Sulla penisola olimpica, il Parco nazionale olimpico si trova nel nord-ovest dello stato di Washington e confina con l'Oceano Pacifico a ovest. Isolato, aspro e pittoresco, il parco attrae visitatori che vengono qui per esplorare la più grande e bella distesa di foresta pluviale temperata dell'emisfero occidentale: la foresta pluviale di Hoh .

Questo è uno dei parchi nazionali più visitati negli Stati Uniti, con quasi tre milioni di visitatori all'anno. Dalle spiagge di marea al livello del mare fino alle creste alpine e la cima del Monte Olimpo (7.980 piedi), il parco protegge un enorme spettro di paesaggi diversi. Le Montagne Olimpiche si trovano al centro del parco, profondamente fessurate da un complesso sistema di vallate scoscese. Ci sono circa 60 ghiacciai e numerosi nevai in tutte le quote più alte. Sopra la linea degli alberi è una regione di prati alpini con fiori di montagna colorati. Ma la salita delle montagne più alte è consigliata solo agli scalatori più esperti con attrezzature adeguate, ed è severamente vietato camminare sui prati alpini. Anche gli indumenti impermeabili e gli stivali buoni sono essenziali per gli escursionisti.

Il parco nazionale è aperto tutto l'anno, anche se non tutte le aree sono accessibili in ogni stagione. C'è un centro visitatori centrale per le Olimpiadi a Port Angeles e altri avamposti nei pressi della foresta pluviale di Hoh, Forks e Hurricane Ridge . I campeggi sono sparsi in tutta la regione, così come molti alloggi accoglienti sia all'interno che all'esterno dei confini del parco.

Olympic Peninsula Scenic Drive

Il parco è diviso in una stretta striscia costiera lunga 50 miglia sul Pacifico, e la principale area montuosa centrale attraverso la quale non passano strade. Le montagne, con le foreste nazionali adiacenti, sono circondate da 330 miglia lungo la Olympic Peninsula Scenic Drive (US 101). Le strade secondarie, alcune solo in parte asfaltate, conducono ad attrazioni come la foresta pluviale di Hoh e l'entroterra di Hurricane Ridge, o infinite spiagge sabbiose sulla costa. Un buon punto di partenza per un tour in moto del parco è la piccola città portuale di Port Angeles, dove si trova un centro visitatori del parco.

Hoh Rain Forest

La più grande attrazione del parco nazionale è questa magnifica distesa di natura, una delle ultime aree sopravvissute della foresta pluviale a zona temperata. La foresta pluviale di Hoh, a 90 miglia da Port Angeles, si rivolge ai visitatori con i suoi tre percorsi naturalistici, tra cui il breve ma imponente sentiero del sentiero dei muschi .

Il ciclo annuale di piogge che arriva dal Pacifico e le abbondanti nevicate sul Monte Olimpo in inverno (l'acqua di fusione da cui discende nelle valli orientate ad ovest dei fiumi Quinault, Queens e Hoh), hanno favorito la crescita rigogliosa del verde foresta. Mentre la regione costiera che si trova sotto l'ombra della pioggia delle colline è estremamente secca, il Monte Olimpo ha le precipitazioni annuali più alte (200 pollici) negli Stati Uniti al di fuori dell'Alaska. Abbigliamento impermeabile e calzature robuste sono un must per tutti i visitatori.

Le quattro principali specie di conifere trovate qui (abete di Sitka, cicuta, cedro rosso e abete di Douglas) e l'acero e l'acero di vite dell'Oregon crescono fino a raggiungere altezze fino a 330 piedi, con un diametro fino a 13 piedi. Gli alberi ei tronchi caduti sono coperti di felci di dimensioni insolite (tra cui liquirizia e felci di spada), licheni e muschio. Un tronco caduto che si è decomposto nutrirà interi colonnati di alberi. Particolarmente sorprendente è la Selaginella, una specie di muschio legata al muschio del club che pende dagli alberi (soprattutto aceri) in lunghe ghirlande e tende.

I visitatori raramente vedono alci Roosevelt (wapiti) in estate, ma i segni della loro presenza sono ovunque: pascolano sulla vegetazione in rapida crescita e impediscono che fiorisca troppo rigogliosamente. Altri animali che possono essere incontrati sono orsi neri, coguari e coyote, le cui tracce possono talvolta essere viste nel terreno soffice della foresta. I fiumi sono ben forniti di pesce. Vari sentieri escursionistici partono dagli Stati Uniti 101. Uno dei migliori è il Queets River Trail da 16 miglia; altri percorsi più faticosi attraversano l'intero parco.

