Un ottimo punto di partenza per esplorare la Provenza, la storica città di Avignone attira i visitatori con il suo splendido palazzo papale. Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, il Palais de Papes fu la residenza di sette papi dal 1309 al 1377 ed è una testimonianza della ricchezza e del potere della cristianità durante il Medioevo. Tuttavia, ci sono molte altre importanti attrazioni ad Avignone, tra cui il Petit Palais dove un tempo vivevano i vescovi episcopali, ora un museo e patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Avignone è conosciuto come un centro di arte e cultura. La città ospita una grande varietà di festival ed eventi durante tutto l'anno, dal famoso Festival Internazionale del Jazz e il Festival Epicurean in estate a un tradizionale mercatino di Natale nel mese di dicembre. I visitatori possono godere della rilassante atmosfera provenzale di questa piccola città mentre esplorano le pittoresche strade, come la Rue des Teinturiers e le eleganti piazze come Place des Corps Saints. Nel cuore di Avignone, la Place de l'Horloge è fiancheggiata da ombrosi platani e piena di caffè dove i clienti siedono e guardano il mondo che passa.
1. Palais des Papes
Visitare il Palazzo dei Papi è testimoniare il potere del Papato durante il Medioevo. Nel 1309, papa Clemente V trasferì la corte papale da Roma ad Avignone, dove questo palazzo fu costruito tra il 1335 e il 1352. Questo imponente palazzo fu il monumento più importante della cristianità durante il XIV secolo ed è il più grande edificio del periodo gotico nel mondo. Da lontano, il palazzo sembra essere un gigantesco castello da favola. I visitatori possono fare un giro all'interno per vedere le 25 camere che sono aperte al pubblico. Sebbene la maggior parte degli arredi sia scomparsa, l'interno offre un senso della vastità dello spazio. Le sale, le scale, le camere da letto e le cappelle erano tutte costruite su una grande scala attorno a un cortile centrale. I momenti salienti includono la Grande Sala delle udienze, un'enorme sala impreziosita da pitture murali; la sala per banchetti Grand Tinel ; le cappelle dei Santi Martiri e San Giovanni, decorate con affreschi ben conservati creati dal pittore italiano Matteo Giovanetti; e la Grande Cappella Clementina, un'enorme chiesa a navata unica dove si svolgevano le cerimonie ufficiali. Dalla Grande Cappella, c'è un ingresso alla loggia dove la grande Fenêtre de l'Indulgence tracciata (finestra di Indulgenza) offre una vista del Grande Cortile . Da questa finestra, il Papa era solito dare le sue benedizioni ai fedeli.
Indirizzo: Place du Palais, Avignone
2. Musée du Petit Palais
Un altro patrimonio mondiale dell'UNESCO, il Petit Palais risale al XIII secolo e fu la residenza dei vescovi episcopali di Avignone prima che papa Clemente V creasse il Palais des Papes. L'edificio è stato progettato come un forte gotico e si distingue per il muro esterno merlato (bastioni difensivi), un elemento tipico dell'architettura medievale. Il Petit Palais è ora un museo d'arte con collezioni eccellenti, tra cui capolavori di dipinti italiani dal 13 ° al 15 ° secolo. La collezione comprende notevoli opere di pittori italiani, tra cui Sandro Botticelli e Louis Brea. Il pezzo più famoso del museo è la pittura di Madonna col Bambino di Botticelli. Il museo espone anche sculture di Avignone e una collezione di opere della Scuola di pittura di Avignone. Un tempo, Napoleone II aveva acquistato la collezione per il Museo del Louvre. Come beneficio per i visitatori che necessitano di ristoro, il museo Petit Palais dispone di un salone da tè con posti a sedere all'aperto in un tranquillo cortile. La sala da tè offre una selezione di tè, caffè, cioccolata calda e pasticcerie.
