Funky little Napier, nella regione di Hawke's Bay, è la capitale dell'Art Déco del mondo. Nel 1931, un devastante terremoto scosse la città fino al suo nucleo, e il mastodontico progetto di ricostruzione fu completato nell'allora molto in voga stile Art Deco. Oggi, questi edifici ben conservati sono tutti monumenti protetti a livello nazionale e danno alla città centrale un carattere distinto e colorato che è unico in Nuova Zelanda. Gli appassionati di architettura e storia apprezzeranno il sapore degli anni '30 delle strade qui. La regione di Hawke's Bay è la fruttiera del paese, e la campagna ondulata circostante è piena di frutteti e campi coltivati ​​a vite che riassumono l'aspetto dolcemente rurale della Nuova Zelanda. È una regione fantastica per un viaggio attraverso villaggi addormentati e terreni agricoli collinari, con la penisola sporgente di Cape Kidnappers e la sua superba colonia di gannet, un punto culminante di un viaggio qui.

1. Architettura Art Deco

Il devastante terremoto di Napier del 1931 spianò il centro della città e in seguito la ricostruzione si concentrò principalmente sugli stili Art Deco e di missione spagnola, che erano poi di moda negli Stati Uniti. Il risultato è un incredibile assemblaggio di architettura Art Deco (paragonabile solo al Distretto Art Deco di Miami) che ha dato a Napier il soprannome di "Art Deco capitale del mondo". Gran parte del progetto è stata opera dell'architetto locale Louis Hay che ha infuso motivi Maori in molte facciate degli edifici per conferire all'architettura una svolta nettamente neozelandese. Di particolare nota tra i numerosi edifici Art Deco in città sono la Masonic Lodge e il Criterion Hotel . Oggi, l'architettura della città è la sua più grande attrazione turistica, e il momento clou di un soggiorno qui è di prendere una delle sue passeggiate in Art Deco gestite da Napier's Art Deco Trust. La fiducia può anche organizzare tour in bici e auto d'epoca e, per chi vuole esplorare in modo indipendente, vendere un pratico libretto di guida autoguidato.

Indirizzo: Art Deco Centre, 7 Tennyson Street, Napier

Sito ufficiale: www.artdeconapier.com

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2. Acquario nazionale della Nuova Zelanda

L'acquario nazionale della Nuova Zelanda ospita la più variegata gamma di vita marina del paese. Nell'Oceanarium, i visitatori possono vedere le specie di squali, le stingray e i pesci della barriera corallina che chiamano le acque al largo della casa di Hawke's Bay, così come un sacco di pesci tropicali, tartarughe e polpi che si trovano in tutto il Pacifico. Ci sono anche tre recinti per animali che ti permettono di vedere alcuni degli animali endemici più famosi della Nuova Zelanda: il kiwi notturno e senza volo, il rettile tuatara e il piccolo pinguino blu. I bambini potranno godere dell'esperienza di incontri ravvicinati nel Penguin Enclosure, che consente loro di nutrire a mano queste creature carismatiche.

Indirizzo: Marine Parade, Napier

Sito ufficiale: www.nationalaquarium.co.nz

3. Marine Parade

Il lungomare di Napier di Marine Parade è fiancheggiato da alti pini di Norfolk ed è sede dei tranquilli Marine Parade Gardens e dei Sunken Gardens . Ci sono un sacco di monumenti e installazioni artistiche da avvistare lungo questo tratto, il più famoso dei quali è la statua in bronzo della Pania del Reef . Pania, una sirena, è una figura della mitologia Maori che fu attratta dal suo amante dalle persone del mare e non fu in grado di tornare sulla terraferma. Tra gli altri monumenti degni di nota figurano il monumento Spirit of Napier, la fontana Tom Parker e l' arco della parata marinara con la campana della nave dell'HMS Veronica, che è stata la prima fonte di aiuto dopo il terremoto del 1931.

Indirizzo: Marine Parade, Napier

4. Fine settimana in stile Art Deco di Tremains

Se vieni in Nuova Zelanda a febbraio, non perdetevi il Weekend in stile Art Deco di Napier's Tremains, in cui la città celebra la sua profusione di architettura Art Deco con un festival a tema degli anni '30. Ci sono sfilate di auto d'epoca, sfilate di moda, concerti di musica all'aperto e pic-nic e danze a tema Great Gatsby. La gente del posto e i visitatori hanno la possibilità di vestire la gloria dell'epoca flapper per tutti gli eventi, e le strade sono piene di persone che sfoggiano uno stile anni '30. Più di 40.000 persone partecipano al festival, che si svolge per quattro giorni all'anno.

5. Otatara Pa: un villaggio fortificato maori

Questo pa di 40 ettari (villaggio fortificato Maori) è uno dei siti archeologici più importanti della Nuova Zelanda. Otatara Pa era la più grande pa nella regione di Hawke's Bay ed era la casa del capo, Turauwha, che dominava la regione. Oggi, il pa è una riserva storica, e gli scavi e la conservazione attenta qui significano che molte delle fondazioni di siti di abitazioni a terrazze e pozzi di cibo possono essere viste. La collina su cui si affaccia il pa ha panorami eccellenti della campagna circostante fino a Napier e oltre a Cape Kidnappers. In una giornata limpida, i panorami si estendono fino al Monte Ruapehu in lontananza.

