e situata nella parte superiore della valle del Malechmi Khola. L'Helambu Trek può essere avviato a Kathmandu e completato tra cinque e otto giorni. L'itinerario tipico di sette giorni è circolare, con la sezione del primo giorno ripetuta alla fine della passeggiata. Il contrasto improvviso tra le regioni inferiori e superiori e le loro culture caratteristiche è sorprendente. L'alloggio può essere trovato in alberghi e pensioni del villaggio.