Indirizzo: Place du Palais, Avignone
3. Pont Saint Bénézet
Uno dei siti iconici di Avignone, il ponte Saint Bénézet è una testimonianza della storia di Avignone. C'è anche una leggenda interessante ad essa associata. Secondo la leggenda, nell'anno 1177, il pastore Bénézet fu incaricato dagli angeli di costruire un ponte sul fiume Rodano. I fondatori ei cittadini della città hanno deriso l'idea. Tuttavia, Bénézet è stato dotato della forza di sollevare un gigantesco pezzo di roccia, che i cittadini hanno poi riconosciuto come un segno di Dio, ulteriormente evidenziato dal fatto che il ponte fu costruito in soli otto anni.
Il ponte Saint Bénézet è una graziosa costruzione di 900 metri e 22 archi. Fu un'importante rotta per il trasporto attraverso il fiume Rodano fino al XVII secolo. Il ponte è ora in rovine parziali e non attraversa più il fiume. Tuttavia, il sito dell'UNESCO è aperto al pubblico come attrazione turistica. Il prezzo del biglietto include un'audioguida e l'ingresso al Museo "Le Pont Retrouvé", che presenta mostre tridimensionali, film sul lavoro di ricerca e presentazioni multimediali che offrono un'esperienza interattiva.
Indirizzo: Boulevard de la Ligne, Avignone
4. Cathédrale Notre-Dame-des-Doms
Anche se questo edificio impallidisce rispetto al vicino Palais des Papes, la Cattedrale di Notre-Dame des Doms merita comunque una visita. Questa bella cattedrale del 12 ° secolo ha un interno romanico sereno. Entrando attraverso la porta principale, i visitatori potranno notare i resti di affreschi di Simone Martin. All'interno della cattedrale, c'è un senso ispiratore di spazio e intimità. Nell'incrocio a sinistra si trova una cattedra vescovile in marmo bianco del XII secolo; nella prima cappella laterale a nord si trova l'ex altare maggiore romanico. La quarta cappella sul lato sud ospita un monumento tardo gotico a Giovanni XXII. Nella cappella battesimale, i primi affreschi del XV secolo adornano le pareti. Gli affreschi ritraggono il battesimo di Cristo. Una scultura in argento della Flagellazione di Cristo si trova nella navata nord. All'esterno della cattedrale, una splendida statua dorata della Vergine corone la torre con le mani protese per accogliere i fedeli.
Indirizzo: Place du Palais, Avignone
5. Eglise Saint-Didier
Ad est di Rue de la République, la strada principale del centro storico di Avignone che porta a sud dalla Place de l'Horloge, si erge la Chiesa a navata unica di Saint-Didier. Costruita tra il 1356 e il 1359, la chiesa di Saint-Didier esemplifica l'architettura romanica provenzale con i suoi spessi muri in pietra e l'ampia navata che dà l'impressione di un'eccezionale spaziosità. Questa chiesa contiene una delle prime opere d'arte rinascimentali francesi, la Via Crucis, creata tra il 1478 e il 1481 dal pittore italiano Francesco Laurana. Ci sono anche notevoli dipinti del 14 ° secolo come la raffigurazione della crocifissione di Cristo. Un'altra caratteristica degna di nota di questa chiesa è il pulpito del tardo gotico con uno stile di decorazione sgargiante.
Indirizzo: Place Saint-Didier, Avignone
6. Place de l'Horloge
L'idilliaca Place de l'Horloge è un luogo piacevole in cui rilassarsi in un caffè all'aperto sotto gli ombrosi platani. Vicino al Palais des Papes, questa bellissima piazza è il vero centro della vita di Avignone. Sul lato ovest è il teatro e l'Hôtel de Ville (Municipio). Mentre l'Hôtel de Ville fu costruito nel 1845, l'edificio incorpora un'affascinante torre dell'orologio del XIV secolo con figure a grandezza naturale, chiamate "jacquemarts", che colpiscono le ore.
7. Rocher des Doms
A pochi passi dal Palais des Papes, il Rocher des Doms è un promontorio roccioso che offre un'eccezionale vista panoramica su Avignone. Questa posizione ha un magnifico parco sulla sua cima, che è un posto meraviglioso per una piacevole passeggiata. Dai giardini, i visitatori possono ammirare lo scenario del Palais de Papes, il Pont Saint-Bénézet, il Rodano e le isole di Barthelasse e Piot nel fiume, così come il villaggio di Villeneuve-lès-Avignon sul lontano banca.