Ubicazione: Taradale, 10 chilometri a sud-ovest di Napier

6. Cape Kidnappers

Appena a sud di Napier, il promontorio di Cape Kidnappers si protende verso il mare ed è un luogo visceralmente bello di scogliere aspre e battute dal vento che spuntano da strette strisce di spiaggia. Cape Kidnappers fu dato il nome al Capitano Cook nel 1769 quando i Maori locali qui, commerciando con la nave di Cook, rapirono il suo ragazzo-baita di Tahiti. Oggi, questa scoscesa penisola afferma di essere la casa della più grande colonia di sule del mondo, con gli uccelli che si vedono facilmente nidificare in grandi quantità. I tour in trattore lungo la spiaggia sono facilmente organizzati, oppure i viaggiatori indipendenti possono fare escursioni lungo la spiaggia per otto chilometri dalla città di Clifton.

Ubicazione: Clifton, 23 chilometri a sud di Napier

7. MTG Hawke's Bay

Questo eccellente museo e galleria d'arte è una vetrina della regione Hawke's Bay e un must per gli appassionati di storia che vogliono saperne di più sul famoso terremoto di Napier del 1931. La collezione permanente comprende una galleria dedicata al terremoto che spiega il devastante effetto sull'area e sul gigantesco progetto di ricostruzione in seguito. Altre mostre includono una galleria Maori ben curata che espone gioielli, sculture e abiti e una galleria d'arte con un'enfasi sugli artisti neozelandesi del XX secolo. C'è anche un'impressionante collezione di storia naturale con ossa e materiali di moa (l'uccello gigante estinto della Nuova Zelanda).

Indirizzo: 1 Tennyson Street, Napier

Sito ufficiale: www.mtghawkesbay.com

8. Bluff Hill

Gli escursionisti che vogliono avere una bella vista su Napier e la sua abbagliante baia blu dovrebbero fare una passeggiata fino a Bluff Hill. Appena a nord del centro di Napier, la zona di Bluff Hill Domain ha una pista tortuosa fino a un belvedere, che era presidiato da un reggimento costiero dell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Oggi, la vedetta offre panorami incredibili che si estendono fino alla penisola di Mahia nel nord-est e a Cape Kidnappers nel sud-est in una giornata limpida. Una targa alla guardia commemora la batteria che un tempo si trovava qui.

Indirizzo: Lighthouse Road, Napier

9. Cattedrale anglicana di San Giovanni

La cattedrale anglicana di San Giovanni di Napier fu costruita nel 1886, ma l'attuale edificio fu costruito tra il 1946 e il 1965 ed è un pezzo di architettura ecclesiastica in stile completamente modernista. È noto per le sue vetrate in vetro colorato che raffigurano scene della vita di Cristo in uno stile di disegno astratto. Meritano una visita anche i dipinti della Via della Croce dell'artista Phyllis Simmonds e le 48 targhe in legno della cattedrale scolpite con simboli cristiani che adornano le pareti dell'ambulacro. La cattedrale è aperta ai visitatori ogni giorno e offre una brochure che dettaglia l'architettura della chiesa in modo che i visitatori possano guidarsi autonomamente intorno all'edificio.

Indirizzo: 28 Browning Street, Napier

Sito ufficiale: www.napiercathedral.org.nz

10. Te Mata Peak

Accanto alla città di Havelock North, Te Mata Peak sorge a 339 metri sopra la campagna circostante, consentendo una vista mozzafiato su tutta la baia di Hawke. Il Te Mata Peak è significativo nel folklore maori e fa da sfondo alla leggenda del capo Te Mata O Rongokako, che, per vincere la mano del suo amante, cercò di farsi largo tra le rocce. L'area del parco comprende 99 ettari con foreste native, nonché alberi della gomma, eucalipto e foreste di sequoie. Una vasta rete di sentieri per escursioni e mountain bike attraversa l'area fino alla cima e diventa un luogo ideale per una passeggiata pomeridiana con molti punti panoramici lungo il percorso. Coloro che non sono così entusiasti di una passeggiata possono anche raggiungere la cima su strada.

Indirizzo: Te Mata Peak Road, Havelock North; 30 chilometri a sud di Napier

Sito ufficiale: //tematapark.co.nz/

11. Prigione Napier

Napier Prison è la prigione più antica della Nuova Zelanda, fondata nel 1862 e finalmente chiusa nel 1993. Una volta sede di molti dei più famosi detenuti della Nuova Zelanda, gli edifici della prigione ospitano oggi una serie di storie di fantasmi e sono aperti ai visitatori la storia dell'incarcerazione qui, comprese le visite alle celle, alla cava, al cortile e al cimitero. Per molti viaggiatori sono i racconti di fantasmi e strani eventi che sono più affascinanti, e le serate fantasma specializzate si svolgono la sera. Per coloro che preferiscono esplorare alla luce del giorno, sono previsti ingressi audio autoguidati.

Indirizzo: 55 Coote Road, Napier

Sito ufficiale: www.napierprison.com

12. Hastings

Circondata da una campagna ondulata di frutteti e terreni agricoli, la piccola città di Hastings è un luogo caratteristico, accomodante con un'atmosfera decisamente rurale. Di primaria importanza in Nuova Zelanda come importante zona agricola, la città ha sfruttato questo aspetto diventando un centro di ristorazione con il settimanale Hastings Farmers Market che attira grandi folle provenienti da tutta la regione per i suoi prodotti freschi e le abbondanti bancarelle di prodotti alimentari. Hastings è anche, come Napier, sede di un pugno di architettura Art Deco, che vale la pena passeggiare.

Ubicazione: Hawke's Bay, 20 chilometri a sud di Napier