Il Banff National Park è uno dei grandi tesori nazionali del Canada, che attira milioni di visitatori ogni anno. Comprendendo una parte delle Montagne Rocciose, il parco ospita splendidi laghi turchesi che rispecchiano le cime innevate, insieme a ghiacciai e foreste. Dal 1985, è stato incluso nella lista UNESCO dei monumenti naturali e culturali protetti.

La pittoresca cittadina di Banff è l'unica città del parco ed è il principale centro di attività. La Icefields Parkway, che si snoda per 230 chilometri attraverso le montagne di 3.000 metri di altezza, collega Banff e Jasper National Park a nord. I punti salienti di questo impressionante viaggio lungo la Parkway sono il famosissimo Lake Louise, l'hotel dall'aspetto aristocratico del Pacifico canadese Château Lake Louise e l'immenso Columbia Icefield . I visitatori hanno anche buone possibilità di vedere alcuni degli animali selvatici del Canada. Il parco ospita un gran numero di orsi neri, alci, caribù, lupi, castori e orsi grizzly.

1. La città di Banff

Situato all'estremità sud del Parco Nazionale di Banff, questa piccola città, circondata da montagne, è una destinazione turistica principale in Alberta. È dedicato all'industria del turismo con tutti i tipi di opzioni di alloggio, negozi interessanti e ristoranti che vanno dal casual alla fascia alta. In estate, le strade sono piene di turisti provenienti da tutto il mondo che vengono a vedere le Montagne Rocciose canadesi, e in inverno, la città mantiene la sua atmosfera vivace mentre gli sciatori scendono su Banff per godersi le piste vicine.

Hotel di Banff Springs

Uno dei principali punti salienti di Banff è il Fairmont Banff Springs Hotel. Questo storico hotel fu costruito nel 1888 ed è oggi l'emblema di Banff. Una volta progettato per essere il più grande complesso alberghiero del mondo, questo grand hotel dal design tradizionale, simile a un castello, conserva ancora molto del fascino degli albori del turismo ferroviario. A quei tempi, solo i viaggiatori benestanti potevano permettersi di fare il viaggio nell'allora regione remota delle Montagne Rocciose canadesi.

L'hotel si trova da solo in una zona boscosa con splendide viste sui dintorni. Sotto il Banff Springs Hotel, facilmente raggiungibile a piedi dal centro di Banff, il fiume Bow cade su un'altura a strapiombo.

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Sulphur Mountain

Per una vista favolosa sulla città di Banff e sull'intera vallata, i visitatori possono prendere la cabinovia Sulphur Mountain su Sulphur Mountain. Questa è una delle cose più popolari da fare in estate. L'area di parcheggio si trova a soli quattro chilometri da Banff. In una giornata limpida, c'è una splendida vista dai tre ponti terrazza e il ristorante di montagna. In cima ci sono un certo numero di opzioni a piedi, tra cui il Banff Skywalk (Vista Trail), un facile sentiero di un chilometro che conduce al sito storico nazionale del Canada della stazione Cosmic Ray e alla stazione meteorologica di picco di Sanson. Il tour di quattro ore al Banff City Sightseeing Tour è un modo semplice per vedere questa attrazione, con pick-up e drop-off nei luoghi della città, un giro in gondola e visite turistiche aggiuntive nella zona.

2. Lake Louise

Il gioiello del Banff National Park è Lake Louise con le sue scintillanti acque turchesi e le montagne innevate che si innalzano fino a 3.000 metri di altezza. Sebbene l'acqua sia troppo fredda per fare il bagno, è l'ideale per la canoa. All'estremità occidentale di Lake Louise, il Monte Victoria (3.449 metri), sorge in uno splendore maestoso. Una vista mozzafiato si può avere dal famoso Fairmont Château Lake Louise o dal litorale di fronte all'hotel. Un sentiero lastricato corre lungo il bordo dell'acqua con una splendida vista sul lago, sulle montagne, sul ghiacciaio e sul castello.

Se soggiornate a Banff e cercate un modo semplice per vedere alcuni dei bellissimi laghi circostanti, tra cui Lake Louise, il Mountain Lakes and Waterfalls Day Trip di Banff è una buona scelta. Questo tour guidato in pullman di un'intera giornata ti porta in alcuni dei luoghi più pittoreschi della zona. Da Calgary, la gita in montagna dei laghi e delle cascate di Calgary offre un'esperienza simile, con trasporto direttamente da Calgary.

Château Lake Louise

Nel 1890, la Canadian Pacific Railway costruì il primo Château Lake Louise sulla morena alla fine del lago. Facilmente raggiungibile in treno, Lake Louise e la campagna circostante si svilupparono presto in un centro turistico. Da qui partono le spedizioni per esplorare la regione rocciosa a cavallo. Gli alpinisti inglesi e statunitensi hanno scalato le vette ancora sconosciute. Il lago Château Louise di oggi è stato costruito nel 1924 dopo che un incendio ha distrutto il suo predecessore in legno più piccolo. Nei primi tempi, gli autobus a cavallo, che in seguito sarebbero stati sostituiti dai tram, trasportarono gli ospiti dalla stazione ferroviaria giù nella valle fino all'hotel, a sei chilometri di distanza.