8. Eglise Saint-Pierre
Questo sito è stato dedicato a Saint Pierre di Lussemburgo nel 7 ° secolo e le reliquie del santo sono conservate qui. Costruita nel 1356, la Chiesa di Saint-Pierre ha una bella facciata gotica e porte in legno rinascimentale scolpite del 1550. Le cappelle laterali sono aggiunte del XV secolo. La chiesa ospita diverse impressionanti sculture e dipinti di Simon de Châlons, Parrocel e Nicolas Mignard. Ci sono anche splendide scene corali barocche della metà del XVII secolo.
Indirizzo: 65 Rue Joseph Vernet, Avignone
9. Festival di Avignone
Avignone è ben noto per i suoi eventi culturali e festival. La città ospita dozzine di festival diversi durante tutto l'anno. Uno dei più importanti eventi estivi in Provenza, il Festival d'Avignon è il più grande festival teatrale del mondo. Tenuto in giugno e luglio, il Festival d'Avignon celebra le arti dello spettacolo, con presentazioni quotidiane di poesia, letteratura e filosofia. Uno dei festival più frequentati è l' Avignon Jazz Festival di agosto che si tiene nel suggestivo cortile del Coîttre des Carmes. Questo evento accadente è noto come "trampolino di lancio" per i musicisti jazz emergenti provenienti da tutta Europa. Altri festival degni di nota includono il Festival dell'agricoltura ad agosto, il Festival medievale di settembre, il Festival di arte contemporanea di fine settembre a ottobre, il Blues Festival in ottobre e un tradizionale mercatino di Natale dall'inizio di dicembre fino alla celebrazione dell'Epifania a gennaio.
10. Musée Calvet
Il museo Calvet ospita una splendida collezione di sculture antiche, dipinti medievali di maestri provenzali, dipinti italiani dal XVI al XIX secolo e dipinti francesi dal XVI al XX secolo, oltre a una selezione di opere spagnole e olandesi. C'è anche un'interessante esposizione di oggetti decorativi e sculture. Il museo è nato come collezione privata del medico, originario di Avignone, Francois Esprit Calvet. Dal 1833, il museo è ospitato nell'Hôtel Villeneuve-Martignan, risalente al XVIII secolo, vicino a Place de l'Horloge.
Indirizzo: 65 Rue Joseph Vernet, Avignone
Dove alloggiare ad Avignone per visite turistiche
Nella passeggiata relativamente breve tra la stazione ferroviaria e il famoso ponte di Saint Bénézet, si passa a pochi passi da tutte le principali attrazioni di Avignone. Al centro dell'antica città murata si trova la bella Place de l'Horloge, ombreggiata da alberi, vicino al Palais des Papes, al Petit Palais, alla Cattedrale di Notre Dame e al famoso ponte. La stazione ferroviaria centrale di Avignone si trova appena fuori le mura, a circa 10 minuti a piedi da Place de l'Horloge. La stazione TGV è più lontana, collegata da un frequente servizio ferroviario di sette minuti. Ecco alcuni hotel molto apprezzati ad Avignone:
- Hotel di lusso : lungo le mura medievali appena fuori dalla zona più frequentata, l'elegante Hotel d'Europe si trova a pochi passi da tutte le principali attrazioni. L'Hotel La Mirande dispone di 26 camere decorate individualmente in un grazioso palazzo del XVI secolo con vista sul Palazzo dei Papi. A soli cinque minuti a piedi, l'Hotel de l'Horloge si trova in Place de l'Horloge, vicino a dozzine di caffè e ristoranti.
