Immersa nella rigida bellezza semi-desertica, la provincia di Northern Cape è la più grande di tutte le province del Sud Africa e la più scarsamente popolata. Questo è un posto dove trovare la solitudine in una terra di grandi cieli e tonalità audaci. Dalla terra rossa e le erbe dorate del Parco Transfrontier di Kgalagadi (Kalahari), una delle più vaste aree selvagge del mondo, ai caleidoscopici fiori selvatici del Namaqualand e il profondo cielo blu e senza nuvole di Kimberley, una volta capitale dei diamanti del mondo, la regione serve panorami suggestivi. Nel parco nazionale di Augrabies Falls, i viaggiatori possono osservare il fiume Orange immergersi in una gola spalancata alla sesta più grande cascata del mondo. Nel deserto, leoni del Kalahari con la criniera nera e gli eccentrici alberi faretra sopravvivono nelle pianure infuocate. E la provincia è anche ricca di storia; i visitatori possono visitare i campi di battaglia storici e le ville vittoriane dove i magnati delle miniere si mescolavano una volta durante le illustre giornate di punta dei diamanti del paese.
1. Parco frontaliero di Kgalagadi (Kalahari)
Nel 2000, il Parco nazionale del Kalahari Gemsbok in Sud Africa e il Parco nazionale Gemsbok del Botswana si sono fusi, creando una delle più grandi aree selvagge del mondo - oltre 3, 6 milioni di ettari. Cieli blu fiordaliso, dune rosse ruggine e praterie dorate offrono una tela suggestiva per i safari fotografici in questa regione aspra e arida. La fauna selvatica è abbondante e facilmente visibile grazie alla scarsa vegetazione qui. Le bellissime leoni del Kalahari dai capelli neri sono l'animale più rappresentativo di questa regione, e il parco protegge anche leopardi, ghepardi, pietre preziose, suricati e molte specie di uccelli, inclusi tessitori socievoli, con i loro nidi giganti e uccelli rapaci. Le sistemazioni vanno dai campeggi ai confortevoli chalet. I veicoli a quattro ruote motrici sono consigliati per alcune delle piste robuste qui.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/kgalagadi/2. Riserva naturale di Goegap, Namaqualand
Nel deserto semi-desertico del Namaqualand, la riserva naturale di Goegap offre divertenti percorsi in fuoristrada e meravigliose esposizioni di fiori selvatici in primavera. Questa riserva di 15.000 ettari merita una visita anche quando i fiori non sono in fiore. La vegetazione è tipica del Namaqualand, con succulente; arbusti; e bizzarri alberi di faretra o alberi di kokerboom, un tipo di aloe ramificato. Il parco protegge anche gli animali particolarmente adatti alle condizioni di aridità, tra cui le antilopi, la zebra di Hartmann in via di estinzione, il lupo mannaro, il tasso di miele e oltre 94 specie di uccelli. In primavera, i paesaggi aridi scoppiano in un impossibile tripudio di fioriture colorate che incantano i fotografi accaniti. Le precipitazioni e le variazioni di temperatura influenzano i tipi di fiori in fiore, sorprendendo i visitatori con diverse combinazioni di colori ogni anno. Oltre alla fotografia, le attività popolari qui includono escursioni sui vari sentieri, mountain bike e osservare le stelle nei cieli notturni cristallini. I campeggi e le sistemazioni di base sono disponibili all'interno del parco.
3. The Big Hole, Kimberley
Capitale della Northern Cape e una volta capitale mondiale dei diamanti, Kimberley si trova al confine tra la Northern Cape Province e la Orange Free State ed è una comoda sosta sulla strada da Città del Capo a Johannesburg. Kimberley è conosciuta come la città dei diamanti, in quanto questo è il luogo in cui le basi della ricchezza del Sudafrica sono state gettate durante i giorni inebrianti dell'oro del 1870. Nel 1871, i cercatori lo colpirono fortunato in una fattoria appartenente ai fratelli de Beer e su una collina vicina. Oggi, quella zona è conosciuta come The Big Hole. La dimensione di otto campi da calcio, questa è la più grande buca artificiale del mondo e una delle principali attrazioni turistiche di Kimberley. Tra il 1871 e il 1914 furono scavati dalla miniera 22, 6 milioni di tonnellate di terra e roccia per una resa di 14, 5 milioni di carati di diamanti. I visitatori sbirciano da una piattaforma panoramica nella miniera, ora piena d'acqua, e descrivono com'era quando migliaia di uomini si affannavano qui, trasportando la roccia in superficie con cavi. In seguito, una visita al Museo della miniera porta i visitatori in un viaggio di ritorno attraverso le inebrianti giornate di punta dei diamanti.