La striscia costiera del Parco Nazionale Olimpico è una regione di spiagge sabbiose, scogliere a picco sul mare, archi rocciosi, accumuli di legname trasportato dalla corrente e foreste che arrivano fino alla riva. La parte settentrionale è accessibile solo su strade secondarie che si dipartono dalla US 101; i guidatori sperimentano il terzo sud sulla strada panoramica tra Ruby Beach e Queets . Il mare non è particolarmente invitante per i bagnanti poiché le correnti fredde mantengono bassa la temperatura dell'acqua. Quando si cammina su numerosi promontori, i turisti devono tenere d'occhio le maree. Le foche sono comuni ea volte le balene grigie nuotano in primavera e in autunno.

Hurricane Ridge

Una strada panoramica di 20 miglia corre fino al centro visitatori di Hurricane Ridge (altitudine 5.200 piedi, senza pernottamento). Da questa grande altezza, ci sono una magnifica vista delle Olimpiadi ghiacciate e sullo Stretto di Juan de Fuca all'Isola di Vancouver in Canada. È uno spettacolo particolarmente spettacolare verso la fine dell'estate, quando i prati alpini si abbevono ai lupini e alla delicata valeriana.

Sol Duc Hot Springs

Un resort con piscine termicamente riscaldate, Sol Duc Hot Springs si trovano anche sulla penisola olimpica. Le acque terapeutiche hanno attratto a lungo i visitatori. Le cabine semplici sono situate accanto a un fiume panoramico se gli ospiti desiderano trascorrere una notte. Gli escursionisti possono anche solo fare una nuotata nelle piscine di acqua minerale.

Sito ufficiale: //www.olympicnationalparks.com/accommodations/sol-duc-hot-springs-resort.aspx

forchette

Vicino alla parte occidentale costiera del parco nazionale, la città di Forks è il principale hub per la zona circostante. Molti tour guidati panoramici esplorano le opportunità di escursioni, cascate e sorgenti termali della zona. La città è un'ottima base da cui raggiungere le spiagge vicino alla costa La Push. Ma l'orgoglio della città (nonostante la fuggevole fama di ambientazione per la serie di teen-vampiri "Twilight") è il suo peso. Il Forks Timber Museum offre la possibilità di imparare tutto ciò che avresti sempre voluto sapere su taglialegna, logging e attrezzature forestali.

Neah Bay

Neah Bay è una piccola comunità situata all'estremità nord-occidentale della penisola olimpica, sullo stretto di Juan de Fuca. È la porta d'ingresso per Cape Flattery, il punto più a nord-ovest degli Stati Uniti contigui, raggiungibile attraverso un sentiero escursionistico. Il Centro culturale e di ricerca Makah della comunità lavora per preservare la lingua Makah attraverso vari programmi. Il centro gestisce anche il Makah Museum, che dispone di una collezione permanente di mostre relative alla storia locale.

Lake Crescent

Circa 20 miglia a ovest di Port Angeles, la US 101 passa a Lake Crescent. Una strada corre lungo il lato sud del delizioso lago di montagna fino alle Marymere Falls, che precipitano da un'altezza di 90 piedi. A sole due miglia dalla cascata, una strada secondaria si dirama verso le Terme di Sol Duc, dove i visitatori possono fare il bagno nelle pregiate sorgenti termali minerali.

Dove dormire vicino al Parco Nazionale di Olympic per le visite turistiche

Consigliamo questi accoglienti lodge e resort nelle e vicino alle meraviglie naturali del Parco Nazionale Olimpico:

• Lake Crescent Lodge: resort di fascia media, fronte lago, camere e cabine storiche, hall con arredi antichi, veranda.
• Rain Forest Resort Village: tariffe convenienti, impostazione Lake Quinault, camere e cabine rustiche, emporio, ristorante.
• Lake Quinault Lodge: lodge a 3 stelle sul lago, accogliente salotto con caminetto, camere familiari, giochi di prato.
• All View Motel: motel economico a Port Angeles, a conduzione familiare, camere pulite e suite con cucina.