- Hotel di media categoria: i proprietari accomodanti dello storico Hotel Garlande, verso la stazione ferroviaria di Place de l'Horloge, possono aiutarti a scegliere tra i ristoranti vicini. Il Mercure Pont d'Avignon Centre si trova proprio accanto al Petit Palais e al Rocher des Doms, tra il Palais des Papes e il Pont Saint Bénézet. Le camere del Kyriad Avignon - Palais Des Papes si affacciano su Place de l'Horloge, tra ristoranti e negozi e a soli 10 minuti dalla stazione ferroviaria.
- Hotel economici: a metà strada tra la stazione e Place de l'Horloge, l'Hotel Central è vicino all'ufficio turistico e ai ristoranti. Con un cortile tranquillo e camere affascinanti ma senza ascensore, l'Hotel Le Colbert si trova in una strada tranquilla tra la stazione ferroviaria e Place de l'Horloge. Proprio alla stazione ferroviaria ma a pochi passi dalle attrazioni, l'Ibis Avignon Centre Gare dispone di piccole camere luminose, appena fuori dalle mura della città vecchia.
Escursioni di un giorno da Avignone
Arles
A soli 20 minuti di treno da Avignone, Arles è una tipica città provenzale, con uno stile di vita lento, piacevoli caffè all'aperto e affascinanti siti storici. Le attrazioni da non perdere della città sono un anfiteatro romano ben conservato risalente al 1 ° secolo, diverse altre antiche rovine romane e un museo di antichità. Altre attrazioni turistiche principali sono la Fondation Vincent van Gogh e il Van Gogh Trail che permette ai visitatori di trovare i punti di riferimento catturati nelle vivaci pennellate di Vincent van Gogh. Coloro che apprezzano le opere di Vincent van Gogh apprezzeranno anche il viaggio di Van Gogh in Provenza per piccoli gruppi. Questo tour unico si ferma nei siti di Arles, Saint-Rémy-de-Provence e Les Baux de Provence che sono raffigurati in alcuni dei dipinti più famosi di Van Gogh.
Antichi siti romani della Provenza
Nei tempi antichi, l'area che ora è la Provenza era sede di una fiorente colonia romana con città animate. Molti dei monumenti romani sono sopravvissuti intatti, come il notevole teatro romano nella città di Orange, dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, che ha posti a sedere per un pubblico di 7.000 persone.
Una serie di monumenti romani ben conservati attendono anche i visitatori a Nîmes, una città colta con un affascinante ambiente antico. Siti archeologici più affascinanti si trovano a Vaison-la-Romaine : resti di case porticate romane, mosaici squisitamente dettagliati e strade lastricate con grondaie.
La sofisticazione della civiltà romana dell'età classica è forse la migliore nell'acquedotto del Pont du Gard, Patrimonio dell'UNESCO, un capolavoro dell'ingegneria civile che si estendeva per 50 chilometri per fornire acqua alla regione.
Il modo migliore per vedere alcuni di questi fantastici siti è fare un tour organizzato. La gita di un piccolo gruppo di siti romani porta i viaggiatori a questi imponenti siti antichi condividendo storie di storia e cultura romana. Questo tour si ferma anche nella città medievale di Uzès, al confine della Provenza, nella regione della Linguadoca-Rossiglione.
Villaggi collinari del Luberon
Con i suoi vivaci campi di lavanda e pittoreschi borghi medievali in collina, il Luberon è una destinazione fuori dai sentieri battuti nella zona di Haut-Vaucluse della Provenza. Questa idilliaca area rurale è protetta come riserva naturale protetta dall'UNESCO ed è accessibile solo in auto. Per un modo semplice per scoprire questo straordinario pezzo di campagna in Provenza, prendi la Provenza in un tour guidato di un piccolo gruppo. Questo tour include visite ai villaggi arroccati di Gordes e Roussillon, insieme ad altri punti salienti della regione, tra cui la spettacolare città fortificata di Les Baux de Provence e la pittoresca città provenzale di Saint-Rémy de Provence.