Negli anni '20 fu costruita una strada da Banff a Lake Louise. Nella Bow River Valley, il villaggio turistico di Lake Louise si sviluppò con quasi 400 abitanti permanenti.

Escursioni intorno a Lake Louise

Ben noto da molte foto e cartoline, Lake Louise è un punto di partenza per alcune passeggiate gratificanti, la migliore delle quali è forse la Pianura dei Sei Ghiacciai . Un'altra passeggiata molto popolare conduce al lago Agnes (dislivello di 365 metri), che si trova in una posizione pittoresca tra le due colline rotonde conosciute come gli Alveari. La faticosa salita fino alla cima di uno degli Alveari è ricompensata da una superba vista sull'intera area. In estate, la Lake Agnes Teahouse fornisce cibo e bevande per gli escursionisti.

3. Lake Louise Ski Resort

La stazione sciistica di Lake Louise è la stazione sciistica più famosa dell'Alberta, che offre agli sciatori di tutto il mondo. Offre sci per tutti i livelli di abilità con terreni che includono bocce aperte, piste preparate e sci degli alberi. Le piste sul fianco della montagna sono visibili dal lago e dallo Chateau Lake Louise.

Durante i mesi estivi, la gondola panoramica di Lake Louise offre un modo semplice per salire nel paesaggio alpino. La gondola sale a 2088 metri, dove ci sono opportunità per affrontare alcune escursioni di un giorno o brevi passeggiate, o semplicemente godersi un pasto. I pacchetti Ride and Dine sono disponibili. Il Whitehorn Bistro, a più di 2.000 metri, è aperto a pranzo e a colazione nella parte superiore dell'ascensore turistico. Questo ristorante ha sia sala da pranzo interna ed esterna e una splendida vista sulla foresta circostante e oltre alle acque turchesi del Lago Louise.

Sito ufficiale: //www.skilouise.com/

4. Lago morenico

Nella foto sul retro della vecchia banconota da venti dollari canadese, il Lago di Moraine nella Valle dei Ten Peaks è probabilmente impressionante quanto Lake Louise, ma attira meno visitatori. La pittoresca acqua color turchese è circondata da dieci cime, alte più di 3.000 metri, e il ghiacciaio Wenkchemna. Il lago si trova oltre il lago Louise e la strada di 13 chilometri che porta dal lago Louise al lago di Moraine rivela una magnifica vista dopo l'altra.

Da vicino al parcheggio, un sentiero a piedi lungo 1, 5 km corre lungo la sponda nord-occidentale. Questa è una passeggiata piatta e facile. La passeggiata più scenografica prevede una breve salita sul Rockpile Trail per la migliore vista sul lago e la vista più spesso visibile su manifesti e cartoline. Questo richiede solo circa 20 minuti, ma la maggior parte delle persone si sofferma al punto di vista. Un'escursione di una giornata popolare, anche se faticosa, porta dal lago al Passo del Sentinel, uno dei passi di montagna più alti del Parco Nazionale di Banff.

Alloggi, ristoranti e noleggio canoe sono disponibili presso il caratteristico Moraine Lake Lodge, lungo la riva del lago.

5. Sunshine Village Ski Resort

Sunshine Village si trova a breve distanza dalla città di Banff ed è una delle due migliori stazioni sciistiche dell'Alberta, insieme al Lago Louise. Il resort offre una varietà di terreni e piste per principianti e sciatori esperti. In estate, l'area è aperta agli escursionisti, che possono prendere un autobus per le regioni superiori. È possibile fare una breve passeggiata e riprendere l'autobus, oppure intraprendere un'escursione più lunga che ti riporterà al parcheggio. Lo scenario qui è stupefacente per tutto l'anno.

Sito ufficiale: //www.skibanff.com/

6. Icefields Parkway

L'Icefields Parkway (Highway 93) è una delle autostrade più panoramiche del Canada. Attraversa la parte settentrionale del Banff National Park e la parte meridionale del Jasper National Park e forma un collegamento tra la Trans-Canada Highway 1 e la Yellowhead Highway 16. A differenza della trafficata Autostrada Trans-Canada, la Icefields Parkway è puramente e semplicemente un itinerario turistico attraverso magnifici paesaggi di alta montagna.

Tra Lake Louise e Jasper, la strada segue una stretta valle che corre da nord a sud per 230 chilometri tra le cime ghiacciate della gamma principale delle Montagne Rocciose. I frequenti affacci sui parcheggi offrono l'opportunità di godere di panorami mozzafiato e le targhe interpretative fanno da sfondo al paesaggio e alla storia locale. Pecore bighorn e capre di montagna - sul ciglio della strada o sulle cime delle montagne - romantiche cascate, le scintillanti acque turchesi dei laghi di montagna, i ghiacciai incombenti e le cime innevate fanno tutti un viaggio infinito.