Sito ufficiale: //www.thebighole.co.za/Alloggio: Dove alloggiare a Kimberley
4. Il museo delle miniere di Kimberley
Sul lato ovest del Big Hole c'è il Kimberley Mine Museum, un villaggio di quasi 50 edifici, alcuni originali e alcune riproduzioni, che rappresentano Kimberley durante i giorni di punta dei diamanti. I turisti possono visitare alcune delle case, che sono arredate nello stile del tempo. La prima chiesa costruita a Kimberley fu la chiesa luterana tedesca di San Martino (1875). La casa più antica di Kimberley, tuttavia, risale solo al 1877; era costruito con pezzi prefabbricati importati dalla Gran Bretagna: una residenza di lusso straordinario in un momento in cui tutti gli altri vivevano in tende. Altre case, negozi e officine fiancheggiano una strada acciottolata. La Sala Mineraria mostra una raccolta di fotografie e documenti dai giorni della corsa del diamante. Di fronte, la Diamond Hall, con un diamante da 616 carati, uno dei più grandi diamanti non tagliati al mondo, e l'Eureka, il primo diamante scoperto in Sud Africa. Una tramvia restaurata del 1913 porta i visitatori tra il neoclassico municipio (circa 1899) e il Big Hole e il museo.
5. Augrabies Falls National Park
Le cascate Augrabies, vicino alla frontiera con la Namibia, sono una delle grandi meraviglie naturali del paese. Qui, il fiume Orange si tuffa in una serie di cascate di quasi 150 metri di larghezza in una gola di granito di 18 chilometri racchiusa da pareti rocciose svettanti. Nella lingua degli Ottentotti, che considerava le cadute in soggezione come un luogo sacro, il nome Augrabies significa "luogo del grande rumore", e in effetti le cascate, che si classificano tra le sei più grandi del mondo, giustificano il loro nome.
Il parco nazionale, istituito nel 1967 per proteggere le cascate, è una regione di estrema aridità con vegetazione sparsa, costituita principalmente da euforbia e kokerboom o alberi faretra. Tra gli animali che vivono qui ci sono klipspringer, istrici, leopardi, babbuini, cercopitechi e più di 140 specie di uccelli, tra cui l'aquila di Verreaux, che si vede spesso nelle cascate. Il percorso escursionistico Klipspringer lungo 26 chilometri attraverso la gola dura circa tre giorni con pernottamento in capanne. In estate, il sentiero è chiuso a causa del caldo, tuttavia questo è il momento migliore per vedere le cascate, in particolare a fine estate quando il fiume si gonfia con l'acqua. Altri punti salienti includono Moon Rock e i punti panoramici Oranjekom, Ararat e Echo Corner . L'alloggio è disponibile in campeggi e chalet ben attrezzati.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/augrabies/6. Parco nazionale di Mokala
Circa 70 chilometri a sud-sud-ovest di Kimberley, il Parco Nazionale di Mokala protegge alcune delle specie più minacciate del paese, tra cui il rinoceronte bianco e nero. I visitatori possono anche vedere roan e antilope sable, tsessebe, gnu neri, caracal, aardwolf, giraffe, kudu, oryx, zebre e molte specie di uccelli. Prende il nome dalla parola Setswana per la spina di cammello, la terra rossa del parco e le pianure dorate coperte di erba sono punteggiate da questi alberi semidesertici, così come le colline della dolerite, che fanno da sfondo alle fotografie. Oltre ai safari diurni e notturni, i visitatori possono fare passeggiate a cavallo, fare escursioni e andare in mountain bike qui. Le opzioni di alloggio includono bungalow safari, cottage con angolo cottura e campeggi.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/mokala/7. Tankwa Karoo National Park
Remoto e robusto, il Tankwa Karoo National Park è una terra di bellezza ammaliante. Il parco nazionale si trova vicino al confine tra Northern Cape e Western Cape, in una delle regioni più aride della contea, con desolate pianure desertiche e cieli notturni scintillanti. I telefoni satellitari sono a portata di mano qui. La fauna selvatica del parco comprende l'hartebeest rosso, la mangusta, l'orice e una varietà di rettili. Il birdwatching è un'attività molto diffusa e i visitatori possono partecipare a sessioni di guida autoguidate sulle strade dissestate e dissestate. Oltre a osservare la fauna selvatica, i visitatori vengono qui per rimbalzare sulle piste della 4WD, osservare le stelle nei cieli notturni abbaglianti e fotografare gli splendidi paesaggi semi-desertici da punti panoramici. Un veicolo 4WD è altamente raccomandato. La sistemazione comprende campeggi, case vacanze, un lodge e pensione.