Saint-Rémy de Provence
Uno dei siti che ha ispirato Vincent van Gogh, Saint-Rémy de Provence è un caratteristico villaggio provenzale con edifici eleganti, piazze piacevoli e incantevoli strade pedonali. Circa 20 chilometri a sud di Avignone, ai piedi delle colline settentrionali delle Alpilles, il villaggio offre una vista mozzafiato sulla campagna. Saint-Rémy de Provence è anche noto per il sito di scavo di Glanum, dove si trovano le rovine dell'antica città greco-romana. Questo vasto sito archeologico comprende la Porta Monumentale del I secolo aC e un monumento in memoria di Giulio Cesare. Un'altra persona famosa associata al villaggio è Nostradamus, nato a Saint-Rémy nel 1503. I visitatori possono ammirare la pacifica fontana con il busto di Nostradamus.
Villeneuve-les-Avignon
A dieci minuti di macchina da Avignone, il villaggio di Villeneuve-les-Avignon ha un'affascinante fortezza medievale. Costruito nel 13 ° e 14 ° secolo, il Forte Saint-André si trova in cima al Mont Andaon e offre una magnifica vista su Villeneuve, Avignone, Mont Ventoux e sulle catene montuose del Luberon e delle Alpilles. Pareti gigantesche racchiudono il forte di Saint-André, un monastero benedettino e la chiesa romanica di Notre-Dame-de-Belvézet. Il villaggio ha anche un museo eccezionale, il Musée Municipal Pierre de Luxembourg in Rue de la République. Un pezzo famoso è l' incoronazione della Vergine Maria, dipinto da Enguerrand Quarton (o Charonton) nel 1453, accompagnato da opere di Nicolas Mignard nella metà del 17 ° secolo e una Madonna del 14 ° secolo di avorio dipinto scolpito da una zanna di elefante. Merita una visita anche la cappella Chartreuse du Val de Bénédiction, costruita nel 1352. La tomba gotica di papa Innocenzo VI si trova all'interno della cappella e un bel chiostro confina con la chiesa.
Cavaillon
La piccola città di provincia di Cavaillon è oggi un centro di coltivazione del melone. Tuttavia il villaggio ha una storia interessante e un patrimonio culturale. La Cattedrale di Saint-Véran, fondata intorno al XII secolo, esemplifica l'architettura provenzale romanica. Il suo esterno è piuttosto meno attraente, ma al suo interno vi sono graziose maiuscole decorative nell'abside e un bel chiostro. Cavaillon ha anche una bella sinagoga sul posto Castil-Blaze che è facilmente riconoscibile dai suoi portici. Costruito in stile rococò nel 1772, la sinagoga fu in seguito alterata in molte occasioni. C'è anche un museo archeologico sul Corso Gambetta. Il museo espone manufatti principalmente del periodo gallo-romano, tra cui un interessante tavolo altare merovingio. Una stanza contiene alcuni oggetti interessanti del vecchio ospedale del XVII e XVIII secolo. Come ci si aspetterebbe, Cavaillon ha un festival meraviglioso di melone durante l'estate.
Altri luoghi interessanti da visitare vicino ad Avignone
Avignone è una delle destinazioni turistiche più popolari in Provenza ed è un ottimo punto di partenza per esplorare la regione. Si trova vicino a molte altre città storiche interessanti e siti naturali. Il vivace porto marittimo e la cosmopolita città di Marsiglia si trova a soli 30 minuti di treno veloce TGV (o un'ora in auto), e molte attrazioni vicino a Marsiglia meritano una deviazione. Le antiche rovine, le verdi piazze e i caffè all'aperto (dipinti da Van Gogh) di Arles sono a soli 45 minuti di treno. Aix-en-Provence, un'altra quintessenza della città provenzale, è a un'ora di macchina o un'ora e 30 minuti di treno.
I viaggiatori con più tempo potranno visitare la zona del Lubéron della campagna di Haut-Vaucluse (a circa un'ora di macchina), con i suoi incantevoli villaggi abbarbicati sulla collina e la riserva naturale protetta dall'UNESCO che comprende dolci colline, vallate e pacifici terreni agricoli. L'iconico Mont Ventoux nell'Alto-Vaucluse, la vetta più alta della Provenza, è una riserva della biosfera dell'UNESCO.