7. Bow Lake

Bow Lake, 34 chilometri a nord di Lake Louise, si trova sotto il ghiacciaio Crowfoot (a forma di zampa di gallina e chiaramente visibile dalla strada) e Bow Glacier. Le acque calme e limpide del lago rispecchiano le alte vette innevate della spaccatura continentale. Questi ghiacciai fanno parte del grande ghiacciaio di Waputik . Ci sono belle passeggiate lungo il lago fino a una cascata ai piedi del Bow Glacier (mezza giornata) o al Lago Helen e al Lago di Caterina al Passo delle Dolomiti ad est (giornata intera).

8. Lago Peyto

A 2.068 metri, Bow Pass è il passo più alto del Parco Nazionale di Banff e lo spartiacque tra i sistemi fluviali del Nord e del Sud del Saskatchewan. Una breve diramazione porta al magnifico punto panoramico del Lago di Peyto, e c'è un altro belvedere che può essere raggiunto a piedi a circa un chilometro dall'area di parcheggio. Il lago Peyto è il colore turchese unico di molti dei laghi alimentati dai ghiacciai in questa zona, ed è particolarmente bello a metà estate inoltrata, quando i prati montani di Bow Summit sono tappezzati di fiori selvatici.

Un sentiero lungo e ripido da Bow Pass scende per 2, 5 km fino al lago Peyto, che prende il nome dalla guida alpina Bill Peyto, che iniziò ad esplorare la zona nel 1894 e portò a nord i cavalli da soma delle provviste di prua.

9. Bow Valley Parkway

La Bow Valley Parkway, lunga 48 chilometri, che corre tra Banff e Lake Louise, offre un percorso alternativo alla trafficata autostrada Trans-Canada. Questo percorso ha numerosi punti panoramici e campeggi e siti per picnic. Sovrastante tutto questo è Castle Mountain, il cui picco Eisenhower è alto 2728 metri. Il Bow Valley Parkway offre anche una grande opportunità di vedere alcuni degli animali selvatici del parco. Una delle fermate più popolari lungo la parkway è Johnston Canyon .

10. Johnston Canyon

Circa 26 chilometri lungo la Bow Valley Parkway è l'ingresso al Johnston Canyon con le sue due cascate. Un sentiero conduce attraverso il canyon, con ponti lungo le ripide pareti rocciose che consentono ai visitatori di provare la sensazione di essere in uno di questi canyon unici. Il sentiero prosegue per circa sei chilometri sul lato opposto del canyon, fino a raggiungere le Ink Pots, un gruppo di sorgenti. Due di questi sono particolarmente sorprendenti a causa del colore bluastro-verde dell'acqua. La maggior parte dei visitatori si limita a raggiungere il livello più basso, mentre quelli con più tempo ed energie intraprendono il cammino più faticoso verso gli Ink Pots. Johnston Canyon è un sito impressionante sia in estate che in inverno, anche se vede pochi visitatori al di fuori della stagione estiva.

11. Lago Minnewanka

Il lago Minnewanka, 11 chilometri a nord-est di Banff, è il più grande lago all'interno del parco nazionale e un punto panoramico spesso frequentato da pecore bighorn. Un famoso percorso a piedi conduce lungo la riva e sul lato delle montagne circostanti. Il lago Minnewanka è l'unico lago nel parco su cui sono consentiti i motoscafi. Vale anche la pena andare a Two Jack Lake, dove è possibile noleggiare canoe, e Johnson Lake .

12. Osservazione della fauna selvatica

La fauna che abita questa zona è una delle grandi attrazioni turistiche del Parco Nazionale di Banff. Più di cinquanta specie di mammiferi si possono trovare nei parchi nazionali di questa regione rocciosa. I grandi animali selvatici hanno più probabilità di essere individuati al mattino presto e alla sera. Gli alci sono più spesso visti nei prati umidi delle valli, mentre caribù e cervi frequentano i boschi e i prati più fitti. Capre di montagna e pecore bighorn si trovano sui pendii più alti della montagna.

Il parco ospita anche orsi grizzly . I sentieri escursionistici sono a volte chiusi a causa dei grizzly nell'area. Normalmente, non si avvicinano a strade e città. Quando si cammina nel "backcountry", è saggio tenere gli occhi aperti per loro e per l' orso nero più comune. Questi ultimi preferiscono le aree boscose e il fitto sottobosco sui fondovalle pianeggianti e le soleggiate pendici rivolte a sud, mentre i grizzly si mantengono nelle regioni alpine in estate, ma cercano cibo più in basso in primavera e in autunno. Mentre è raro, è noto che i grizzly arrivano proprio al lago di Moraine, su uno dei percorsi più frequentati a metà giornata, con grandi gruppi di persone intorno. Questi animali hanno una vista scarsa ma possono odorare o sentire avvicinarsi agli umani molto prima di vederli. Gli orsi possono essere sorprendentemente veloci, quindi gli escursionisti non dovrebbero mai avvicinarsi a uno.

Un ottimo modo per aumentare le possibilità di vedere alcuni di questi meravigliosi animali è in un tour della natura, disponibile durante i mesi estivi. Questo tour di mezza giornata è guidato da una guida professionista e ti porta in alcune delle migliori aree di osservazione della fauna selvatica intorno a Banff.