Sito ufficiale: //www.sanparks.org/parks/tankwa/8. Passeggiata storica di Belgravia
Graziata dalle grandiose case di ex commercianti e magnati dell'estrazione mineraria, Belgravia è la lussuosa zona residenziale vicino alle antiche miniere di diamanti di Kimberley. Oggi i visitatori possono fare un salto indietro nel tempo e ammirare alcune di queste splendide ville vittoriane sulla passeggiata storica di Belgravia. La passeggiata visita 30 siti storici e inizia al Museo McGregor, che offre una grande panoramica della storia della zona, ed era l'ex residenza temporanea dell'imperialista Cecil John Rhodes. I punti salienti lungo la passeggiata includono Dunluce, un eccezionale esempio di architettura tardo vittoriana risalente al 1897, e Rudd House, un tempo dimora del magnate minerario HP Rudd, il cui padre era amico e socio in affari di Cecil Rhodes. Entrambe queste case sono collegate al Museo McGregor e possono essere visitate su appuntamento. Nel tredicesimo piano Harry Oppenheimer Building (1974), progettato dall'architetto tedesco H. Hentrich, vengono classificati tutti i diamanti rinvenuti in Sud Africa. Sempre durante il tour, la Duggan Cronin Gallery contiene una raccolta unica di fotografie dei nativi del Sud Africa, scattate da AM Duggan Cronin tra il 1919 e il 1939. Alcuni dei tradizionali riti tribali raffigurati non possono mai più essere fotografati. La William Humphreys Art Gallery è stata inaugurata nel 1952 e presenta opere di maestri olandesi, fiamminghi, britannici e francesi e artisti sudafricani.
Sito ufficiale: //www.museumsnc.co.za9. Foresta dell'albero faretra
A Gannabos, una fattoria nei pressi delle cittadine di Loeriesfontein e Nieuwoudtville , la Quiver Tree Forest è la colonia più grande al mondo di questi bizzarri aloe fioriti, noto anche come kokerboom (aloe dicotoma). Fotografi e botanici in erba spesso si fermano qui sulla strada per Augrabies Falls e il Kalahari per ammirare questi giganteschi aloe, che potrebbero apparire come a casa sulle pagine di un libro del Dr. Seuss. In grado di immagazzinare acqua nel suo tronco, la faretra può vivere fino a 400 anni ed è perfettamente adattata alle condizioni aride. Il suo nome deriva dalla pratica dei San (Boscimani) che usavano fare le faretre per le loro frecce avvelenate dai rami vuoti secchi. Gli uccelli tessitori socievoli costruiscono spesso i loro enormi nidi multi-camera dai loro rami. Il momento migliore per fotografare questi alberi scultorei è quando producono i loro fiori gialli brillanti, di solito nei mesi di maggio, giugno e luglio.
10. Campo di battaglia e museo di Magersfontein
Circa 30 chilometri a sud di Kimberley, il campo di battaglia di Magersfontein è la scena di una sconfitta britannica durante la "Settimana nera" nella Guerra Boera, l. Il sito è ben segnalato e i visitatori possono vedere il campo di battaglia e le trincee da un punto di osservazione ed esplorare il piccolo museo, che scherma una presentazione audiovisiva e mostra una collezione di armi e uniformi. Vicino al museo, i memoriali delle colline onorano i morti e offrono splendide viste sulla zona. Le visite guidate forniscono dettagli affascinanti su questi eventi storici e sono altamente raccomandate per gli appassionati di storia.
